Peter Skellern: The Complete Island and Mercury Recordngs

​Details Album

Tracks
Disc 1
Hard Times (CD Debut)
1. Hard Times
2. I Guess You Wish You'd Gone Home
3. Baby What A Fool I've Been
4. Down in The Cellar
5. Goodbye, America Keep You Well
6. Snake Bite
7. Make Love, Not War
8. A Capella
9. Let's Sleep Late
10. And Then You Fall
 
Kissing in The Cactus (CD Debut)
11. Soft Falls the Rain
12. A Shadow of a Dream
13. Tonight in El Greco's
14. Now That I Need You
15. Save Me
16. The Gun That Won the West
17. Oh What a Night for Love
18. Kissing in the Cactus
19. My Teacher She Say
Bonus Tracks (CD Debut)
20. Now That I Need You - Single Version
21. Oh What a Night for Love - Single Version
 
Disc 2
Skellern
1. You And I
2. When I Got You
3. Big "G
4. 'T's All 'Cos O' You
5. While I'm Away
6. Love Is the Sweetest Thing
7. Sweet Words
8. When Somebody Thinks You're Wonderful
9. Put Out the Flame
10. Where Do We Go from Here
 
Astaire
11. Isn't This A Lovely Day
12. Cheek To Cheek
13. They Can't Take That Away From Me
14. The Way You Look Tonight
15. The Continental (You Kiss While You Dance)
16. Puttin' On The Ritz
17. No Strings (I'm Fancy Free)
18. Let's Call the Whole Thing Off
19. Night and Day
20. Top Hat, White Tie and Tails
Bonus Tracks (CD Debut)
21. East of Elephant Rock
22. Theme From "East of Elephant Rock"
 
Disc 3
Still Magic
1. Raining In My Heart
2. Two Sleepy People
3. Is You Is, Or Is You Ain't My Baby
4. Skylark
5. Deep Purple
6. Too Much, I'm In Love
7. Cold Feet
8. Still Magic
9. Memphis In June
10. Over Her
 
A String of Pearls
11. Busy Line
12. The Clouds Will Soon Roll By
13. Tell Me That That Ain't Wrong
14. Deep Henderson
15. I'll String Along with You
16. They All Laughed
17. About A Quarter to Nine
18. All or Nothing at All
19. Stormy Weather
20. Symphony in Riffs
Bonus Tracks (CD Debut)
21. Dreaming
 
Website artist
Peter Skellern

De formule “Peter Skellern = You’re A Lady” klinkt aannemelijk, maar is daarom niet minder fout.  Een paar jaar na die monsterhit uit 1972, verliet Skellern het label Decca om tussen 1975 en 1982 zes langspelers op te nemen voor Island en Mercury. Die collectie staat nu integraal op deze box, aangevuld met de nodige singles en andere bonus tracks. Zijn  oeuvre klinkt veelzijdiger dan je zou vermoeden. Bijvoorbeeld : op ‘Hard Times’ (Island,1975) laat hij zich bijstaan door rockfiguren zoals drummer Rob Townsend (o.a. Family), gitarist Mick Green, zangeres Madeline Bell en bewonderaar George Harrison, terwijl ‘Astaire’ uit 1979 allemaal  klassiekers bevat die bekend werden dankzij, inderdaad, Fred Astaire!  
Welke rode draad loopt doorheen dit alles?
Vooreerst de aparte stem van Skellern (1947-2017), als het ware speciaal gemaakt om te vertellen, te fluisteren, gevoelens te onderstrepen. Die stem combineert hij met een feilloos gevoel voor melodische composities die aansluiten bij de jaren dertig (!), met verstaanbare teksten, veel piano en veel blazers.  Kortom, alles wat in de jaren ’70 niet in de mode was. De nummers zijn bovendien tot in de details gearrangeerd met behulp van koren, achtergrondstemmen, blazers, vioolpartijen, uitgelezen studio’s en dito producers. Skellern dirigeert ook eigenhandig het blaasorkest, neemt plaats achter de console en speelt natuurlijk alle pianopartijen zelf in. Veel nummers schreef hij zelf. Skellern komt vaak melancholisch over, breekbaar soms. Alles is frêle aan hem, ook als het swingt. De optelsom is een direct herkenbaar geluid, dat met de rockwereld geen uitstaans heeft. Als hij dan toch eens modern doet, zoals op ‘Kissing The Cactus’ (1977), hapert er iets.
Skellerns favoriete componist luidt naar de naam  Hoagy Carmichael (1899-1981), de auteur onder andere van ‘Georgia On My Mind’ (1930) en ‘My Resistance Is Low’ (1951).  Eén van zijn favoriete uitvoerders heet Fred Astaire, een tijdgenoot van Carmichael. De geest van Skellern huist in het interbellum, zijn leefwereld wordt bevolkt door Irving Berlin, Carmichael, Gershwin, Cole Porter en Billy Austin.
Mint Audio, een nieuw platenlabel, breng dit alles uit in een eenvoudige 3cd-box met een bijzonder leerrijk en geïllustreerd inlegboekje. Het geluid is uitstekend. Radio 68  draait een selectie in ‘Rock On!’ op woensdagen 2 en 16 juni.

​Eddy Bonte

The equation “Peter Skellern = You’re A Lady” is tempting, but too partial. Shortly after hitting the charts in 1972 with this out of time-tune, Skellern left Decca to record a string of albums for Island and Mercury between 1975 and 1982. Mint Audio gathered all six long-players and quite a few bonus tracks (Skellern also wrote for film and television) in a 3CD box, augmented with a most informative booklet. This collection features not only a Skellern backed by rock luminaries such as Mick Green, Rob Townsend, Madeline Bell and admirer George Harrison (‘Hard Times’, 1975), but also the very same Skellern paying tribute to Fred Astaire! (‘Astaire’, 1979). Where’s the common thread then? 
Well, English singer, composer and pianist Peter Skellern (1947-2017) is first and foremost an idiosyncratic and hence instantly recognizable voice, shaped and built to convey emotions: singing, story-telling, at times close to whispering. He’s a raconteur and basically all he needs is that voice, a piano and  brass, or rather an entire brass band.  
Then, there’s the interpreter and song-writer Skellern, keen on perfect melodies the classic way. The bench-mark is top level: Hoagy Carmichael, Gershwin, Cole Porter, Fred Astaire.
Finally, there’s Skellern the producer, the seeker of a particular sound reminiscing of the thirties and the forties, yet entirely his own.
Everything  about Skellern is balanced, subtle, almost fragile, often melancholic or should I say hopelessly romantic? When he leaves that unique format, as on the album ‘Kissing the Cactus’, the magic evaporates quickly. No, the ‘grand cru’ Skellern is slow to mid-tempo, yet oft swinging, telling his tales of romance, tears, dreams, lovely days as well as depressing ones. He’s there among the greatest, on his very own.
A nice 24 pp. booklet tells you the whole story and has all the details. Mint Audio also released his earlier work as a box set (‘The Complete Decca Recordings’). The sound is great.
Radio 68  plays choice tracks in ‘Rock On!’ on Wednesdays 2 and 16 June.