ART. Een onvoorwaardelijke liefde

Meer dan waarschijnlijk is jouw partner, of dat nu een man of een vrouw is, de belangrijkste persoon in je leven. Maar soms is het moeilijk om je gevoelens onder woorden te brengen. Niet iedereen is immers romantisch welbespraakt, of weet niet hoe hij zijn of haar liefde moet verklaren. Welke manier is er dan beter dan een liedje?
Ik kwam op dit idee door het nieuws dat de song ‘As’, een duet van wijlen George Michael en hiphopkoningin Mary J. Blige, op YouTube nu opgewaardeerd is in een 4K versie. Dat resulteert in een betere beeld- en geluidskwaliteit.
Voor de originele versie ervan moeten we echter terug naar het jaar 1976 toen Stevie Wonder zijn dubbelelpee ‘Songs in the Key of Life’ uitbracht. Het was meteen zijn achttiende album, maar het jaar ervoor stond hij op het punt om zijn muziekcarrière op te geven en te emigreren naar Ghana, om daar te werken met gehandicapte kinderen. Toch wijzigde hij zijn visie en tekende een nieuw platencontract met Motown, voor maar liefst 7 elpees, waarbij hij volledige artistieke controle verkreeg. En met succes overigens, want het album (met als bonus een EP met daarop 4 tracks, en een boekje met 24 pagina’s) kwam binnen op nummer 1 in de Billboard Pop Albums Charts. Het jaar daarop zou hij er zelfs 4 Grammy Awards voor incasseren, voor “Album of the Year”, “Best Male Pop Vocal Performance”, “Best Male R&B Vocal Performance” en “Producer of the Year”. Het album werd een klassieker, waaruit verschillende hits kwamen zoals ‘Sir Duke, ‘I Wish’, ‘Isn’t She Lovely’ en uiteraard ‘As’. Deze laatste track werd in oktober 1977 op single op de markt gegooid, en bracht het “slechts” tot de zesendertigste plek in de Billboard Hot 100 en de Black Singles Chart.
Toeval of niet, maar precies vandaag, 13 mei, wordt Stevie 70 jaar! Inderdaad hij werd geboren op 13 mei 1950 als Stevland Hardaway Morris.
De tekst van de song impliceert dat de liefde van de zanger voor zijn partner nooit zal verminderen. Daarvoor gebruikte hij beeldspraak zoals tot de dag dat “regenbogen de sterren uit de hemel branden, oceanen de top van de bergen bedekken, dolfijnen vliegen, de dag die nacht wordt” enz. Kortom voor immer en een dag. Van een onvoorwaardelijke liefde gesproken…
Stevie werd op de achtergrond o.a. bijgestaan door Nathan Watts op bas, Dean Parks op gitaar en Herbie Hancock op Fender Rhodes.

Nu terug naar de versie van George Michael en Mary J. Blige. Ik ontdekte het op de dubbel-cd ‘Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael’, dat uitkwam in 1999. Het nummer werd geproduceerd door Babyface, en geraakte in de UK tot in de top 10. Eigenaardig genoeg stond het niet op de Amerikaanse versie, want de platenbaas had verkozen om, naar aanleiding van George’s arrestatie in een publiek toilet, de track weg te laten. George was er razend door. Het werd dat jaar ook opgenomen op de cd ‘Mary’ van Mary J. Blige.
De videoclip stond op YouTube en liet George zien die een club binnenstapt waar eerst allemaal dubbelgangers van hem en Mary J. Blige te zien zijn, waarna ze samen een glas drinken en dansen.

Andere coverversies zijn er uiteraard ook geweest zoals:

Pianist Gene Harris op zijn elpee ‘Tone Tantrum’ (1977)
Sister Sledge op hun album ‘Together’ (1977), en later tijdens een episode van ‘The Jeffersons’ (1984)
De Curaçaos/Nederlandse zanger Tony Sherman (1977)
Kimiko Kasai & Herbie Hancock op de elpee ‘Butterfly’ (1979)
Violist Jean-Luc Ponty op het album ‘Mystical Adventures’ (1982)
Smooth jazz saxman en fluitist Najee op zijn eerbetoon aan Stevie.
Nichole Nordeman op haar album ‘This Mystery’
Farley Jackmaster Funk & Ricky Dillard in een danceversie als ‘As Always’ (1989)
Secret Life in een danceversie (1992)
Esmée Denters voor de Billboard’s ‘Mashup Mondays’ reeks (2011)
Camille op haar eerbetoon aan Stevie ‘I Sing Stevie: The Stevie Wonder Songbook’ (2014)
Becca Stevens & Jacob Collier op haar album ‘Regina’ (2017)

En in 1996 gebruikte R&B zanger Case de achtergrondzang in zijn song ‘I Gotcha’ op zijn debuutalbum.
Verder werd het gebruikt in de films ‘The Best Man’ (1999) en ‘The Best Man Holiday’ (2013) door Anthony Hamilton & Marsha Ambrosious. Maar ook in de prenten ‘Black Nativity’ (2013), ‘House of D’ (2004) en ‘Snow Dogs’ (2002). Het was tevens te horen in de episode ‘The Definition of Marriage’ (2006) van de reeks ‘Will & Grace’.

Hierna volgt de tekst van de song:
As Around The Sun The Earth Know She's Revolving
And the rosebuds know to bloom in early May
Just as hate knows love's the cure
You can rest your mind assured that I'll be loving you always
As now can't reveal the mystery of tomorrow
But in passing will grow older everyday
Just as all that's born is new
You know what I say is true
That I'll be loving you always
Until the rainbow burns the stars out of the sky
Until the ocean covers every mountain high
Until the day that 8 times 8 times 8 is 4
Until the day that is the day that are no more
Did you know that true love asks for nothing
Her acceptance is the way we pay
Did you know that life has given love a guarantee
To last through forever and another day
As today I know I'm living but tomorrow
Could make me the past
But that I mustn't fear
I know deep in my mind
The love of me I've left behind
Cause I'll be loving you always
Until the rainbow burns the stars out in the sky
Until the ocean covers every mountain high
Until the dolphin flies and parrots live at sea
Until we dream of life and life becomes a dream
Until the day is night and night becomes the day
Until the trees and seas just up and fly away
Until the day that 8 times 8 times 8 is 4
Until the day that is the day that are no more
Did you know that true love asks for nothing?
Her acceptance is the way we pay
Did you know that life has given love a guarantee
To last through forever and another day
As around the sun the earth knows she's revolving
And the rosebuds know to bloom in early May
For now I know deep in my mind
The love of me I've left behind
Cause I'll he loving you always.
Until the rainbow burns the stars out in the sky
Until the ocean covers every mountain high
Until the dolphin flies and parrots live at sea
Until we dream of life and life becomes a dream
Until the day is night and night becomes the day
Until the trees and seas just up and fly away
Until the day that 8 times 8 time 8 is 4
Until the day that is the day that are no more

Zo, nu weet u weer hoe u uw eeuwigdurende liefde moet verklaren!