Zonder Patti Smith was er geen sprake geweest van Siouxsie, Courtney Love of PJ Harvey en wellicht geen plaats voor vrouwen als Rickie Lee Jones. In 1975 effende ze het pad voor de punk met een radicale fusie van rock en sterk door Franse dichters geïnspireerde poëzie. In tegenstelling tot de vorige vrouwelijke rockgeneratie ontworstelde Smith zich uit de gebruikelijke slachtofferrol en eiste ze als zelfbewuste jonge vrouw een plaats op in het voordien mannelijke rockterritorium. Vanuit New York bestookte ze de muziekwereld met haar oprispingen. ‘Horses’, ‘Radio Ethiopia’, ‘Easter’ vormen nog steeds een onwrikbare trilogie in het punk en new wave tijdperk. In ‘79 vinden we op het door producer Todd Rundgren gepolijste ‘Wave’ enkele onverbloemde odes aan haar nieuwe liefde Fred ‘Sonic’ Smith zoals ‘Dancing Barefoot’ en ‘Frederick’ terug. Een jaar later huwt de zangeres met de MC5 gitarist. Het paar trekt zich terug in een voorstad van Detroit om zich aan de opvoeding van de kinderen te wijden. In ‘88 doorbreekt Smith de stilte met ‘Dream Of Life’, een samenwerkingsproject met haar man en leden van haar vroegere band zoals drummer Jay Dee Daugherty en toetsenman Richard Sohl. Het blijft weer lange tijd stil, door de plotse dood van Fred Smith en Patti’s broer en roadmanager Todd in ‘94 blijft nieuw materiaal uit. Uiteindelijk verschijnt ‘Gone Again’, een collectie gedichten met de hulp van oude vriend, de gitarist Lenny Kaye op muziek gezet als eerbetoon aan haar man en andere dierbaren zoals huisfotograaf Mapplethorpe en pianist Sohl die ondertussen zijn heengegaan. De opvolgers ‘Peace And Noise’ en ‘Gung Ho’, waarin Smith zich opnieuw van haar meer geëngageerde kant toont. Acht jaar na het in 2004 uitgebrachte ‘Trampin’’ komt de punkdiva met nieuw studiowerk. De elfde langspeler ‘Banga’ ontleent zijn naam aan de hond uit ‘De Meester en Margarita, een roman van Sovjetauteur Michail Boelgakov. Smith put inspiratie uit dromen en observaties tijdens haar omzwervingen in Mediterrane wateren en ontmoetingen tijdens een tournee in Rusland. Het geheimzinnige parlando van ‘Tarkosky’ refereert naar de Russische filmmaker die ze in Moskou bezoekt. Met de titelsong belanden we terug in de New Yorkse punkdagen, oersimpele akkoorden en blaffende honden vormen de achtergrond voor sloganeske, rauwe zangpartijen. Het contrast met het ondertussen via de radio vertrouwd klinkend en uiterst toegankelijke ‘April Fool’, met een fraaie gitaarsolo van Tom Verlaine kan niet groter zijn. De openingssong ‘Amerigo’ een dromerig epos over de ontdekking van ‘de nieuwe wereld’ door Amerigo Vespucci in de vijftiende eeuw komt eveneens in nauwe samenwerking met bassist Tony Shanahan tot stand. Op het fors rockende ‘Fuji–San’, opgedragen aan de mensen die in de chaotische nasleep van de aardbeving en tsunami in Japan overleven, krijgt gitarist Kaye gezelschap van Jack Petruzelli. Smith bedacht enkele vrienden met een muzikale attentie ‘Nine’ is een verjaardagsliedje voor Johnny Depp. We zijn echter meer onder de indruk van ‘Maria’, een postume ode aan de actrice Maria Schneider (‘Last Tango’) die Smith ooit ontmoette op de set. Het met Amy Winehouse in gedachten gecomponeerde, ‘This Is The Girl’ is een briljante bluesy ballade. Als de laatste tonen van de tedere versie van Neil Young’s ‘After The Goldrush’, met Jackson op gitaar, dochter Jesse aan de piano en kinderkoor uitgestorven zijn weten we het zeker. ’Banga’ is een schitterend werkstuk van een ‘grande dame’.

Cis Van Looy (4 tot 5)

Colombia  I  88697- 22217-2  I  Sony Music  I  Patti Smith