U gelooft het niet, maar vorige dinsdagavond heeft in Detroit, USA, de robot Asimo, ontworpen door Honda Motor Co. Zijn nieuwste uitdaging aangegaan. Wat heeft dat met muziek te maken, zal u zeggen. Wel, heel wat, want Asimo dirigeerde de Detroit Symphony in een uitvoering van ‘The Impossible Dream’ uit ‘Man of La Mancha’.

De lichten dimden, de uitverkochte zaal werd stil, en de dirigent kwam op het podium gestapt. Glimmend wit, en zo’n honderdveertig cm groot. “Hello everyone” zei Asimo tot het publiek met een kinderstemmetje, en wuifde toen naar het orkest.
Terwijl hij dirigeerde, bootste hij perfect de bewegingen van een dirigent na, boog zijn hoofd naar verschillende secties en maakte bewegingen met één of twee handen. Op het einde maakte hij een finale buiging, waarop het publiek enthousiast reageerde.
“It is absolutely thrilling to perform with the Detroit Symphony Orchestra. This is a magnificent concert hall” zei Asimo.
Later vervoegde cellospeler Yo-Yo Ma, Asimo op het podium, omdat hij een award voor zijn inspanningen op het gebied van muziekonderwijs zou ontvangen. Ma boog voorover en schudde Asimo de hand.
Alicia Jones, de vertegenwoordigster van Honda, zei dat het de eerste keer was dat Asimo een orkest dirigeerde, en misschien wel de eerste maal dat een robot een live optreden dirigeerde. Asimo is de afkorting van Advanced Step in Innovative Mobility. Nochtans heeft deze robot ook zijn limieten. De programmeurs hadden de robot geprogrammeerd om Charles Burke na te bootsen, de directeur onderwijs van de Detroit Symphony, toen deze het stuk zes maand geleden dirigeerde voor een pianist. Maar Asimo kan niet reageren op de muzikanten, hij kan immers zijn eigen programma niet overstijgen.
Tijdens de repetitie raakte het orkest van de kaart toen Asimo het tempo begon te vertragen, iets wat een menselijke dirigent zou aangevoeld en gecorrigeerd hebben, zei bassist Larry Hutchinson.
“It’s not a communicative device. It simply is programmed to do a sense of gestures.” zei Leonard Slatkin, de muzikale direcetur van het orkest. “If the orchestra decides to go faster, there’s nothing the robot can do about it. Hopefully, I keep that under control.”
Maar verschillende muzikanten zeiden dat Asimo realistischer overkwam dan verwacht.
“The movements are still a little stiff, but very humanlike, much more fluid than I thought,” zei Hutchinson.
Honda ontwikkelt al wandelende robots sinds 1986. De laatste versie van Asimo dateert van vorig jaar. De robot is eigenlijk bedoeld om gezelschap te zijn voor de ouderen en anderen in nood, zoals schoolkinderen die oversteken. Asimo kan lopen, over oneffen oppervlakken lopen en op eenvoudige bevelen reageren. Hij kan ook gezichten herkennen met zijn cameraogen.
Honda bracht de robot naar Detroit om de recente schenking van één miljoen dollar aan het orkest, voor een fonds in muziekonderwijs, in de verf te zetten.

Meer info:
www.asimo.honda.com

www.detroitsymphony.com