De Amerikaan Professor R J Ross uit Detroit speelt al piano, zingt, schrijft muziek en maakt arrangementen sinds hij elf jaar oud was. Uiteraard werd hij beïnvloed door de grote artiesten die deze stad voortgebracht heeft. Hij was medeoprichter van de funkband Brainstorm en speelde mee op hun beste album ‘Stormin’’. De tune ‘This Must Be Heaven’ van zijn hand wordt nog regelmatig gedraaid. Als expert in midi en keyboardspeler aan huis bij de wereldbekende Fantasy studio’s werkte hij o.a. met Jeffrey Osborne, Eddie Money, MC Hammer, de rockband Europe enz. Nadien verhuisde hij naar de streek rond San Francisco. Nu pas komt zijn debuutalbum uit. Je kan dus zeggen dat hij hier een gans leven naar toe gewerkt heeft. Daarop staat traditionele R&B (of beter gezegd soul) en smooth jazz. Ross schreef tien originele tracks, of schreef eraan mee, en voegde er één cover aan toe. Zijn origineel werk getuigt van schrijf- en componeertalent, wat hij brengt op een soulvolle manier. De leuke opener ‘Face To Face’ is mid-tempo en toch funky, waarna ‘The Outsider’ meer de blues/gospelrichting uitgaat. ‘Wishing’ is een liefdesballade, net zoals ‘If You Are Gone’. Ross gaat helemaal op de ouwe soultoer met ‘I’m On My Way’, een positief lied over het juiste gebruik van de tijd die je hier op Aarde hebt. De cover is meer bepaald de klassieker ‘Autumn Leaves’ (waarover ik vroeger al een artikel schreef), met een nieuw eigentijds arrangement, waar melancholie van af straalt. Afsluiter werd ‘Quietness’, een song gebaseerd op een gedicht van Rumi, een spirituele dichter uit de dertiende eeuw. Ross nam zijn cd op in de Capitol studio’s in Hollywood met de legendarische geluidstechnicus Al Schmitt (bekend van zijn werk met Diana Krall en Ray Charles). Hij wordt begeleid door een indrukwekkende resem topmuzikanten: producer/gitarist Jerry Stucker (Paul Jackson, Holland-Dozier-Holland), drummer James Gadson (Donald Fagen, Marvin Gaye), bassist Freddie Washington (Simon & Garfunkel, Michael Jackson), B3 orgelist Neil Larsen (Aaron Neville, Al Jarreau), tenor & sopraansaxman Ernie Watts (Rolling Stones) en achtergrondzangeressen Sandy Griffith (Whitney Houston, Elton John, Boz Scaggs) en Jeannie Tracy (Two Tons of Fun, Weather Girls, Aretha Franklin). De Grammy winnende Ed Cherney mixte het album in Los Angeles. Heel geschikt voor liefhebbers van zachte “old school soul” en smooth jazz waartoe ik ook behoor.
Meer info:
www.cdbaby.com/cd/professorrjross
Patrick Van de Wiele ★★★✩✩

Lantana Records • 01-2007 • Distr.: www.cdbaby.com