Spirit werd in ’67 in Los Angeles opgericht op de fundamenten van The Red Roosters waaruit naast bassist Mark Andes en toetsenspeler Jay Ferguson, de piepjonge gitarist Randy Craig Wolfe, later bekend als Randy California, stammen. Pianist John Locke en Ed Cassidy complementeerden de originele line- up. Randy’s stiefvader Cassidy was een jazzdrummer die voordien bij Taj Mahals Rising Sons de drumsticks hanteerde. Spirit beleefde zijn hoogtijdagen in de periode ’67 tot ’71 met een reeks langspelers gedomineerd door een eclectische fusie van folk, blues, pop, jazz en klassieke elementen. In de jaren zeventig tot aan California’s tragische dood in 1997 -hij verdween aan de kust van Hawaii na de redding van zijn 12-jarig zoontje- gingen California en Cassidy verder onder de naam Spirit. Deze driedelige box bevat twee cd’s met live-registraties uit de periode ‘77/’79. Naast onuitgegeven werk als ‘Phoenix’, en een selectie uit ‘Twelve Dreams Of Dr. Sardonicus’, de eindfase van de succesrijke beginperiode in 1970, prijken op cd 1 uitvoeringen van Jimi Hendrix’ klassiekers. Niet verwonderlijk, op vijftienjarige leeftijd speelde Randy bij Hendrix’ groep Jimmy James & The Blue Flames. Hendrix noemde hem ‘California’ om verwarring te vermijden met Randy Palmer die ‘Texas’ werd genoemd.
‘Stone Free’, ‘All Along The Watchtower’ passeren de revue en in navolging van de legendarische gitaarmeester deponeert Randy eveneens Dylans ‘Like A Rolling Stone’. Overigens lijkt Randy met snorretje en bandana in de weelderige zwarte haardos enigszins op Hendrix. De tweede cd is gelijkaardig opgebouwd. Er wordt even teruggekeerd naar de vroege jaren van Spirit met de fraaie jazzy psychedelia ‘Fresh Garbage’, het opzwepende ‘I Got A Line On You’, ‘Mr Skin’. Verder nog interpretaties van ‘Day Tripper’, een verrassend ‘I’ve Got To Use My Imagination’ en afsluiter ‘Wild Thing’, klassiek werk dat in triobezetting met de veelzijdige Larry ‘Fuzzy’ Knight (Ike Turner, Little Milton, Albert King...) aan de bassnaren overeind blijft. Het sluitstuk is met enig knip en plakwerk door producer Mick Skidmore samengesteld. Liefst 26 tracks, een merkwaardig allegaartje van afgewerkte studiotapes en demomateriaal met 8 akoestische nummers. Alleen al wegens de kortere tijdsduur, het langste nummer duurt 4:38, beter geschikt voor integrale beluistering. Hoewel nieuwsgierige beginners ongetwijfeld beter bij één van de uitgebreide verzamelaars starten.

Cis Van Looy ☆☆☆½