zaterdag 1 maart 2025
Vorst Nationaal, Brussel

Report: Philip Verhaege
Foto's: Philip Verhaege ©

​Met dank aan: Live Nation​
Michael Samuel Kiwanuka werd geboren in Muswell Hill, een Londense wijk in Haringey. Zijn Oegandese ouders ontsnapten destijds aan het schrikbewind van dictator Idi Amin. Met de singles ‘Tell Me a Tale’ en ‘Home Again’ presenteerde hij zich aan het grote publiek. Een jaar later won hij ‘Sound Of’, een muziekwedstrijd van de BBC die de meest opwindende artiest bekroond. Niet heel veel later verscheen zijn debuutalbum ‘Home Again’. In 2016 scoorde Kiwanuka een hoogste notering met de release ‘Love & Hate’ in de UK Album Charts. Drie jaar later volgde het bekroonde album ‘Kiwanuka’.  Beïnvloed door Bill Withers, Sly and The Family Stone, Isaac Hayes en zelfs dat vleugje Pink Floyd schitterde hij op Rock Werchter,  nu toert hij de wereld rond met zijn nieuwe langspeler ‘Small Changes’.
 
Michael Kiwanuka had J Appiah uitgenodigd om ons op te warmen. Het werd een  meedogenloos marcia door genres heen, alternatieve hiphop vibs, dit alles flink overgoten met dat pakkende rock en soulsausje. Hij pakte ons mateloos in met nummers als ‘WYHG4’ (Where’s Your Heart Gone) en het pop begeesterde ‘LSA’. Het apollinisch ‘Look Back’, een nummer dat diep geworteld is in zijn Ghanees erfgoed, balanceerde meesterlijk met een nostalgische touch. Appiahs vocalen zijn geïnfluenceerd door R&B en soul én dat construeert zich in vooral in het akoestische ‘Wasting Time’. Zijn artisticiteit werd hier ondersteund door een strakke ritmesectie. Subtiel en al even onverwacht. Deze singer-songwriter, afkomstig uit de Inner-London Borough of Hackney, hoost zijn soul in elk nummer én probeert dat van een ander te vinden.
 
Michael Kiwanuka maakt van een volgepakte Vorst Nationaal een intieme plek. Alles voelt zo natuurlijk aan of we zitten genoeglijk in zijn living. Hij opent met de single ‘The Rest Of Me’ om meteen te vervolgen met ‘Follow Your Dreams’, uit dat nieuwe album ‘Small Changes’. Ieder nummer krijgt een videoprojectie aangemeten, en dat zorgt voor een polychrome inkleding. De toon is gezet én het briljante ‘You Ain’t The Problem’, uit dat Mercury Prize-winnende titelloze album had een onweerstaanbaar funky vibe. 
 
​​Een zekere tederheid schuilt in nummers als ‘Father’s Child’ en ‘Black Man In A White World’, uit de release ‘Love & Hate’ uit 2016, al ontbrak hier toch wel enige gospelvibes. Dit nummer is misschien wel zijn bekendste visitekaartje voor velen.

Kiwanuka combineert als singer-songwriter heel wat funk en soul. Zijn songs bonzen van energie, Afro-pop met de intensiteit van enige psych. Hij creëert een spectrum aan muzikale emoties die in een handomdraai van dance naar trance gaan. Ook dat is blues, ook dat is soul! Het vrolijke ‘Hero’ werd mooi en relaxed opgebouwd, net als ‘Floating Parade’ met zijn hippe en zwoele baslijnen. Michael Kiwanuka is een man van weinig woorden tussen de nummers heen, en ook dat maakt ons geen reet uit. Want zijn zang... zeg nu zelf, dat is misschien wel een van de beste die we in jaren hebben gehoord. Zijn expressieve soulstem omarmt dan ook heel makkelijk songs als het heupwiegende ‘Light’ en het solo-akoestisch gecomponeerde ‘Home Again’. Zijn tienkoppige band, met dat gezellig koortje op de achtergrond, verleidde ons in ‘Solid Ground’, met Kiwanuka achter het klavier. Maar er zit ook enige diepgang en dispositie in Kiwanuka’s songteksten, ‘Rebel Soul’ is zo’n exempel. De Londense soulbard betoverd ons verder met prachtige songs als ‘One And Only en ‘Stay By My Side’, met die engelachtige backingvocalen.
Van de instrumentale intro ‘Lowdown’ (part I) ging het naadloos naar ‘Lowdown’ (part II). En die zaten diep gebeiteld in de bisronde, net zoals de intieme soulballade ‘Small Changes’ en de melodieuze slijper ‘Four Long Years’. Om ons uiteindelijk de nacht in sturen met het feeërieke ‘Cold Little Heart’ en ‘Love & Hate’, de titeltrack uit dat schitterende gelijknamige album. Heel wat songs uit het recente ‘Small Changes’ sierden de setlist, dit alles gealterneerd met zijn tijdloze hits. Michael Kiwanuka heeft alweer heel wat soulhartjes voor zich gewonnen, in hoever dit alles nog nodig was….
​