ART. EEN MAN VAN DE ACTIE

Begin de jaren ’70 luisterden wij thuis uiteraard naar Radio Veronica, maar af en toe zette mijn vader de transistorradio ook op Radio Noordzee. En daar hoorde hij steeds die bepaalde tune, waarvan we naar de titel alleen maar konden gissen. Tijdens een bezoek aan een lokale platenwinkel, meer bepaald Studio 12 van wijlen Fred De Bruyne, hoorde ik daar die tune op een bandopnemer spelen. Het mysterie was doorbroken, want wij schaften ons de single ‘Man of Action’ van Les Reed Orchestra aan.

Op 23 januari 1970 was Radio Noordzee beginnen uitzenden vanaf het schip Mebo II, en dat voor de kust van Noordwijk aan Zee. Net als Radio Veronica was het in feite in overtreding met de internationale wetgeving, omdat het zich een golflengte had toegekend. Deze schepen kregen dan in de volksmond ook al gauw de naam “piratenzenders”. Maar omdat de uitzendingen in het Engels en het Duits waren voer het schip in maart voor de kust van Engeland. Al gauw gingen de Engelsen de uitzendingen storen, en de Mebo II vertrok terug voor de kust van Scheveningen. Strubbelingen met Radio Veronica, die er een concurrent in zagen, leidden tot een tijdelijke stop. Het jaar daarop herbegonnen ze met Nederlandstalige programma’s, alhoewel een bomaanslag tijdelijk ook weer roet in het eten gooide. Radio Veronica bleek de schuldige te zijn, maar dat leidde tot nog meer bewondering. Totdat op die bewuste 31 augustus 1974 de laatste plaat gedraaid werd. En dat was nu ook weer ‘Man of Action’ van Les Reed, hun herkenningsmelodie.

Les Reed werd geboren op 24/7/1935 in Woking, Surrey, en kreeg al op zijn zesde zijn eerste pianoles. Door middel van zijn vader begeleidde hij een lokale bende kinderartiesten op piano en accordeon. En hij begon zijn eerste songs te componeren. Later stelde hij een trio samen, en speelde na zijn legerdienst bij heel wat bands, in restaurants en in clubs. Nog later begon hij zelfs voor andere artiesten te schrijven en ze ook te produceren. Uit die tijd dateert ook de oprichting van zijn Les Reed Orchestra. Hun eerste single werd ‘The Saint’. Samen met tekstschrijver schreef hij ‘There’s a Kind of Hush’, Daughter of Darkness’ enz. En voor Tom Jones zou hij samen met Gordon Mills ‘It’s Not Unusual’, ‘Delilah’ enz. schrijven. Voor Engelbert Humperdinck was hij tevens actief met ‘Release Me’, ‘The Last Waltz’, ‘Winter World of Love’ enz. componeren. Allemaal hits! En laten we ‘Love Is All’ voor Malcolm Roberts niet vergeten, mijn vriendin haar favoriete track! Reed zou ook voor Petula Clark ‘Kiss Me Goodbye’, voor The Dave Clark Five ‘Everybody Knows’, voor The Fortunes ‘Here It Comes Again’ en voor Des O’Connor ‘I Pretend’ afleveren. Een echte hitmachine dus! Nadien werd hij gevraagd om filmmuziek te componeren, waaronder ‘Les Bicylettes de Belsize’ dat Engelbert zou opnemen. Hij zou in 1998 gedecoreerd worden met een OBE (Order of the British Empire), en overleed op 15/4/2019.

Maar waar het hier om gaat is dus ‘Man of Action’, een nummer dat hij al in 1968 schreef en in november van dat jaar opnam met The Les Reed Combo op zijn eigen Chapter One label. Dat werd dus in 1970 de tune voor Radio Northsea International (RNI) en al gauw overbekend in Europa. Mijn exemplaar werd uitgebracht op het Pims label.

Luister dus naar dit stuk radiogeschiedenis!