RIP Chris Gaffney (3 Oktober 1950- 17 April 2008)
Gaffney die in 1950 geboren werd in Wenen verhuisde
naar een tussenstop in het Italiaanse Livorno op
driejarige leeftijd naar New York City om later in
Arizona te belanden.
Als kind leerde hij de accordeon bespelen. Hoewel
hij tijdens zijn tienerjaren overschakelde op
gitaar zou de trekzak bepalend blijven voor zijn
latere werk. In de jaren negentig verschenen enkele
langspelers met zijn begeleidingsband The Cold
Heart Facts, waarvan we het uit ‘92 daterende
‘Mi Vida Loco’ en het enkele jaren
later uitgebrachte ‘Loser’s
Paradise’.
onthouden. Fraaie muzikale werkstukjes opgebouwd
met stoffige Bakersfield-country , rock ’n
roll, tex mex en Chris’ norteno roots.
Hierbij werd intens samengewerkt met Dave Alvin,
gitarist en componist bij The Blasters. Overigens
trok Gaffney een tijdje op met Alvin in diens
begeleidingsband The Guilty Man. Tijdens de
opnamesessies van ‘Loser’s
Paradise’ werden The Cold Heart Facts
geassisteerd door muzikanten als Jim Lauderdale,
Dale Watson, Rosie Flores en Lucinda Williams. La
Williams zorgde overigens voor een opmerkelijk duet
met Gaffney in ‘Cowboys To Girls’. Een
wonderlijke interpretatie van de soulklassieker van
The Intruders uit 1968 begeleid door het zwierige
Hammondorgel van voormalige Small Face Ian
McLaglan. Die song werd trouwens terug opgenomen
met The Hacienda Brothers en vormde onveranderlijk
een hoogtepunt op de concerten, getuige de laatste
passages in Antwerpen en Verviers.
De laatste tijd zag het voor de man uit Orange een
beetje rooskleuriger uit. Eindelijk genoot de
bescheiden muzikant enige faam met The Hacienda
Brothers. De legendarische songwriter Dan Penn,
bekend van talloze southernsoulhits en samen met
Spooner Oldham één van de grondleggers van de
befaamde Muscle Shoals-sound, voelde zich op basis
van Gaffneys zang niet te beroerd om productioneel
meer dan een handje toe te steken op het titelloze
de buut en het recente ‘What’s Wrong
With Right’ Die samenwerking resulteerde in
een opzwepend repertoire waarin de grenzen van de
honky tonkstijl afgetast en verlegd worden met een
soulgetinte benadering. In januari werkte Gaffney
nog het derde studioalbum af met zijn muzikale
kompanen. Even later werd leverkanker vastgesteld.
Meteen werden door bevriende muzikanten plannen
gesmeed voor een uitgebreide benefietoperatie. Het
heeft echter niet mogen baten. In de ochtend van 17
april blies Chris Gaffney zijn laatste adem uit in
het ziekenhuis van Orange. We zullen binnenkort
zijn ultieme werkstuk ‘Arizona Motel’
wellicht des te meer koesteren.
Cis Van Looy
© Foto's: Alfons Maes
