Naar aanleiding van het schitterende concert eind januari van Bill Wyman & His Rhythm Kings vonden wij het eens nodig om een praatje te gaan maken met de organisator hier achter.

Hi James, kun je onze lezers even vertellen wie jij eigenlijk bent en wat nu binnen Sunshine Concerts je taken zijn.

Ik ben de oprichter en voorzitter van de vzw Sunshine concerts. Het concept is eerder sociaal gericht – niet commercieel actief. Daarom sluiten wij samenwerken met andere personen/organisatoren of verenigingen niet uit. Dus als een van jullie lezers een muzikant of een band naar België wil halen kan daar zeker over gedebatteerd worden. Wij willen dan ook best met de andere partij aan tafel gaan zitten. Sunshine Concerts richt zich niet alleen op ‘professionals’ maar wil ook met het grote merendeel (en dit door de komst van het internet) van niet-professionele organisaties praten.

Dus je achtergrond komt uit de entourage van Kid Vanthienen, die vroeger verantwoordelijk (en nu terug actief aan de slag is) was voor de uitstekende bluesfestivals op de Grote Markt van Antwerpen. Hoe kwam je eigenlijk met hem in contact, hoe is het allemaal begonnen?

Dit is niet helemaal correct. Ik heb een aantal jaren bands aan Kid voorgesteld die dan in zijn café zouden kunnen komen spelen. De samenwerking was eigenlijk een open boek. Ik had de muzikanten, hij het podium. Mijn achtergrond situeert zich meer in de live-scène van Antwerpen maar ook voor een deel in Nederland. Daar hield ik me voornamelijk bezig met coverbands en puur entertainment op muzikaal en ander vlak. Maar omdat het zo verdomd leuk was, dat organiseren, heb ik besloten om het wat beter aan te pakken en daarom besloot ik om Sunshine Concerts boven de doopvont te houden. Ik was al jaren bezig met her en der concerten te promoten, dus waarom zou ik me er dan niet intensiever mee gaan bezighouden. Maar laat me duidelijk zijn, Sunshine Concerts probeert toch voornamelijk toe te spitsen op originele bands met eigen werk. En de genres die we aanbieden lopen vrij vaak uit elkaar. Dus geen blues-, rock, of folklabel op ons kleven aub.

Doe je momenteel nog werk voor Kid, want hij is sinds vorig, en met succes, terug gestart met zijn bluesfestivals, ditmaal op de Linkeroever en op een gedroomde locatie.

Neen, wat dat betreft hou ik me nu een beetje meer afzijdig van dit soort concerten. Ik doe er de laatste tijd nog bitter weinig. Het is een mooie leerschool geweest en die heeft voor mij de nodige vruchten afgeworpen. Neen, ons werkterrein spreidt zich nu helemaal uit en ik wil hier geen grenzen opzetten. Mijn tijd én energie steek ik weliswaar voor 100% in mijn events en dat komt vooral omdat professionele PA’s en leuke concertplaatsen voor mij super belangrijk zijn geworden.

Als ik het goed begrijp zijn jouw muzikale aspiraties begonnen in een rock ‘n’ roll band en daarna speelde je ook nog bij The Sweet Name of Jesus. Kan je daar wat meer over vertellen?

Mijn roots liggen in het groene, mooie Ierland en toen ik daar nog woonde heb ik mezelf piano leren spelen. Dat werd een serieuze hobby van me maar nu met mijn verblijf in Antwerpen mis ik de piano zeer hard en ben ik nu over gestapt naar de gitaar. De gitaar is natuurlijk ook handiger om overal mee te sleuren. Mijn gitaarspel is nu wel oké maar ik kan helaas geen noten, akkoorden en structuren lezen. En dat is trouwens niet zo belangrijk voor me.

Voordat ik in Antwerpen neerstreek belandde ik een tijdje in Ulm, Duitsland waar ik een poos in de coverband Hairy Fingers heb gespeeld. Twee neefjes van me en een drummer uit Engeland, dat was de line-up van deze band. Maar ach, het was een leuke periode die je mag omschrijven als fun, drinks en andere leuke dingen maar dat mag je zelf invullen.

