Barclay James Harverst verliest zijn originele keyboardspeler.

Stuart John Wolstenholme werd geboren in Chadderton, Oldham op 15 april 1947, en kreeg een opleiding op North Chadderton Secondary Modern. Zijn eerste muziekinstrument waarmee hij op 12-jarige leeftijd kennis maakte was een tenor banjo. Maar in de Delph band speelde hij een ander tenor instrument, nl. de hoorn. Het was pas tijdens zijn kunstopleiding op de Oldham kunstschool dat hij zijn BJH-compaan John Lees leert kennen. Samen speelden ze in The Sorcerers, dat nadien The Keepers werd, en Woolly speelde tamboerijn maar ook ieder ander instrument dat van hem verlangd werd, zoals bv. harmonica, 12-string gitaar en daarbij zong hij nog een goed mondje. In 1967 zag de Schotse band Barclay James Harvest het levenslicht dat de twee samen met Les Holroyd en de eveneens overleden drummer Mel Pritchard opstartten. Gezien Woolly graag ook keyboards wilde spelen, een instrument waarmee hij vereeuwigd werd, begon hij zichzelf toe te leggen op dit ivoren klavier. Eerst was het de mellotron, dan pas kwam de piano, het orgel en natuurlijk ook de synthesisers aan de beurt.
Zijn muzikale invloeden vond hij bij Love maar voornamelijk bij The Vanilla Fudge. Klassieke muziek maakte ook een deel van zijn leven uit en het was vooral Mahler die zijn voorkeur wegdroeg.
Tot in 1979 maakte Woolly deel uit van Barclay James Harvest omdat hij niet meer gelukkig was met de richting die BJH uitging. Dan maar de solotoer op en dit deed hij in de vorm van Maestoso, waarvan wij in het verleden reeds enkele cd’s besproken hebben. Hij maakte onder de naam Maestoso enkele langspelers. In 1980 tourde hij nog rond als support act voor Judie Tzuke en Saga en ondertussen schreef hij ook nog stukjes voor televisie en bioscoop. Ondertussen had hij reeds een tweede Maestoso-album, ‘Black Box’ klaar maar dit bleef helaas op de rekken liggen. Gefrustreerd keerde hij de muziekwereld de rug toe en ging zich toeleggen op landbouw.
In 1994 werden de tapes van zijn ‘Black Box’ en de nummers van zijn eerste Maestoso-album (her)gebruikt en dat resulteerde in ‘Songs From The Back Box’. In 2004 werd door het Engelse label Eclectic het ganse ‘Black Box’ album vanonder het stof gehaald en werd gereleased met een tiental onuitgegeven nummers onder de noemer ‘Black Box Recovered’, een ware collector als je het mij vraagt.
Maar muzikale prikkels bij Stuart zorgden ervoor dat hij terug naar de muziekwereld keert en in 1998 ontmoet hij opnieuw zijn buddy John Lees van BJH. Het resultaat was de cd ‘Nexus - Barclay James Harvest Through The Eyes Of John Lees’. Uiteraard konden liveshows niet uitblijven en er werd serieus weer wat getourd: Duitsland, Oostenrijk, Griekenland, Zwitserland e.v.a. landen kenden uitverkochte zalen en stadia.
Eagle Records bracht het live-album ‘Revival’. Er werd meteen ook gedacht aan een opvolger, die als werktitel ‘North’ kreeg maar het was John Lees die het ganse project, omdat bepaalde factoren niet in het voordeel van het nieuwe album speelden, onmiddellijk weer opborg.

Voor Woolly om dan maar terug solo wat te doen en in 2004 verscheen zijn ‘One Drop In A Dry World’ die gevolgd werd door een kleine tour om deze cd te promoten. Meer het bleef slechts bij één concert.
Ondertussen bleef Stuart nummers schrijven voor Maestoso maar ook voor BJH. Tours met John Lees’ Barclay James Harvest bleven niet uit en zelfs België kwam nu aan de beurt.


Maar het tragische is dat Woolly reeds jaren lang vocht tegen een vorm van depressie die hem op de rand van debiliteit bracht en dat leidde in 2003 tot langdurige hospitalisatie. Na zijn ontslag uit het ziekenhuis werd al vrij snel duidelijk dat hij de geplande BJH-concerten niet kon afwerken gezien de ziekte weer de kop op stak. Op 13 december 2010 stierf Woolly na een langdurig gevecht met zijn ziekte dat hem uiteindelijk fataal werd.

Ook Woolly Wolstenholme was geen doordeweeks muzikant. Hij was een begenadigd songwriter en componist van vele knappe melodieën waarmee Barclay James Harvest destijds zo wereldpopulair werd.

Ik geef graag enkele nummers mee die nog steeds tot onze verbeelding blijven spreken:

• Child Of The Universe
• Titles
• Rock And Roll Star
• Mockingbird
• For No One
• Hymn For The Children
• Hard Hearted Woman

Another great musician has left Mother Earth, we will miss him…

Alfons Maes