11 april 2015 Zaal St. Norbertus Blauberg (Herselt)

Support your local Blues Friends… met die slogan in het achterhoofd ging het zaterdagavond richting Blauberg, net als Varenwinkel een deelgemeente van Herselt en op een boogscheut van waar het grote broer het (Ge)Varenwinkel Blues & Roots Festival reeds jaren zijn heimat heeft. Op tijd als altijd zodat we de tijd kunnen nemen om iedereen gedag te zeggen want het festival seizoen voor de bluesliefhebbers is stilaan op gang aan het komen en wordt het tijd om alle vertrouwde gezichten nog eens terg te gaan zien. Het voltallige Gevarenwinkel team was aanwezig zonder uiteraard ‘Mosje’ die ingesneeuwd op zijn berg nog wat geduldig moet wachten om naar deze contreien af te zakken.

Iedereen en dan is er ook natuurlijk den Daniël aan de knoppen maar voor de rest verloopt alles hier gesmeerd buiten…den Alian die als een stresskip staat rond te springen. Geen bang Alain alles komt dik in de ‘sjakosj’ zelfs het ‘Grote Kieke’ op de spandoek kan al terug lachen. De MC voor de avond is uiteraard Geert aka ‘Den Doktoor’ en deze belleman is uiteraard steeds gespekt van enige humor om zo de aankondigingen van enig animo te kunnen voorzien.

Reeds vele gekende gezichten aanwezig zoals Ivan (Hoockrock), Ellie en haar partner (zowat vaste klant op alle festivals), Marcel Schaeken van September Blues, Danny & Johnny van de ‘Hasselste Blues Society ‘Move2Blues’ en ja daar zijn ook de bluesbrothers van Peer ;-) terug onder de mensen. Attractie pool de Jokke hield het vanavond origineel dus moeten we voor zijn metamorfose nog een beetje geduld hebben tot 28 & 29 augustus wanneer het feitelijke (Ge)Varenwinkel Festival van start zal gaan en met wie?  Dat gaan we druppelsgewijs vernemen tijdens deze indoor editie.

Alain zit al aan zijn 3de duvel en 2de sigaar maar Den Doktoor heeft uiteraard geen stressfactor en kondigt vrij ontspannen de eerste act van de avond aan. Met ‘Pete’ houden de mensen van (Ge)Varenwinkel het bij een locale artiest die zoals gewoonte de zware taak op zijn schouders neemt om als eerste de aftrap te geven. Pete is vergezeld van zijn twee ‘partners in crime’ en dat zijn vanavond natuurlijk terug op gitaar Ian McCole (recht uit de Schotse Highlands), bassist Luk Degraaff (bekende Nederlander en ook lid van het huisorkest van Fandango Records). Van CEO Dirk van het Fandango huis kregen we te horen dat ze er een nieuwe groep bij hebben …en we kijker er uiteraard naar uit.

Pete zijn repertoire vinden we niet terug in de blues maar in het singer-songwriter genre ‘pure sang’. Zijn hemelse stem samen met de harmonieuze samenzang van zijn  spitsbroeders doen telkens weer de zaal waarin ze optreden verstommen van verbazing. Iedere keer wordt de soms rumoerige ruimte mysterieus gevuld met een stilte waaruit niets dan respect van uitgaat. Nummers als ‘Would You Come Down’, ‘She Goes’ en ‘Rosalie’ zijn steeds weer een lust voor het oor en of je nu zijn sterk album ‘I Am Wilson’ beluistert of een ‘live’ performance van de Pete het geluid blijft altijd even sereen en mooi. Al zoveel malen gehoord maar telkens weer als hij ‘Oh My Sweet Caroline’ brengt denken we in ons binnenste who need Ryan if we can have Pete en daarmee zat het eerste deel er hier al op.

