Ed Alstrom: This Idea Of Humanity…

title 0

​Tracks:

1. Put You First 3:28
2. All I'm Gonna Do 3:44
3. Humans 3:39
4. Nothing Good to Say 4:07
5. Bridesmaid 3:03
6. Party Planner (feat. Jimmy Vivino) 3:42
7. Understanding 3:08
8. Blues Keep Coming Back 5:01
9. Go Ahead 2:52
10. Inquiring Minds 3:18
11. The Way Back (feat. Jimmy Vivino) 4:36
12. Got to Stop 3:47
13. So Hard 2:33
14. Worry 6:48

Lineup
Ed Alstrom: zang, orgels, piano's, melodica, clavinet, synthesizer, Suzuki Andes, basgitaar, gitaar, percussie en drums
Suzuki Andes: basgitaar, gitaar en drums
Don Guinta: drums
Jimmy Vivino: zang en gitaar
Ula Hedwig: achtergrondzang
Maxine Alstrom: achtergrondzang
Meredith Greenberg: zang en djembe

Website artist:
Ed Alstrom

​Minder dan een volledig jaar geleden kwam ‘Flee Through’ al uit, maar ondertussen is bluesmuzikant Ed Alstrom alweer terug met een nieuwe boreling: ‘This Idea of Humanity…’ Wie voornoemd album al heeft beluisterd, weet wat te verwachten, namelijk muziek die laveert tussen blues, jazz en rock, met de toetsen en niet de gitaar als hoofdinstrument – niet verwonderlijk, trouwens, want Alstrom is een klassiek getrainde multi-instrumentalist die op dit album zowel de melodica als de orgels, piano's, clavinet, synthesizer, Suzuki Andes, basgitaar, gitaar, percussie en drums speelt én lekker weet te zingen. De man verzorgt al meer dan 20 jaar de orgelpartijen in het Yankee Stadium en heeft al samengewerkt met heel wat bekendere namen (waaronder Leonard Bernstein, Bette Midler, Chuck Berry, Herbie Hancock en Odetta), maar zijn recentste opmerkelijke wapenfeit is zonder enige twijfel dat hij dit jaar semifinalist was van de International Blues Challenge.
Zoals de titel van Alstroms tweede album al zegt, verkent hij op de 14 nummers die hier op schijf zijn geperst de menselijke staat – vaak niet zonder humor – maar dan verpakt in verschillende muziekstijlen die nog net voldoende coherent zijn om toch te kunnen zeggen dat ‘This Idea of Humanity…’ vooral fans van blues en klassieke rock-’n-roll zal aanspreken. Luister maar eens naar het samen met Jimmy Vivino ingezongen ‘Party Planner’ voor een voorbeeld van dat tweede genre, terwijl ‘All I’m Gonna Do’ dan weer veel meer op de bluesleest is geschoeid en ‘Put You First’ vooral de mosterd lijkt te hebben gehaald bij iemand als Ray Charles.
Dat er wordt gespeeld met heel wat verschillende tempo’s – van de trage blues die ‘Understanding’ zo kenmerkt tot het progressievere ‘Blues Keep Coming Back’ en het snellere ‘Go Ahead’ – motiveert om bijna een volledig uur te blijven luisteren, al is het na ‘Understanding’ even wachten op het uitstekende ‘Inquiring Minds’ (dat iets meer jazzinvloeden kent) voor een volgend topmoment. Verder zijn we ook nog fan van de groezelige slidegitaar die Vivino aan ‘The Way Back’ heeft verleend; het werkt toch nog beter dan een pure rock-’n-rollsong als ‘So Hard’.
Er wordt sterk afgesloten met het meeslepende ‘Worry’ en dat is het dan weer voor Ed Alstrom. Een aanrader, dit album, zelfs al zullen we een paar nummers wellicht op ‘skip’ zetten.

​Dirk Vandereyken

Less than a full year ago, ‘Flee Through’ was released, but blues musician Ed Alstrom is already back with a new offspring: ‘This Idea of Humanity…’ Anyone who has listened to the aforementioned album already knows what to expect: music that navigates between blues, jazz, and rock, with keyboards rather than guitar serving as the primary instrument – hardly surprising, since Alstrom is a classically trained multi-instrumentalist who, on this album, plays everything from melodica and organ to piano, clavinet, synthesizer, Suzuki Andes, bass guitar, guitar, percussion, and drums, while also proving himself to be a fine vocalist. For more than 20 years, he has been providing the organ music at Yankee Stadium and has collaborated with a number of much better-known artists (including Leonard Bernstein, Bette Midler, Chuck Berry, Herbie Hancock, and Odetta), but his most recent notable achievement is undoubtedly reaching the semi-finals of the International Blues Challenge this year.
As the title of Alstrom’s second album suggests, the 14 tracks gathered here explore the human condition – often with a healthy dose of humor – while being wrapped in a variety of musical styles that remain just coherent enough to make it fair to say that ‘This Idea of Humanity…’ will primarily appeal to fans of blues and classic rock ’n’ roll. Just listen to ‘Party Planner’, sung together with Jimmy Vivino, for an example of the latter genre, while ‘All I’m Gonna Do’ is much more firmly rooted in the blues tradition and ‘Put You First’ seems to have drawn most of its inspiration from someone like Ray Charles.
The fact that the album plays with a wide variety of tempos – from the slow blues that characterizes ‘Understanding’ to the more progressive ‘Blues Keep Coming Back’ and the faster-paced ‘Go Ahead’ – provides enough incentive to keep listening for nearly a full hour, although after ‘Understanding’ one has to wait a little while for the excellent ‘Inquiring Minds’ (which features somewhat stronger jazz influences) before encountering another major highlight. We are also particularly fond of the gritty slide guitar that Vivino contributes to ‘The Way Back’; it works even better than a straightforward rock ’n’ roll tune such as ‘So Hard’.
The album closes strongly with the captivating ‘Worry’, and that’s it for Ed Alstrom. A recommended release, even if there are a few tracks we will probably end up skipping from time to time.