support: rusty roots • 10 JUNI 2015 • MUZIEKODROOM HASSELT

Op woensdagavond 10 juni stond Blackberry Smoke uit Atlanta, Georgia geprogrammeerd in de Muziekodroom in Hasselt. Deze southern rock- en countryrockband onder leiding van zanger-gitarist Charlie Starr gaf een verhitte show die veel respons van het publiek losweekte. De band die in 2000 werd opgericht, bracht begin dit jaar al hun vierde album uit. Sinds 2012 gaat het qua succes en verkoop voortreffelijk. Hun vorige cd ‘The Whippoorwill’ verkocht 51.000 exemplaren en eindigde op plaats 8 van de VS-countrycharts. En dat wil toch wel wat zeggen. Sinds februari is hun laatste album ‘Holding all the roses’ al 33.000 over de toonbank gegaan. Het album staat op één in de VS-countrycharts en op 7 in de VS-rockcharts. En nu begint in Europa de bosbessenrook ook te smaken.
Ze sloten pas een toernee met Jeff Beck af en kwamen naar Europa voor 8 concerten. Daarna hebben ze vijf dagen rust en vertrekken ze alleen op rondreis door de VS. Vanaf half augustus zijn ze supportact van ZZ Top. Gibbons en co nodigden hen daar persoonlijk voor uit. In oktober komen ze alweer terug naar Europa voor tien shows! Dat is pas werken voor je centen en je publiek! Respect!

Supportact Rusty Roots was lange tijd de meest avontuurlijke en verrassende blues/soulband van Limburg. Maar is dit nog wel dezelfde band? De muzikale koers is duidelijk omgegooid. De melodieën, catchy refreinen en dynamiek zijn aanwezig, maar dat kan het overwegend trage tempo en de neutraliteit van de songs niet verhelpen. Enkele reacties van het publiek: “rechttoe rechtaan rock, altijd wel goed”, “te weinig spanning, te veel cliché’s”, “13 in een dozijn”. Jammer, want het publiek hield van deze band. Nu lijkt het alsof ze hun ‘soul’ ergens verloren zijn. Er daar waren ze juist zo goed in! Zeker met die soepele prachtstem van Jan Bas. Maar misschien is het half uurtje dat ze kregen als supportact niet lang genoeg om een oordeel te kunnen vellen.  Een extra vermelding gaat toch naar hun nieuwste lid, bassist Bird Stevens. Die doet waarlijk prachtige dingen met vier snaren!

Om half tien is het de beurt aan Blackberry Smoke. De vijf heren uit Atlanta trakteren ons op ruige, soms smerige, soms gevoelige southern rock, maar ook mooie meerstemmig gezongen countryrock. Verwijzingen naar Lynyrd Skynyrd, Molly Hatchet, Blackfoot, Dan Baird of Georgia Sattelites, Bob Seger, Frankie Miller en The Black Crowes zijn niet gek. Er zijn ergere dingen dan vergeleken worden met zo’n iconen van de southern rock.
Blackberry Smoke start met de openingsrocker van hun vorige cd, ‘Six Ways to Sunday’ en dat nummer zet de trend voor de hele show die één uur en drie kwartier zal duren. Songs met catchy melodieën en sing-along-refreinen, zoals het Frankie Miller-achtige ‘Rock and roll again” zorgen voor een feestje! De zaal raakt verhit en de band knalt de ene na de andere stomende rocker door hun Orange versterkers!  Heerlijk zo’n op het eerste gezicht compromisloze songs. Toch zitten ze dieper en breder in elkaar dan je denkt.
Frontman Charlie Starr heeft de meest doeltreffende stem voor dit genre. Hij zingt niet alleen fantastisch, maar speelt ook nog eens alle gitaarleadpartijen! Maar wat de band zo hecht maakt is dat ze al 15 jaar bestaan en in Charlie Starr een fantastische songschrijver hebben. Hier staat een band met ervaring en spelvreugde! Dat hoor je in toch wel virtuoze nummers als ‘Payback’s a bitch’.
De Telecasters en Gibsons ronken in ‘Sleeping dogs’ dat geleidelijk overgaat in een heerlijke versie van Led Zeppelin’s ‘Your time is gonna come’. Het gaat Charlie beter af dan verwacht.

Indruk maakt ook ‘One Horse Town’, met akoestische gitaar en Hammond. Het klinkt jaren zeventig, maar ook poppy en modern. De samenzang is wondermooi. Die krijgen we ook te horen in de stampende rocker, ‘Up in smoke’.
‘I ain’t got the blues’ begint met een akoestisch stukje Mississippi John Hurt waarna drum, bas en piano invallen. De chorus wordt luidkeels meegebruld door, zo lijkt het wel, het hele publiek. Kippenvel!
Het valt trouwens op dat het publiek van Blackberry Smoke loopt van 17 tot 70 jaar. Tientallen jongeren, plakkend tegen de nadarafspanning, zingen de teksten woord voor woord na terwijl pa ernaast zijn lange grijze haren staat te schudden. Wat een aandoenlijk en hartverwarmend zicht!

Afsluiter van de set is ‘Shake your magnolia’. Maar het publiek denkt daar anders over! Ze klappen en roepen om meer. En dat krijgen ze met zomaar drie bisnummers, waarvan de ballad ‘Up the road’ door de sterke tekst en backing vocals het meest opvalt. De band sluit een memorabele avond af met de dynamische song ‘Ain’t much left of me’!