Harpers Bizarre: Come To The Sunshine: The Complete Warner Brothers Recordings

​Details Album

Tracks:
Disc One: Feelin’ Groovy (1967)
1. Come To The Sunshine
2. Happy Talk
3. Come Love
4. Raspberry Rug
5. 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)
6. The Debutante’s Ball
7. Happyland
8. Peter And The Wolf
9. I Can Hear The Darkness
10. Simon Smith And The Amazing Dancing Bear

Bonus Tracks: Additional Singles
11 Lost My Love Today
12 Bye, Bye, Bye

Disc Two: Anything Goes (1967)
1. This Is Only The Beginning
2. Anything Goes
3. Two Little Babes In The Wood
4. The Biggest Night Of Her Life
5. Pocketful Of Miracles
6. Snow
7. Chattanooga Choo Choo
8. Hey, You In The Crowd
9. Louisiana Man
10. Milord
11. Virginia City
12. Jessie
13. You Need A Change
14. High Coin

Bonus Tracks: Additional Singles
15. Malibu U
16. Cotton Candy Sandman (Sandman’s Coming)

Disc Three: The Secret Life Of Harpers Bizarre (1968)
1. Look To The Rainbow
2. Battle Of New Orleans
3. When I Was A Cowboy
4. Sentimental Journey (Interlude)
5. Sentimental Journey
6. Las Mananitas
7. Medley: Bye, Bye, Bye / Vine Street
8. Me, Japanese Boy
9. I’ll Build A Stairway To Paradise (Interlude)
10. I’ll Build A Stairway To Paradise
11. Green Apple Tree
12. Sit Down You’re Rocking The Boat
13. I Love You, Mama (Interlude)
14. I Love You, Mama
15. Funny How Love Can Be
16. Mad
17. Look To The Rainbow
18. The Drifter
19. The Drifter (Reprise)

Bonus Tracks: Additional Singles
20. Both Sides Now
21. Small Talk

Disc Four: Harpers Bizarre 4 (1969)
1. Soft Soundin’ Music
2. Knock On Wood
3. Witchi Tai To
4. Hard To Handle
5. When The Band Begins To Play
6. Something Better
7. Blackbird
8. I Love You, Alice B. Toklas
9. There’s No Time Like Today
10. All Through The Night
11. Cotton Candy Sandman
12. Leaving On A Jet Plane
Bonus Tracks: Additional Singles

13. Poly High
14. If We Ever Needed The Lord Before

De jonge topproducer-in-wording Lenny Waronkel zag wel iets in het  Californische beatgroepje The Tikis. Met ‘Good Vibrations’ in het achterhoofd, besloot hij hun vocale troeven uit te spelen. Het vrolijke, uitgebalanceerde Paul Simon-nummer ‘59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)’ diende als test, met Leon Russell als arrangeur en The Wrecking Crew als studiogroep! Het plaatje werd een succes en tussen 1967 en 1969 zou Harpers Bizarre, want zo heette de groep nu, op Warner Bros vier LPs en een reeks singles uitbrengen. Die staan allemaal op deze heerlijke compilatie van Cherry Red, een box van 4cds en een mooi boekje.
De jongens en hun produceren snuisterden in het liedboek van nieuwkomers Randy Newman, Leon Russsell en Van Dyke Parks voor meer inspiratie. Harpers stond namelijk niet enkel meerstemmig heel sterk, ze hadden er ook een handje van weg om een nummer te herinterpreteren, denk aan ‘Come On Sunshine’ (Van Dyke Parks) of ‘The Biggest Night Of Her Life’ (Newman). Het resultaat klonk altijd compleet opgewekt, naïef soms, een soort lichte versie van de hippiedroom. Vrij snel mikt de producer op ‘easy listening’ en  zogenaamde ‘standards’, met ‘Milord’ (Piaf) of ‘Chattanooga  Choo Choo’ als resultaat. Geen enkel genre ontsnapt aan hun formule, noch de soul van ‘Knock On Wood’, noch het klassieke ‘Blackbird’ van Lennon & McCartney. Allemaal dik in orde, maar onklopbaar zijn ze pas wanneer ze aansluiting vinden bij het geluid van de dag, te weten psychedelia. ‘I Love you Alice B. Toklas’, kan model staan voor die speciale mix van harmonie, klassiek lied, meerstemmige perfectie en een psychedelische toets, met schaamteloos gezongen geluk als klankkleur. Een Summer of Love kan niet zonder.
Radio 68 draait een keuze op zondag 14, dinsdag 16, zondag 21, dinsdag 23 en woensdag 24 maart.    


Eddy Bonte

Surely, Harpers Bizarre must be rated among the top harmony vocal groups in popland. Ever. Not only are their harmonies perfect, the group were also extremely good interpreters. It’s hard to improve on a Paul Simon song, but Harpers Bizarre did just that with their version (do not say ‘cover’!) of ‘59th Bridge Street Song (Feelin’ Groovy)’. And they did it again and again with compositions by then newcomers Randy Newman, Leon Russell and Van Dyke Parks (‘Come On Sunshine’). They were fortunate to have Lenny Waronker as a producer and The Wrecking Crew feat. Glen Campbell as their ‘backing band’ – but then again they did deserve it. The end-result: four albums and a series of singles on WB between 1967 and 1969, with each track spouting so much joy and happiness one cannot but dream away. Everything sounds so laid-back and relaxed, future researchers will have to conclude nothing worrying at all was going on in the sixties. Soon, the Bizarre took a turn towards easy listening, effectively making the Easy Listening charts rather than the pop charts on a few occasions. While continuing to explore new song-books, they also recorded ‘standards’ such as ‘Milord (Edith Piaf) and ‘Chattanooga Choo Choo’. Though the format and their prowess remain intact, by 1969 their inventiveness – or the producer’s – went in all directions simultaneously and the Bizarre eventually took the risk of tackling McCartney’s ‘Blackbird’ - thereby making comparisons inevitable. On the other hand, ‘I Love you Alice B. Toklas’ finds them at their psychedelic best.
It’s difficult to find fault with the Bizarre and Waronkel. If you want to flee the everyday world and fill your head not with rock but with a soft, unashamedly carefree interpretation of the hippie dream, try Harpers Bizarre.
Cherry Red has assembled all four Warner Brothers albums and eight additional singles tracks (1967-69), adding a wonderful booklet. Radio 68  plays choice tracks on Sunday 14, Tuesday 16, Sunday 21, Tuesday  23 and Wednesday 24 March.