VINEGAR JOE: Finer Things. The Island Recordings 1972-1973

​Details Album

Tracks

Disc One:
‘Vinegar Joe’
2021 remastered version
1. Rusty red armour
2. Early morning monday
3. Ride me easy rider
4. Circles
5. Leg up
6. See the world
7. Never met a dog (that took to me)
8. Avinu malkenu
9. Getting’ out
10. Live a little, get somewhere

Bonus track:
11. Speed queen of ventura
B-side of single

Disc Two:
‘Rock n’ Roll Gypsies’
2021 remastered version
1. So long
2. Charley’s horse
3. Rock n’ roll gypsies
4. Falling
5. It’s gettin’ to the point
6. Whole lotta shakin’ going on
7. Buddy can you spare me a line?
8. Angel
9. No one ever do
10. Forgive us

Bonus track:
11. Rock n’ roll gypsies (single version)
A-side of single

Disc Three:
‘Six Star General’
2021 remastered version
1. Proud to be (a honky woman)
2. Food for thought
3. Dream my own dreams
4. Lady of the rain
5. Stay true to yourself
6. Black smoke rising from the calumet
7. Giving yourself away
8. Talkin’ ‘bout my baby
9. Let me down easy
10. Fine thing
​
Bonus tracks:
11. Long way round
12. Black smoke rising from the calumet (single version)
A & b-sides of single

In het begin van de jaren zeventig, verscheen een groep ten tonele met twee voorzangers die allebei een solocarrière zouden uitbouwen: Robert Palmer en Elkie Brooks. Die twee krachtige en herkenbare stemmen, maakten in hoge mate de aantrekkingskracht uit van de groep in kwestie: Vinegar Joe. In twee jaar tijd, verschenen drie albums en een paar singles. Die staan nu allemaal op de box ‘Finer Things’ van Cherry Red. Echte schatten op zolder zitten er niet tussen, maar de drie oorspronkelijke langspeelplaten bieden genoeg fraais.
Vinegar Joe deed het goed live en speelde rock zonder complexen, zonder gedoe en vooral zonder in hard rock te vervallen. De bas van Steve York zorgt zelfs voor een rustig swingende ondertoon die het geheel binnen de perken houdt.  Gedoe was overigens toen al niet aan Palmer besteed.
Op de eerste LP hoor je nog veel bluesinvloeden (bijv. ‘Early Morning Rider’). Op de sublieme tweede plaat, ‘Rock and Roll Gypsies’, wordt al steviger gerockt en geswingd, zoals op het titelnummer en de opener ‘So Long’. Leuk aan dat nummer is nu previes dat Palmer en Brooks hun talenten samenvoegen, want Brooks alleen durft al eens vocaal uit de bocht te gaan.
Op e derde en laatste plaat, ‘SIx Star General’, heeft de stem van Palmer aan finesse gewonnen, zeker op zelfgeschreven nummer als ‘Fine Things’. Het geluid zelf wordt harder en past nu helemaal in de categorie ‘rock’ . Met de Moog erbij kan er op ‘Let Me Down Easy’ zelfs  een progressief geluid van af. Niet zo’n grote verrassing als je weet dat Vinegar Joe eigenlijk de voorzetting is van de jazzgroep Dada. Toch is ook de reggae niet ver af (‘True To Yourself), een genre dat Palmer later zou verfijnen op zijn solowerk.  
De groep zelf mag er ook zijn, ook al durft de bezetting al eens wijzigen, bijvoorbeeld Jim Mullen (gtr), Steve York (bas), Pete Gage (gtr) en Keef Hartley (drums).
Het succes bleef uit en de groep viel in 1974 uiteen. Al het beschikbare materiaal vind je op deze box van Cherry Red, re-mastered en al. En met een mooi boekje.
Radio 68  draait een fraaie selectie in ‘Rock On’ op woensdag 25 augustus.

​
Eddy Bonte 

Vinegar Joe was formed from the remnants of jazz band Dada, but quickly built a reputation as a formidable, rocking stage act. With due respect for the many talents of composer, lead guitarist and producer Peter Gage, to the general public Vinegar Joe really stood out because it was fronted by two idiosyncratic lead singers by the name of Robert Palmer and Elkie Brooks. Vinegar Joe recorded three albums in 1972-1973, but the vocalists were meant to be performers on their own from the onset and in 1974 the band folded.
Their legacy – the three albums plus a few bonuses - is now to be found on a three CD box issued by Cherry Red, re-mastered and all.
The first album has a lot of blues influences and Palmer is still seeking his own vocal profile (opener ‘Rusty Red Armour’ reminds me of Steve Marriott’s phrasing), but bassist Steve York keeps everything under civilized swinging control. Follow-up ‘Rock ‘n Roll  Gypsies’ is getting closer to seventies rock, especially when Palmer and Brooks put their vocals together on guitar-driven tunes like ‘So Long’ and ‘Charley’s Horse’. Surprisingly, the title song is one of few slower tunes. On the self-penned ‘Falling’ it becomes clear that Palmer is already leaning towards a reggae-ish rhythm that would become prominent on his solo stuff. The third and last album, ‘Six Star General’, is harder rock and a little experimental at the same time, e.g. the Moog on ‘Let Me Down Easy’.
All three albums feature Palmer’s finesse, Brooks’ fiery vocals that sometimes skid off the road and  Peter Gage’s rock guitar, with bass-player York keeping it all within boundaries. The best stuff is where all those talents meet and melt.
Radio 68 plays choice tracks in ‘Rock On’ on Wednesday 25 August.