Right Hand Man, Robert Lockwood Jr., Vol. 1, 1941-1956

DETAIL ALBUM

Tracks:

1. Peter Cleighton: Streamline Love
2. Peter Cleighton: Back Door Man Blues
3. Peter Cleighton: Slick Man Blues
4. Robert Lockwood: Little Boy Blue
5. Robert Lockwood: Take A Little Walk With Me
6. Robert Lockwood: I’m Gonna Train My Baby
7. Robert Lockwood: Black Spider Blues
8. The Fat Man (Alfred Wallace): You’ve Got To Stop This Mess
9. The Fat Man (Alfred Wallace): Glad I Don’t Worry No More
10. Sunnyland Slim: Down Home Child
11. Sunnyland Slim: Aint Nothing But A Child
12. Sunnyland Slim: Hit The Road Again
13. Sunnyland Slim: Gin Drinkin Woman
14. Sunnyland Slim: Mary Lee
15. John Lee (Healey): Rythm Rockin Boogie
16. St. Louis Jimmy: Hard Luck Boogie
17. St. Louis Jimmy: Good Book Blues
18. St. Louis Jimmy: Your Evil Ways
19. Eddie Boyd: The Tickler
20. Eddie Boyd: Nothing But Trouble
21. Eddie Boyd: 24 Hours
22. Little Walter: Got To Find My Baby
23. Little Walter: I Got To Go
24. Little Walter: Teenage Beat
25. Little Walter: One More Chance With You
26. Jimmy Rogers: You’re The One
27. Jimmy Rogers: Walking By Myself
28. John Brim And His Gary Kings: I Would Hate To See You Go

​Zoals we reeds in eerdere recensies van de ‘Right Hand Man’ serie aangaven, belicht deze reeks de sidemen, die hun talenten en vakmanschap ten dienste stelden van geroemde en bekende artiesten. Velen van hen kregen nooit de aandacht die zij verdienden, anderen konden door opnames onder eigen naam, toch een graantje van succes meepikken. Een invloedrijk figuur in deze serie komt nu eindelijk aan bod. Gitarist Robert Lockwood Jr. speelde namelijk een sleutelrol in het overbruggen tussen de Delta- en de Chicagoblues. Lockwoods carrière overspande maar liefst vijf decennia. Hij speelde zowel de traditionele Deltablues in de stijl van zijn stiefvader Robert Johnson, als de blues en rhythm & blues uit Chicago. Robert wordt algemeen beschouwd als de gedroomde sideman van zowel pianospelers als muzikanten op de mondharmonica.
Robert Lockwood Jr. werd in 1915 geboren in Turkey Scratch, Arkansas. Zijn muzikale carrière begon hij door op het orgel te spelen in zijn vaders kerk. Nadat zijn ouders scheidden, trok Robert Johnson af en aan op met Lockwoods moeder. Robert Johnson heeft Lockwood Jr. zonder meer beïnvloed.
In de jaren dertig werkte Robert Lockwood Jr. reeds met bluesgiganten als Sonny Boy Williamson II, Johnny Shines en Elmore James. Zijn muzikale loopbaan startte pas goed toen hij in 1941 op de invloedrijke King Biscuit Time radio speelde.
In de maand juli van datzelfde jaar maakte hij zijn opnamedebuut met Dr. Clayton. Opnames waarmee ook dit album start en die zich catalogeren onder piano Deltablues. Clayton wordt hier vermeld als Peter Cleighton. Even de aandacht erop vestigen dat, alhoewel deze songs in 1941 werden opgenomen, hier in een voortreffelijk geluid te beluisteren zijn.
Op 30 Juli nam Robert vier nummers onder eigen naam op en alle vier sieren deze uitgave. Zijn prachtige prestaties op de slidegitaar hoor je in ‘Little Boy Blue’. Dito prestaties levert hij ook fingerpickend op de akoestische gitaar in ‘Take A Walk With Me’, ‘I’m Gonna Train My Baby’ en ‘Black Spider Blues’.
In 1951 verschijnt hij op opnames van Alfred Wallace, ook gekend als The Fat Man, en op platen van het Sunnyland Slim Trio. Nummers die je ook hier kan horen en die duidelijk de evolutie laten horen die Robert Lockwood Jr. op die enkele jaren reeds maakte. Swingend scoort hij met verve in ‘Glad I Dont Worry No More’. Ook in 1952 is hij te horen op het schitterende ‘Rhythm Rockin’ Boogie’ van John Lee (Healey), nummer dat pas in 1958 uitgebracht werd. Formidabel nummer!
Zijn debuut bij Chess Records maakte hij in 1952 aan de zijde van Eddie Boyd en hier hoor je Lockwood Jr. die zich perfect voelt in de rol van een meer gesofisticeerd gitarist, die weet wat zijn broodheer wil. Luister hiervoor zeker naar het instrumentale ‘The Tickler’, alsook naar ‘Nothing But Trouble’ en de slowblues ’24 Hours’.
Een jaar later, in 1953 vinden we Robert weer terug op platen van St. Louis Jimmy, waarvan er 3 hier te beluisteren zijn, waaronder de sublieme slowblues ‘Your Evil Ways’.
Ook vervangt hij Louis Myers in de band van bluesharpvirtuoos Little Walter in 1954. Little Walter is hier aanwezig met 4 nummers, waaronder het instrumentale ‘Teenage Beat’, waarop de bluesharp van Little Walter prima matcht met Lockwood Jr’.s gitaarspel. Super! Op dat moment is Robert Lockwood Jr. een gerespecteerd en veel gevraagd sessiemuzikant en is hij mede verantwoordelijk voor het creëren van die typische gitaarsound in de Chicagoblues. Ook Jimmy Rogers deed voor ‘You’re The One’ en het overbekende ‘Walking By Myself’ beroep op Robert.
Dit eerste volume overbrugt de periode 1941-1956 en laat naast opnames die hij onder eigen naam maakte, ook schitterende opnames horen van artiesten, waarop Lockwood Jr. als begeleider fungeerde.
Een vervolg komt er binnenkort met het tweede volume, dat de periode 1951-1961 behandelt. Zeker in de gaten houden!
 
