In 2000 raakte Gov’t Mule in een impasse toen bassist Allen Woody dood werd teruggevonden in een hotelkamer in New York City. Vijf jaar eerder startte Woody samen met gitarist Warren Haynes en drummer Matt Abts Gov’t Mule op. Het oorspronkelijke trio leunde sterk op psychedelische bluesinvloeden en onmiskenbare southern rockinvloeden van groepen zoals The Allman Brothers. Niet echt verwonderlijk Haynes en Woody figureerden een tijdje bij The Allmans. Na talloze tijdelijke gastmuzikanten op bas debuteerde Andy Hess zo’n drie jaar geleden op ‘Déjà Voodoo’, het eerste studioalbum sinds de dood van Woody. Samen met Hess maakte ook toetsen-en trompettist Danny Louis, die op de opvolger een meer prominente rol vervulde, zijn intrede. ‘High & Mighty‘ bevatte met het nummer ‘Unring The Bell’ al een voorzichtige poging om reggae en dub te introduceren. Na geslaagde flirts met bluesrock, folk en jazz het zoveelste muzikale experiment. Het hoesje van ‘Mighty High’ is in de typische reggaekleuren gewikkeld en helemaal opgebouwd rond reggae en dub. We maken dus kennis met enkele klassiekers van Gov’t Mule zelf aangevuld met ondermeer werk van Al Green zoals ‘I’m A Ram’ dat op het einde van het album nog eens in de instrumentale jam ‘So Ram So Rong’ verwerkt wordt. Op ‘Hard To Handle’ van die andere grote soulman verleent de onvolprezen Toots Hibbert vocale assistentie met zijn grofkorrelige timbre. Het nummer van Otis Redding krijgt een uitloper in het vreemde ‘Hard To Dubya’. ‘Unblow Your Horn’ en ‘Reblow Your Mind’ blijken slome dubversies van het grondig vertimmerde ‘Unring the Bell’ waarin Danny Louis en Haynes respectievelijk op de voorgrond treden met hypnotisch trompetgeschal en jazzy snarenspel. Ook bekender werk uit het grote songbook komt aan bod. Zo wordt ‘Play With Fire’ in onderkoelde dub gemarineerd. Hierbij wordt de hulp van Michael Franti (Spearhead) ingeroepen. Franti neemt eveneens het vocale luik van de remake van ‘Unring The Bell’ in ‘Unthrow That Spear’ voor zijn rekening. Een exploratietocht in het exotische reggae- en dubland is niet zonder risico. Gov’t Mule brengt dit alles met bewonderenswaardige inventiviteit gekoppeld aan meesterlijk vakmanschap tot een goed einde.
Meer info:
www.bluerose-records.com
Cis Van Looy ★★★✩✩

Blue Rose • BLU 00437 • Distr: Sonic Rendezvous