The Catsmokes @ OetslovenBlues
Bezoekers van concerten en festivals kennen Robert Theys als de man achter de drums bij The Catsmokes en Smokestack Charlie. Velen weten echter niet dat Robert er inmiddels een 60 jarige muzikale carrière heeft opzitten.
Maar laten we Robert zelf zijn verhaal vertellen……
Ik werd geboren op 11 november 1951 en zoals je kan rekenen ben ik momenteel 73. Ja, inderdaad ben ik reeds 6 decennia met muziek in al zijn vormen bezig.
Toen ik 10 jaar was begon ik mijn muzikale carrière op contrabas en elektrische bas. Vier jaren later, op mijn 14de dus in 1965, trad ik toe tot The Black Tigers en enkele jaren later speelde ik bij How Can It Be.
1968 werd het jaar dat het plots heel goed begon te lopen. Ik maakte toen deel uit van Vulgus en in 1971 deden wij mee aan de door Jazz Bilzen georganiseerde talentenwedstrijd. Omdat geld een probleem was, gingen wij ernaar toe in een gehuurde camionette. Op de terugweg hoorden wij op de radio dat wij gewonnen hadden. Wij moesten de volgende dag dus terugkeren, maar zoals ik reeds aangaf, was er geen geld meer voor het huren van de voor ons veel té dure bestelwagen. Banzai heeft dan maar in onze plaats gespeeld en zelf heb ik met een bevriende groep meegespeeld.
Ik heb de verplichte legerdienst nog meegemaakt en in 1972 was het zover en werd ik naar Siegen in Duitsland gestuurd. Na mijn opleiding daar, kon ik, nog steeds als bassist in het karabiniersorkest spelen. Toeval of niet, maar in dat orkest speelde ook de drummer van Irish Coffee, die op dat moment een hit had met ‘Masterpiece’. Hij was het die mij stimuleerde om te drummen. Een leuke herinnering is dat voor het optreden met dat orkest en het soldatenkoor in Waarschoot, ik een medaille in ontvangst mocht nemen.
In 1973 zat mijn legerdienst erop en keerde ik terug naar Vulgus, maar deze keer als drummer. Een leuke anekdote is dat ik de eerste Belgische drummer was op Rock Werchter in 1975, exact 50 jaar geleden.
In 1976 of 1977, het juiste jaar ontsnapt mij, maar het moet in één van die jaren geweest zijn, kochten wij de Davoli PA van Octopus. Met Octopus en Vulgus zorgden wij voor een uitverkocht concert in het Hageland.
Ik hield echter van verschillende dingen en ben daarna iets totaal anders gaan doen. In 1979 deed Electro pop het goed en daardoor belandde ik in 1979 bij de groep IO. Met die groep maakte ik 1 singletje, namelijk ‘Take Take Take’, waarmee we wekenlang op zaterdag te horen waren op radio Rijswijck.
Daarnaast hield ik ook wel van het organiseren. Zo organiseerde ik, samen met mijn vader en het reclameblad ‘De Belleman’ in 1980 en 1981 Rock Testelt, ten voordele van de voetbalploeg van Testelt die toen in derde nationale speelde. We mochten ongeveer 1000 aanwezigen verwelkomen, wat gezien de tijd, helemaal niet slecht was. Een leuke anekdote is dat Soulsister er in 1981 één van hun eerste optredens gaf.
Van 1989 tot 1994 organiseerde ik, samen met Mark Stockmans, het inmiddels verdwenen festival Rockschot. Daar wisten wij heel wat grote namen te strikken, zoals o.a. John Mayall, Red Devils, Herman Brood en Omar and The Howlers. In die periode speelde ik met Sez You, een succesrijke covergroep, waar ook Gerrit en Jan van The Catsmokes speelden. En alsof het nog niet voldoende was zat ik ook nog bij Leuvense groep Laser, waarmee we heel wat studiowerk deden.
Vanaf 1996 heb ik tevens nog enkele jaren de functie van stagemanager vervuld op Kaairock in Diest.
2002 was het jaar dat we begonnen met The Catsmokes. Ons doel was om een keertje op Blues Peer te spelen, wat ons in 2011 lukte. The Catsmokes stonden en staan ook nu nog garant voor succesvolle optredens.
Voor een benefiet en de bedoeling dat het bij een eenmalig optreden zou blijven, werd samen met Den Huibbe The One Time Blues Band opgericht. Het bleef echter niet bij ‘One Time’, want gezien het succes volgden er nog gigs.
Zoals je weet zijn tributebands momenteel niet meer weg te denken op de podia. Daarom startte ik in 2022, samen met dochter Valerie, de band Real Men op, voor een Joe Jackson Tribute.
In 2024 heb ik samen met Den Huibbe en Raffe, Smokestack Charlie in het leven geroepen. Band die naast ons ook kan rekenen op de voortreffelijke prestaties van Geneviève Dartevelle en Willy Voordeckers.
De laatste twee jaren werk ik ook samen met Walter Coolen aan de Jam in Swing Wespelaar. Verder heb ik nog getoerd met internationale artiesten als Lil’ Mo, Gene Taylor, CC Jerome en Earl Jackson.
Als ik zo, naar aanleiding van dit gesprek terugkijk, merk ik ook dat heel wat vrienden/muzikanten ons moesten verlaten. Ik denk dan vooral aan Eric Peiten, Paul Biesemans, Jan Roten, Michel Schellens, Renato Delia, Sus Exelmans en Gene Taylor. Zij rusten in vrede!
Laten we afsluiten met een positieve noot. Met The Catsmokes en Smokestack Charlie kijk ik met plezier uit naar de optredens op Mine Blues (The Catsmokes), Oetsloven Blues en Hookrock (Smokestack Charlie) en een aantal kleinere gigs.
Robert, bedankt voor dit gesprek en namens Keys and Chords hopen wij je nog vele jaren achter het voor jou zo geliefde drumstel te zien.
Smokestack Charlie @ Christmas Blues, Sint-Lambrechts Herk
|
The Catsmokes @ Sunday evening Blues, Heusden-Zolder
|
© 2025 Keys and Chords