Lambert Smits

As we mentioned in previous reviews of the ‘Right Hand Man’ series, this series highlights the sidemen who put their talents and craftsmanship at the service of renowned and well-known artists. Many of them never received the attention they deserved, while others were able to gain a piece of the pie by recording under their own name. An influential figure in this series is finally featured: guitarist Robert Lockwood Jr., who played a key role in bridging the gap between Delta and Chicago blues. Lockwood's career spanned five decades. He played both traditional Delta blues in the style of his stepfather, Robert Johnson, and Chicago blues and rhythm & blues. Robert is widely considered the ideal sideman for both piano players and harmonica players.
Robert Lockwood Jr. was born in 1915 in Turkey Scratch, Arkansas. He began his musical career playing the organ in his father's church. After his parents divorced, Robert Johnson spent time with Lockwood's mother on and off. Robert Johnson undoubtedly influenced Lockwood Jr..
In the 1930s, Robert Lockwood Jr. was already working with blues giants like Sonny Boy Williamson II, Johnny Shines, and Elmore James. His musical career truly took off in 1941 when he played on the influential King Biscuit Time radio station.
In July 1941, he made his recording debut with Dr. Clayton. These recordings also form the starting point of this album and are categorized as piano Delta blues. Clayton is listed here as Peter Cleighton. It's worth noting that, although these songs were recorded in 1941, they are heard here in excellent sound.
On July 30th, Robert recorded four songs under his own name, and all four are featured on this release. You can hear his magnificent slide guitar performances on ‘Little Boy Blue’. He also delivers similar performances fingerpicking on acoustic guitar on ‘Take A Walk With Me’, ‘I'm Gonna Train My Baby’, and ‘Black Spider Blues’.
In 1951, he appears on recordings by Alfred Wallace, also known as The Fat Man, and on albums by the Sunnyland Slim Trio. These songs are also heard here and clearly demonstrate the evolution Robert Lockwood Jr. had already undergone in those few years. He swings with verve on ‘Glad I Don't Worry No More’. He also appears on the brilliant ‘Rhythm Rockin' Boogie’ by John Lee (Healey) in 1952, a song that wasn't released until 1958. A fantastic track!
He made his Chess Records debut in 1952 alongside Eddie Boyd, and here you hear Lockwood Jr. perfectly at ease in the role of a more sophisticated guitarist, who knows what the frontman wants. Be sure to listen to the instrumental ‘The Tickler,’ as well as ‘Nothing But Trouble’ and the slow blues ‘24 Hours’.
A year later, in 1953, we find Robert again on St. Louis Jimmy records, three of which can be heard here, including the sublime slow blues ‘Your Evil Ways’.
He also replaced Louis Myers in the band of blues harp virtuoso Little Walter in 1954. Little Walter is present on four tracks, including the instrumental ‘Teenage Beat,’ where Little Walter's blues harp perfectly matches Lockwood Jr’.s guitar playing. Superb! At that time, Robert Lockwood Jr. was a respected and sought-after session musician and co-responsible for creating that characteristic Chicago blues guitar sound. Jimmy Rogers also called on Robert for ‘You're The One’ and the well-known ‘Walking By Myself’. This first volume covers the period 1941-1956 and features, in addition to recordings he made under his own name, magnificent recordings by artists on whom Lockwood Jr. accompanied.
A follow-up volume, covering the period 1951-1961, is coming soon. Definitely worth keeping an eye on!