Na deze leuke periode richtte ik mijn pijlen op Antwerpen maar in 1998 zat ik terug in mijn homeland Ierland. Tijdens deze periode startte ik de band The Sweet Name Of Jesus waarmee we voornamelijk doorheen Frankrijk toerden. De naam ontleende ik van een leuk maar gek cafeetje in het centrum van Antwerpen dat helaas ook al niet meer bestaat. Aan deze herberg hielden mijn neef en ik leuke herinneringen over. De band was ook een coverband en we speelden voornamelijk klassieke rock- en bluesnummers uit de jaren ’60, ’70 en ’80. Van de periode met deze band hield ik zeer leuke ervaringen over.

Maar eigenlijk wilde ik me baseren op mijn eigen werk en toen ik terug in België kwam startte ik A-orta dat dan later werd omgedoopt tot James King (2000).

Tussendoor was ik begonnen met de caféconcerten en daar ontmoette ik muzikanten met eigen werk maar helaas kregen zij nergens de kans om dit voor te stellen aan een groot publiek. Dat was eigenlijk de initiële reden, en uit persoonlijke ervaring, dat ik met Sunshine Concerts begonnen ben.

Bij gebrek aan tijd ben je dan gestopt met zelf muziek te maken en richtte je je tot het organiseren van festivals en concerten. Hoe verliep deze overstap? Weet je daar nog leuke verhaaltjes over.

Ik moest een beslissing maken:  het een of het ander want de twee dingen combineren was een aanslag op mijn gezond geestesvermogen. Het gedeelte ‘organisatie’ was zeer praktisch maar ik kon me niet goed meer concentreren omdat ik met verschillende ideetjes in mijn hoofd rondliep. Dus de fut als muzikant was al een beetje aan ‘t wegtanen bij gebrek aan tijd.  Dus besliste ik zekere dag dat ik géén concerten meer wou doen en dat ik mij nu voor 100% op Sunshine Concerts ging richten. Ik voelde me ook nooit voor 100% goed op een podium, dat was misschien ook nog een reden om ermee te stoppen.

Maar dit wil daarom niet zeggen dat ik me niet meer met muziek zelf bezig hou. Ja hoor, voor mijn plezier betrap ik mezelf erop om een mooie song te smeden. Maar zelf nog op een podium spelen…

Sunshine Concerts is reeds actief bezig vanaf 2001. Wat hebben jullie dan in de periode 2001 – 2010 allemaal gedaan?

De allereerste concerten vond plaats in mei 2002. Dat jaar heb ik veel fouten gemaakt maar e rook van geleerd. Elk jaar ging ik op zoek naar originele bands –soms waren er ook coverbands hoor– maar het concept is eerder gericht op originele bands. Ondanks de hoge Sabam-kosten werden we noodgedwongen over te stappen naar een geheel nieuwe aanpak. Dus gingen we op zoek naar bands die niet bij deze auteursrechtenorganisatie aangesloten waren wat meteen een pak centen scheelde, dus Sabam free concerts. Voor mij is veel centen rapen geen prioriteit maar ze moeten wel op zijn minst de onkosten dekken. Als dat al lukt ben ik een zeer tevreden man.

Op originaliteit staat geen leeftijd, dus het hoeven voor mij niet steeds jonge gasten te zijn. Ook beginnende en/of amateursbands hebben dezelfde rechten als de professionals: zij hebben ook recht op een goede PA en lichtshow, een professioneel podium en ervaren sound techniekers. Deze ervaring moet iedere muzikant kunnen ondergaan.

Maar Sunshine is ook actief als partner die zijn kennis ter beschikking stelt van evenementen als bv. Waagstock festival (op de Stadswaag), het Meisje met de Zwavelstokjes (op het De Coninckplein), Duivelstrand in Merksem, en natuurlijk in diverse zomerevenementen van Stad Antwerpen. We worden ook steeds gevraagd voor benefietevents en dat doen we altijd op een vrijwillige basis voor zolang deze events geen commercieel doel achterna streven. Dan zullen wij dit soort van organisaties blijven steunen.