Geert mocht dan al het eerste deel van het weekend in augustus aankondigingen en dan gaan ze van start met ‘Barefoot & The Shoes’. Dit is een Belgische formatie die bestaat uit Brent Buckler, Sander Cliquet, Vincent Lembregts en Marijn Geerts die hoofdzakelijk Indie-Folk brengt maar zoals we gewoon zijn op (Ge)Varenwinkel zullen ze wel in het plaatje passen dat ze voor ogen hebben bij de crew. Trouwens werd er ook medegedeeld dat de locatie voor 2015 nog steeds dezelfde blijft en daarmee zijn heel wat speculaties meteen uit de wereld geholpen. Als 2de act op vrijdagavond hebben we niemand minder dan ‘Nikki Hill’ uit de US en daarmee komen we bij het Roots Rock ’n Roll plaatje en weten ingewijden dat het hier enorm zal swingen in de grote tent en mijn plaatsje is al gereserveerd voor deze vettige rock ’n roll met soms een knipoog naar rhythm ’n blues en soul.  Afsluiter is Mike Vernon & The Mighty Combo uit de UK. Deze Mike Vernon is van origine een platen producer en werkte met namen als John Mayall, Eric Clapton, Peter Green, Chicken Shack en Ten Years After…Do I Have To Say More?
In de rootstent heeft Rootstown gabber Kurt De Bont gezorgd dat we terug kunnen genieten van de Poolse formatie Jo & Lazy Fellow en geloof me, diegene die dit Quartet nog niet aan het werk zagen, het zal er ook in de kleine tent enorm stomend aan toe gaan, hell yeah!

Na onze honger voor de programmatie van (Ge)varenwinkel) een beetje te hebben gestild zijn we hier in de evenementenhal op de Blauberg toe aan de tweede act. The De Laat Brothers zijn een bluesformatie uit ‘’t stad’ en bestaan uit de broers Johan en Paul die de microbe te pakken kregen door immens veel te jammen in de Antwerpse juke joint de Crossroads. Een paar jaar geleden hebben ze zich zelfs volledig kunnen uitleven op één van de ‘free podiums’ van Cognac Blues Passion’ en geloof me daar kan het enorm ontspannen aan toe gaan.

Vanavond brengen ze sterke covers bijgestaan door drummer Mr Animal en bassist Mr. Twentyfourhundred en starten ze met eentje van ‘Slim Harpo’ al zullen de broertjes zeker en vast de cover van SRV in gedachten hebben. Dat Paul De Laat aka Baby Paul veel bewondering heeft voor Kim Wilson en The Fabulous Thunderbirds kunnen we aan de lijve ondervinden met nummers als ‘She’s Tuff’ en ‘Good Time Charlie’ Dat gitarist Johan De Laat op weg is om een showbeest te worden kan hij moeilijk onder stoelen of banken steken wanneer je hem bezig ziet met Telacaster maar ook aan hun ‘moment de gloire’ hier op (Ge)Varenwinkel indoor komt een einde maar mogen ze toch nog van MC Geert een bissertje brengen.

Alvorens de afsluiter met AJ and The Wild Grooves er aankomt  volgt de aankondiging voor zaterdag 29 augustus…and the winners are… The Blues Vision onze eigen jeugdige bluesrock fromatie uit de ‘vloanders’ met frontman Arne Demets, Hanne Vanderkerckhove op bass en Klaas de Somer aan de drums en daarmee proberen ze op de wei de slaapkoppen onmiddellijk stevig wakker te schudden. De tweede act op zaterdag is de Amerikaanse band ‘Chris Bergson’. Deze Chris Bergson heeft al 7 albums op zijn conto staan en brengt sterke en stevige blues met soms een portie funk & soul. Vanuit Canada komt de alom gekende JW Jones en het is voor mij al een tijdje dat ik hem nog heb ontmoet. Als derde set mogen we ons verwachten aan een ruime portie West Coast Swing en op dat moment zal de avond al beginnen sluimeren op de festival weide.

