_Op de podia was de Canadese bard alomtegenwoordig, sinds zijn memorabele passage in het Brugse Minnewaterpark was hij zowat om het halfjaar op één of ander podium in ons land te bewonderen en vulde hij drie dagen het Gentse St-Pietersplein. Vorig jaar complimenteerde Leonard zijn zoon Adam bij het uitbrengen van ‘Like A Man’ en nu is er een nieuwe langspeler van de grootmeester zelf. Het twaalfde studiowerkstuk ‘Old Ideas’ verschijnt ruim zeven jaar na voorganger ‘Dear Heather’ en de ondertussen 77-jarige ‘ladiesman’ is weer helemaal zichzelf. De brommende bariton zakt verder tot onder kelderniveau. Cohen is evenmin als Dylan nooit een echte caruso geweest en hoeft zich daarop zijn gezegende leeftijd niet echt zorgen over te maken. Ook muzikaal wordt het vertrouwde pad bewandeld met spaarzame melodielijnen waarbij Cohen’s geprevel fraai geflankeerd wordt door hemelse vrouwenstemmen van afwisselend Dana Glover en de van de concerten bekende Sharon Robinson en The Webb Sisters. In enkele songs werkte Cohen nauw samen met producer Patrick Leonard. Er hangt telkens iets van een nakende eredienst in de lucht en in de poëtische overpeinzingen worden als vanouds thema’s als spiritualiteit, liefde, seks en de sterfelijkheid van het menselijke bestaan gekoesterd. De openingssong ‘Going Home’ is helemaal het verhaal van de zanger die zichzelf omschrijft als “a lazy bastard living in a suit”, een cynische omschrijving die alleen door iemand als Cohen kan bedacht worden, evenals het jazzy ‘Anyhow’, grandioze spoken word. In ‘Show Me Te Place’ horen we de stem van Jennifer Warnes op de achtergrond. De meeste songs situeren zich in de traditie van de troubadours, niet die van zijn Noord-Amerikaanse collega singer-songwriters, maar het geheel sluit nauwer aan bij het Franse chanson en de Ierse folk, zoals ‘Come Healing’ illustreert. Voor ‘Crazy To Love You’ zat Cohen samen met Anjani Thomas aan de schrijftafel, evenals in ‘The Darkness’ en ‘The Banjo’ wordt Cohen’s poëzie daarbij met een sober bluesregister onderbouwd. Een eerste beluistering is uiteraard te beperkt om ‘Old Ideas’ juist in te schatten in het kader van Cohen’s oeuvre. “There’s a quality of sadness in all the songs we like” verklaarde de man onlangs op een persconferentie in Parijs. Een rakere formulering schiet me niet meteen te binnen.

Cis Van Looy (4)

_Columbia  I  88691986712  I  Sony Music  I  Leonard Cohen