vrijdag 31 juli 2026
Grote Kaai, Lokeren​

Report: Philip Verhaege
Foto's: Philip Verhaege ©

​Met dank aan: Lokerse Feesten
De Lokerse Feesten zijn vrijdagavond gestart met een icoon, met een diva, Diana Ross, een superster met een karrenvracht aan legendarische hits. Van een ontruimde backstage, tot kaviaar. Vanuit het management van Diana Ross kregen we het bericht dat geen enkele vorm van fotografie of videografie van het optreden is toegelaten. Als gedroomde openingsact liet Diana Ross er gelukkig geen twijfel over bestaan: op 82-jarige leeftijd swingde ze moeiteloos door haar volledige repertoire en zette ze een waanzinnig concert neer.
Lokerse Feesten mocht vorig jaar vijftig kaarsjes uitblazen. Ooit begonnen als een kleinschalig festival, uitgegroeide tot een volwaardig tiendaags festival. Het festival kenmerkt zich van de eerste editie met een eclectische affiche. De grote platenkast naast het podium is niet meer en die 360° lcd-schermen zorgen voor dat arenagevoel. Dag één, vrijdag 31  juli 2026  zou alweer de annalen ingaan als een van de meest memorabele avonden in zijn lang geschiedenis….
 
Wie kan er beter openen dan onze eigenste pop- en souldiva Axelle Red voor die andere ‘grande dame’ uit de muziekgeschiedenis Diana Ross. Axelle, met dat stemstrot die je meteen bij het nekvel beetneemt. Op de MIA’s kreeg Axelle Red, pseudoniem van Fabienne Demal, een ‘Lifetime Achievement Award’. Een laatste studioalbum dateert alweer van dik zeven jaar geleden, eind dit jaar wordt een nieuwe langspeler in de winkelrekken verwacht. We kregen in Lokeren een kleine selectie van enkele nieuwe songs zoals de ritmische popsingle ‘Who’s Gonna Help You’ en het swingende ‘Tabou’. En dat klonk verdomd best lekker en vooral uptempo. Maar het waren hier vooral die classics die het hem voornamelijk deden. Sensueel, enkel zoals zij dat kan, die podium présence enkel zoals zij dat heeft. Een funky ‘Ma prière’ als eerbetoon aan Martin Luther King én dat iedereen zijn droom verwezenlijkt en zijn verantwoordelijkheid neemt. Eigentijdse klassiekers, betoverend als het kan én rood dat nog steeds het meest sensueel kleur is, al was ze voor de gelegenheid vanavond in het geel gehuld. Liefdevolle songs, Axelle imponeert. Met ‘Sensualité’, de ballade ‘Elle Danse Seule’ en een mooi ‘Le Monde Tourne Mal’ werd ook even haar hit-repertoire aangeraakt. Het tweetalige ‘J’ai fait un rêve’ (I had a dream) maakte indruk. Dansbaar met een funky ‘Légère’, ‘Ma prière’ én ‘Amants De Minuit’. Breekbaar waar het kon met ‘L’amour Est En Toi’. Axelle Red vindt muziek maken leuk, maar zo’n fanbase tilt dit alles naar een andere dimensie. Axelle Red, steeds trouw aan zichzelf, ook op grote podia zoals in Lokeren.
 
Craig David Presents TS5, een live project dat is vernoemd naar het Tower Suite 5 penthouse appartement, toen Craig in Miami verbleef. Hij blend oldskool anthems van R&B tot swing, over rap en bashment, dit alles met actuele househits. Craig heeft een soepele sensuele zang, bespeelt zijn publiek, terwijl hij dj’t. Hij draaide in het Britse clubcircuit, verkocht meer dan 15 miljoen albums én scoorde 14 top 10-hits. 
 
Showopener ‘Re-Rewind’ (The Crowd Bo Selecta) is een cover van Artful Dodger, ‘Love Yourself’, een song van Justin Bieber makelij, net zoals ‘Say My Name’ van Destiny’s Child is. Het meest toegankelijke ‘Walking Away’, was ooit de derde single uit dat debuutalbum ‘Born To Do It’. Het nummer ‘Rise & Fall’ is een sample rond Sting’s ‘Shape Of My Heart’, net zoals de late-night romance van ‘Rendezvous’ ons overdonderd. Jump around met Craig David…..

​Tijd om een levende legende op het podium te toveren. Diana Ross hoeft bij de doorsnee muziekliefhebbers allang geen betoog meer eigenlijk. Samen met Mary Wilson, Florence Ballard en Barbara Martin vormde ze eind jaren ‘50 The Primettes. Nadat ze in 1960 een lucratief contract kregen bij het al even legendarische label Motown Records, werd de naam van de groep veranderd in The Supremes. Elke beweging straalt een charisma uit waardoor ze ons makkelijk bij de les houdt. Tijdens haar ‘Diana in Motion’-concertreeks zet Ross haar carrière van meer dan zes decennia voort. Ze scoorde liefst 18 nummer één hits (12 met The Supremes en zes als soloartiest), waarmee ze zich heeft gevestigd als een van de meest succesvolle stemmen in de muziekgeschiedenis. De 82-jarige Diana Ernestine Earle Ross oogt bijzonder vrolijk en ook qua stembereik voelt ze zich comfortabel. Ze klink zoet, breekbaar als het moet, en helder als het kan.
De avond begon met een ouverture die haar leven op het witte doek schetste, gaande van haar jeugd, de ontmoeting met haar Supremes-collega's en haar opkomst in Motown. Maar openen deed Diana Ross met ‘I'm Coming Out’. Die oogverblindende jurk, die stralende glimlach, dit alles accompagneert door een heuse band. ‘Stop! In The Name of Love’ en ‘Baby Love’ vanavond klonken nog net zo krachtig als zes decennia geleden. Net zoals ‘You Can’t Hurry Love’ en ‘Come See About Me’. Ze introduceerde het nummer ‘Count Me In’ uit de langspeler ‘Thank You’ samen met haar dochter Rhonda Ross. Kostuumwisseling, ja zeker, het is haast een trademark van Dame Ross. Van die dieprode jurk over een pompeuze gele baljurk tot die zilveren disco dress, dit alles omhult met royale witte boa’s.
Tussendoor genoten we van het al even verleidelijke ‘Touch Me In The Morning’ én het meeslepende ‘Ease On Down The Road’, een song dat ze samen neerpende met Michael Jackson voor de movie The Wiz. Van ‘Why Do Fools Fall In Love’ ging het finaal naar ‘Theme from Mahogany’ (Do You Know Where You're Going To), ‘Ain’t No Mountain High Enough’ én Gloria Gaynors ‘I Will Survive’. Het spektakel, de glamour en de setlist waren indrukwekkend, maar het meest opmerkelijke was Diana Ross zelf. Entertainmentlegende Diana Ross zette de Grote Kaai daadwerkelijk ‘Upside Down’…..

​