Voor de twee afsluitende sets moeten we misschien nog enig voorbehoud tekenen want de onderhandelingen zijn nog niet exact afgrond maar toch mag de drukker zijn letters al wel beginnen klaarleggen om de affiche af te werken. Iets over negen zou dan Jarekus Singleton zijn opwachting make in de grote tent. Van Jarekus Singleton weten we dat hij zijn uitstekend gitaarspel verenigd met de hedendaagse moderne blues. Soms pittige intense rifjes met ook heel wat soul gevoel, dit wordt smullen met deze Blues Music Award winnaar. Ook voor de definitieve bevestiging voor de afsluiter van (Ge)Varenwinkel editie 2015 moeten we nog even de adem inhouden maar we gaan ervan uit dat Bruno een deal kan sluiten met de baas Alligator Records. Zo ja dan staat hier tegen 22.30 niemand minder dan Selwyn Birchwood op het podium en deze uit Florida is een genie te noemen op de ‘Strat' en voor mij de BB King van zijn generatie. Zo ja, wordt dit een knaller als afsluiter want in zijn ‘homeland’ is hij gewoon de revelatie van het moment en dan maar hopen dat hij hier aanwezig zal zijn met een ‘horn section’. Crash boom bang!
Met al dit moois zouden we de rootstent nog vergeten waar het ook tussen de hoofdacts steeds weer aangenaam vertoeven is. Voor dag 2 staan hier Congo Faith Healers als eerste op de ‘bill’. Deze Britse sensatie is een lust voor oog en oor met een mix van wervelende swing, vettige voodoo en swamprock, gipsy gitaars en Latin trumpets met een hoog rockabilly gehalte en met deze nieuwe beleving zal ook nu weer de tent te klein zijn. Ook zijn er twee sets gereserveerd voor niemand minder dan Mario Pesic en dan weten zijn fans wel hoe laat het is want nog recent deed hij het Loodscafé te Aarschot ook zinderen met zijn akoestische homage aan John Hiatt. Dus iedereen nu al 28 en 28 augustus noteren in je agenda want nu ook zal dit gezellig bluesfest weer top zijn.

Nog één wapenfeit is dat we nu hier in de Norbertuszaal nog AJ and The Wildgrooves krijgen uit het verre Katwijk aan Zee in Nederland. Als we de anekdoten mogen geloven is deze band ontstaan uit vissers die meer geld zagen in de blues dan de visserij en daarop knikt Arie de smoelschuiver van dienst volmondig ja. De band bestaat sinds 2012 en vorig jaar brachten ze nog hun eerste album op de markt met als titel ‘Let Go Or Be Dragged’. Toen de Wildgrooves op zingen naar een vocaliste vonden ze die in de rebelse A.J. en het gevolg ervan is dus gekend.

‘Calling You King’, ‘More To Lose’ en ‘Train Of Love’ zijn de eerste nummers van hun set en daarmee laten ze ons ook al onmiddellijk kennismaken met hun album met ruige en stevige blues zoals zijn die voor ogen hebben. De band met buiten zangeres A.J., Arnie van der Plas op harmonica, Paul Keuzenkamp en Klaas Kuijt op gitaar, Mathijs Zijlstra aan de drums en bassist Tim Honing is een band die voortdurend in beweging is op de ’bühne’ wat voor fotografen niet steeds evident is. Met hun sound laat deze Katwijkse band ook meteen horen dat ze zeker niet alledaags willen klinken en zo hun eigen identiteit willen creëren in de bluesscène zo zijn alle nummers op hun CD werk van A.J. wat kan tellen als introductie.
 Met ‘Ball and Chain’ en ‘Hipshake’ laten deze Wildgrooves ook meteen maar horen dat ze ook de meer traditionele blues onder de knie hebben en met ‘Voodoo Woman’ en het lang nazinderende ‘Goin Down’ weten ze hier nu ook wie deze A.J. and The Wildgrooves zijn. Krachtig, ruig en bij momenten donker maar ze staan er wel!

Time to hit the sack en zo kan de rust op deze ‘Blauberg’ wederkeren en maken wij ons op voor de definitieve outbreak van onze geliefde bluesfestivals…