Virgin Steele: Nocturnes Of Hellfire & Damnation

Virgin Steele werd in 1980 opgericht door gitarist Jack Starr. Eerst vervoegde drummer Joey Ayvazian hem en na een veertigtal kandidaturen werd David DeFeis ingelijfd als vocalist. Jim O'Reilly (bass) vervolledigde het kwartet. Albums als 'Virgin Steele' (1982) en 'Guardians Of The Flame' (1983) zorgden ervoor dat de band een begrip werd in heavy metal middens dankzij de vooral uiterst flitsende melodieuze gitaarpartijen van Jack en de toch wel unieke stem van David. Jack Starr nam daarna een solo-album op, 'Out Of The Darkness', en David ging met gitarist Edward Pursino verder in Virgin Steele. Jack spande een rechtszaak aan i.v.m. de naam van de band die hij won, maar die hij dan verkocht aan David. Sindsdien is de basis van de muziek van Virgin Steele nog steeds melodieuze heavy metal maar zijn er tal van extra invloeden in de sound geslopen zoals klassieke muziek, opera-achtige fragmenten en symfonische stukken die vrij bombastisch klinken. Ook op tekstueel vlak werden wijzigingen ingevoerd zodat zowat alle teksten gebaseerd zijn op de Griekse en Soemerische mythologie. Voeg daar dan nog de uiterst karakteristieke vocalen van David bij – de man zijn stem kan een bereik aan van drie en een halve octaaf – die hij zowel vrij laag en als cleane stem gebruikt, maar hij kan ook van het ene moment op het andere immens hoge uithalen aan zodat hij als het ware op zijn eentje een volledige opera aankan. Dit alles zorgt er natuurlijk voor dat de metalfans Virgin Steele ofwel in hun hart sluiten ofwel totaal niet graag horen. En voor de liefhebbers van de band kan ik zeggen dat 'Nocturnes Of Hellfire & Damnation' opnieuw alle ingrediënten bevat die een album van Virgin Steele subliem en prachtig maakt: de fantastische vocalen van David zijn nog steeds intact, de baslijnen (Josh Block) zijn meer dan adequaat, de drumpatronen (Frank Gilchriest) kunnen zowel zalven als hardhandig uit de hoek komen, de gitaarriffs zijn snedig en de solo's melodieus en soms erg prachtig (Edward Pursino). En dan is er nog het orkestrale die alle hoekjes, kantjes en gaatjes opvult zodat een wervelend geheel ontstaat. Veertien tracks lang wordt je weer meegenomen door David en de zijnen op een fantastische muzikale tocht met teksten die je doen nadenken over tal van relaties in de breedste zin van het woord (menselijke relaties onderling, relaties tot de natuur, het geloof en filosofie: kortom een goed gevulde boterham die niet in een enkele beluistering weg te happen is). Rest me nog te melden dat 'Nocturnes Of Hellfire & Damnation' verkrijgbaar is als “gewone jewel case cd”, als dubbel-cd in digi pack formaat (op het tweede schijfje krijg je dan vijftien nummers waarvan versies van Led Zeppelin's 'Immigrant Song' en Black Sabbath's 'Black Sabbath') en als dubbel-lp en dat alle drie met een verschillend artwork. Welke versie je ook kiest, ik garandeer je een fantastische tijd met dit nieuwe epische, symfonische en bombastische heavy metal album van Virgin Steele!

Luc Ghyselen (4½)

---

Steamhammer I SPV I Virgin Steele