Dan denken wij ook dat wij zulke dingen moeten blijven ondersteunen.

Het naar België brengen van een grote naam als Bill Wyman, dat moet toch véél geld kosten. Moet ik mij hierbij dan voorstellen dat Sunshine Concerts een rijke organisator is? Of hoe doen jullie dit?  Sponsors, eigen kapitaal, geleend geld…

Inderdaad, er is ook veel meer werk voor zulke concerten, voor en zelfs nadien. Sunshine Concerts is géén rijke organisatie en om dit concert te laten plaatsvinden hebben wij een lening aangegaan. Met de crisis is sponsoring ook niet meer wat het vroeger was. Heel dit landschap van geldschieters is helemaal veranderd. De samenwerking met Wigt Productions (in Holland) en muziekcentrum Trix in Antwerpen was zeer positief want zonder deze organisaties was het concert nooit haalbaar geweest.

Bill Wyman's Rhythm Kings naar Antwerpen halen was een bijzonder iets en voor mij een persoonlijke droom die nu uitgekomen is. Het concert was dan ook super!

Jullie ‘mentale’ deuren staan open voor iedereen. Wil dat zeggen dat zomaar iedereen bij je kan binnenlopen met een voorstel om een band te laten spelen in België. Hoe gaat dat allemaal in zijn werk.

Wij staan inderdaad open om samen te werken met andere, waarom niet? Wanneer je in een sterk structurele entourage werkt, en je weet dat je blind op ieders persoonlijke bijdrage kunt rekenen zonder weerga, dan behaal je net hetzelfde resultaat als de ‘professionals’ onder ons.

Het concert van Bill Wyman was hier een knap staaltje van.

Ik ben zeker niet bang of vies van geld hoor maar voor mij is geldrapen met de trossen  zeker geen motivatie om iets te organiseren. En dat zal nooit veranderen.

Wie zou jij nog graag laten concerten onder de naam Sunshine Concerts.

Dat is een hele lijst hoor maar Buddy Guy zou ik ook graag naar Antwerpen willen halen onder de vleugels van Sunshine Concerts.

Tommy Emmanuel is ook een uitzonderlijk artiest van wereldformaat... maar wie wij de volgende keer naar Antwerpen halen blijft voorlopig nog even intern. Daar houden wij jullie wel van op de hoogte!!

Gaan we binnenkort nog ‘grote’ namen mogen verwachten op de Vlaamse podia, een concert door jullie georganiseerd?

Voor dit jaar, en in samenwerking met anderen, zijn er al wel wat initiële contacten gelegd maar nog niet echt concrete afspraken wat de grote jongens betreft. Elke maand zijn er gigs onder de vleugels van Sunshine Concerts en dit op diverse locaties in Antwerpen. De concerten zijn meestal gratis en ze bezitten allemaal een symbolische waarde om het zo maar eens uit te drukken. We hechten zeer veel belang aan de muzikale kwaliteit van de bands en hoe deze klank op de toeschouwers afkomt qua technische installaties, geen gedonder van nutteloos geluid. Om het kort te zeggen: de klank moet de toeschouwers kwalitatief en comfortabel overkomen.

Heeft u hier nog iets aan te toe te voegen dat voor de muziekfans van belang kan zijn?

Ik zou zeggen, kom gewoon eens een keer langs. Het aanbod van Sunshine Concerts probeert een zo’n groot mogelijke doelgroep te bereiken, dus voor elk wat wils zou ik zeggen. Alles blijft, qua prijs, netjes binnen de democratische perken.

James, we wensen je nog veel succes toe met alle nieuwe initiatieven die je zult nemen en hopelijk staat  binnen de kortste tijd een Buddy Guy op het programma van Sunshine Concerts.

The future of music is live !

Meer info:
www.sunshineconcerts.be
www.myspace.com/jamesanthonykingmusic

Alfons Maes