Big Walker is misschien niet de meest prominente naam in het hedendaagse blueslandschap. Derrick Roy Michael Walker aka Big Walker werd geboren in 1953 te Fort Sill Lawton, Oklahoma. In ‘62 verhuisde Walker samen met zijn moeder naar San Francisco. Daar zou hij worden beïnvloed door de muziek van onder meer Jimi Hendrix, Janis Joplin en Jefferson Airplane. Toch genoot Derrick mondharmonica lessen van Paul Butterfield en werd hij wegwijs gemaakt in het spelen op saxofoon door Bobby Forte en Nole Jukes. Niet veel later zou hij spelen met Lowell Fulson, Big Mama Thornton, Percy Mayfield, Sugar Pie De Santos en Jimmy McCracklin. Het album ‘Root Walking’ is de opvolger van het succesvolle ‘Still Dream Walking’ uit 2009, waar naast Eric Bibb ook Zora Young en Jimmy Dawkins hun medewerking aan verleenden. ‘Root Walking’ is een uitstekend geregistreerd schijfje met enkele spirituele en poëtische 17 en 18 eeuwse  traditionele gedichten. Walker voorzag deze zinnen van eigentijdse muziek arrangementen en die staan pal tegenover heel wat origineel werk. Met eenvoudige gitaar, bas en drums haalt hij de songs wel heel close bij de juke-joints, het diepe zuiden en de Delta. Samen met zijn diatonische en chromatische harp tovert Walker ieder track om tot een ware blues bloemlezing. Het schijfje opent met het Chicago blues getinte ‘It’s Hard’. Maar in ‘Race A Ruckus’ komt de geest van Muddy Waters pas echt tevoorschijn. In ‘Wild Black Bill’ snijdt Walker met zijn mondharmonica wel heel diep in onze huidporiën. Slavernij en ontbering begeesterde ‘Run Nigri Run’, dat met zijn hemels achtergrondkoor, soul en gospelachtige sound een absoluut meesterstuk is. Met ‘Can’t Take No Train’ stijgt de koorts naar een zoveelste hoogtepunt. Haalde hier Elvis Presley ook de mosterd niet vandaan. Net als het contrastrijke ’The Hypocrite Blues’, hoog oplopende en uptempo countryblues. Met ‘Devil’s Cloth’ gaan wij zelfs richting New Orleans. Wij hebben zowaar duimen en vingers te kort om deze af te likken. Naast uitmuntend origineel materiaal slaagt Big Walker wonderwel in het bewerken van eeuwenoude poëtische lyrics. Muzikaal gaat ‘Root Walking’ dwars door ons bluesmerg heen.  

‘Root Walking’… is damn good blues! You feel the spirit of the Afro-American roots music, the heat of the cotton fields and the incredible bluessound.

Philip Verhaege (5)

BWK Records  I  BWCD002  I  Frank Roszak Promotion  I  Big Walker