Duke Robillard: Blast Off!

DETAIL ALBUM

​Tracks:

1. When I Get Lucky 02:50
2. I'll Be Glad When You're Dead (You Rascal You) 05:48
3. Feel My Cares 04:44
4. Lowdown 04:54
5. Play Boy Hop 04:30
6. Confusion 03:51
7. Blast Off! 04:13
8. Stand By Me 03:41
9. The King 05:07
10. Warm and Tender Love 04:33
11. Galactic Grease 04:39
12. Look a There Look a There 02:51

Lineup
Gitaar: Duke Robillard
Keyborads: Bruce Bears
Bas: Marty Ballou
Drums: Mark Teixeira
Zang/gitaar: Chris Cote
Saxofoon: Doug James
Klarinet: Mark Earley
Klarinet: Billy Novick
Trompet: Doc Chanonhouse (trumpet)


Website artist:
Duke Robillard

Dat de inmiddels 77-jarige blueslegende Duke Robillard behoorlijk productief is geweest doorheen zijn carrière, laat zich vertalen in het feit dat ondergetekende journalist heel wat moeite had met het bepalen hoeveel soloalbums de man eigenlijk al heeft uitgegeven: ik landde op 36, maar collega’s hebben het over ergens tussen 35 en 38 – en dat is nog zonder de albums van Roomful of Blues en The Fabulous Thunderbirds gerekend waar de gitarist bij actief was.
De schoenen van een Jimmy Vaughan kan niet zomaar iemand vullen, natuurlijk, maar ook anno 2026 bewijst Duke Robillard nog waarom hij dat destijds mocht doen. Hoewel er niets vernieuwends te horen is op ’s mans nieuwste boreling, ‘Blast Off!’, klinken zelfs de uitvoeringen van reeds bekende nummers als ‘Warm and Tender Love’ (een klassieker uit 1966 van Percy Sledge), het funky ‘Confusion’ (oorspronkelijk van Allen Toussaint), het zinderende, heerlijk gelaagde ‘Lowdown’ (van Tom Waits, waar Duke Robillard twee decennia geleden nog mee toerde), en het instrumentale ‘The King’ (van Count Basie) behoorlijk vers en energiek. Vooral de cover van ‘Lowdown’ is heerlijk en zorgt voor een iets ruwer randje dat bij de meeste nummers (iets te veel) ontbreekt.
Vanzelfsprekend staan er ook eigen nummers op ‘Blast Off!’, al blijft dat met 3 op 12 songs (waarvan 2 volledig instrumentaal) vrij karig. Dat Duke Robillard de ene zelfgeschreven track waar ook op gezongen wordt, het ietwat gevoelige ‘Feel My Cares’ – een bluesballad waar Robillard zelf op zingt in plaats van alles aan (de betere, maar ook niet uitzonderlijke) vocalist Chris Cote over te laten – al op zijn 17de schreef, is misschien wel veelzeggend, al is het repertoire van de gitarist doorspekt met herinterpretaties van bekende (en minder bekende) nummers.
‘Blast Off!’ biedt een boeiende reis langs de voorspelbare genres, van jumpblues en ragtime tot R&B, jazz en bigband, met bijwijlen érg melige teksten, maar Duke Robillard – die het album zelf produceerde – weet op zijn debuut bij muzieklabel Nola Blue optimaal gebruik te maken van de begeleidende muzikanten, die er samen voor zorgen dat het allemaal vrij samenhangend blijft. Vooral de sterke blazerssectie is daarbij het vermelden waard.
Het resultaat? Een goed album met iets te weinig verrassingen om in de top van Duke Robillards discografie te worden toegevoegd, maar met voldoende métier om de aanschaf waard te zijn.
​

​​Dirk Vandereyken

That the now 77-year-old blues legend Duke Robillard has been quite productive throughout his career becomes clear from the fact that this journalist had quite some trouble determining exactly how many solo albums the man has released: I arrived at 36, but colleagues mention somewhere between 35 and 38 – and that’s without counting the albums by Roomful of Blues and The Fabulous Thunderbirds in which the guitarist was also active.
The shoes of a Jimmy Vaughan cannot simply be filled by just anyone, of course, but even in 2026 Duke Robillard proves why he was allowed to do so back then. While there is nothing particularly innovative to be heard on the man’s latest offspring, 'Blast Off!', even the performances of already well-known songs such as 'Warm and Tender Love' (a 1966 classic by Percy Sledge), the funky 'Confusion' (originally by Allen Toussaint), the sizzling, wonderfully layered 'Lowdown' (by Tom Waits, with whom Duke Robillard toured two decades ago), and the instrumental 'The King' (by Count Basie) sound remarkably fresh and energetic. The cover of 'Lowdown' in particular is delightful and adds a slightly rougher edge that is (a little too) absent from most of the other tracks.
Naturally, 'Blast Off!' also includes original material, although with 3 out of 12 songs (two of which are entirely instrumental) that number remains rather modest. The fact that Duke Robillard wrote the one self-penned track that also features vocals, the somewhat sensitive 'Feel My Cares' – a blues ballad in which Robillard himself sings instead of leaving everything to the (better, though not exceptional) vocalist Chris Cote – when he was just 17 years old may be telling, though the guitarist’s repertoire has long been filled with reinterpretations of well-known (and lesser-known) songs.
'Blast Off!' offers an engaging journey through familiar genres, from jump blues and ragtime to R&B, jazz and big band, sometimes accompanied by rather cheesy lyrics, but Duke Robillard – who produced the album himself – makes excellent use of the accompanying musicians on his debut for the Nola Blue label, and together they ensure that the album remains fairly cohesive. The strong horn section in particular deserves mention.
A good album with slightly too few surprises to be added to the very top of Duke Robillard’s discography, but with more than enough craftsmanship to make it worth the purchase.