_“Don’t let this hat fool you” zingt Todd Berry, die vanop de hoesfoto demonstratief van onder zijn zwarte Stetson in de verte lijkt te staren. Een bedrieglijk tafereeltje. De uit Indiana afkomstige Berry mocht zelfs bij zijn geboorte het levenslicht niet aanschouwen. Dat belette hem niet om vanaf zijn vijftiende een muzikale loopbaan uit te bouwen die zich niet beperkt tot het zingen van country maar profileert zich evenals producer en songwriter. Op het vorig jaar uitgebrachte epeetje prijkten uitsluitend gospelgezangen. Op het volwaardige debuut ‘Better Days To Cry’ gaat Berry met voor een hedendaags mengsel van countryrock en meer traditioneel getint ballade werk. Ongeveer de helft van de tracks componeerde Berry zelf. De begeesterende openingssong is zowat zijn visitekaartje waarin hij met enkele clichés en vooroordelen afrekent die dan weer bevestigd worden in ‘Mobile Home’ of het niet van ironie gespeende ‘Politically Incorrect Redneck’ dat op een luchtige rockende honkytonk ritmiek met snerend slidewerk gedebiteerd wordt.
De instrumentele basistracks kwamen in Nashville tot stand terwijl Todd de zangpartijen in Studio D in thuisbasis Indiana en de Spotlightstudio’s in Ohio inblikte. Het is overigens de expressieve bariton die het verschil maakt. Zowel in een meer rockende passages als ‘Just Call Him Elvis’ en doorleefde coutryballades als ‘Things A Man Needs To Say’. Het knap opgebouwde ‘I’m Coming Home’ met bezwerende antwoordzang van een vrouwenkoortje herinnert bij momenten aan de man uit Tupelo in zijn ultieme Memphisperiode.

Authentic and refreshing countryrock or is it rocking country from a man from the deep south?

Cis Van Looy (4)

_Spotlight Records  I  Promo CD  I  Todd Berry