Toen ik indertijd 18 jaar werd, mocht ik uitgaan. In mijn thuisstad bezocht ik toen dancings en discotheken, en leerde ik soulmuziek kennen. Dat was een omwenteling voor mij, ik die opgegroeid was met de hitparade. En sommige songs hadden zo’n impact op mij, dat ze tot op de dag van vandaag mij bijgebleven zijn. Uiteraard ben ik steeds soulmuziek blijven volgen, maar toch moet ik bekennen dat de “old school” soul beter klonk, dan wat men vandaag maakt.

Zo’n typische soulsong, die mij steeds bijgebleven is, is wel ‘Wade in the Water’, meer bepaald in de souljazz uitvoering van Ramsey Lewis. Later ontdekte ik dat er meerdere versies waren, en geloof me nu of niet, maar vorige week kwam een elpee in mijn bezit, waar ik al jaren op aasde. Dat was ‘Tobacco Road’ van Brother Jack McDuff, (Atlantic, 1967) en daarop stond…’Wade in the Water’. Dit bracht me op het idee om die song eens uit te diepen. En wat ik vond was uitermate interessant, dat ik het met u wil delen.

‘Wade in the Water’ is namelijk een Negro spiritual, die voor het eerst vermeld werd in 1901 in ‘New Jubilee Songs’ door John Wesley Work II en zijn broer Frederick J. Work, in de versie van Fisk Jubilee Singers! Die song heeft zowel betrekking op het oude als op het Nieuwe Testament. Vooral verwijst ze naar de tocht van de Israëlieten door de Rode Zee, toen die uit Egypte ontsnapten (het boek ‘Exodus’). Het refrein refereert naar heling.

Daarnaast beweren heel wat Internetbronnen en boeken dat deze song expliciete instructies bevat om ontsnapte negerslaven erop te wijzen hoe ze moesten onontdekt blijven, door in het water te waden en zo hun sporen uit te wissen. Zo’n boek is ‘Pathways to Freedom: Maryland & the Underground Railroad’. Daarin wordt uitgelegd hoe Harriet Tubman in de 1850’s dat aan de slaven wijsmaakte, zodat de bloedhonden hun spoor kwijtraakten.
De eerste commercieel opgenomen versie ervan werd uitgebracht op Paramount Records door Sunset Four Jubilee Singers in 1925 als ‘Good News Chariot's Coming and Wade in the Water’.

Een andere versie van deze song werd uitgevoerd door The Staple Singers, en werd in de USA een onderdeel van de burgerrechtenbeweging. De versie die mij nog ’t meest aan het hart ligt is dus van het Ramsey Lewis Trio uit 1966. Dat inspireerde dan weer andere artiesten tot hun eigen instrumentale versie, zoals Herb Alpert and the Tijuana Brass en Billy Preston (1967 & 1968). Daarop inpikkend wil ik u erop wijzen dat Herb Alpert, die nu ondertussen 83 jaar geworden is, die song heropgenomen heeft op zijn nieuwste cd ‘Music Volume 3: Herb Alpert Reimagines The Tijuana Brass’. Het is nu wel een bossa nova-achtige versie geworden op een eigentijdse beat.

Verder werd de track gebruikt in de Tony!Toni!Toné hit ‘Little Walter’ uit 1988. De band Half Man Half Biscuit parodieerde de song in 2008 in ‘Took Problem Chimp to Ideal Home Show’ op hun album ‘CSI-Ambleside’, met het refrein “wade in the watertube”.

Het compilatiealbum ‘Roots & Collaborations’ van de Australische zanger Nick Cave uit 2009 vermeldt dat de versie van het Golden Gate Quartet een van de muziekbronnen is die hem geïnspireerd hebben. 
​
Hierna vindt u een chronologische lijst van coverversies:
The Charioteers (1939)
Golden Gate Quartet (1946)
Odetta The Tin Angel (1954)
The Folksmiths met Joe Hickerson (1958)
Ella Jenkins and the Goodwill Spiritual Choir (1960)
Johnny Griffin The Big Soul Band (1960)
Judy Henske (1963)
The Soul Stirrers (1963)
The Graham Bond Organisation (1965)
The Staple Singers (1965)
Ramsey Lewis Trio (1966)
Marlena Shaw (1966)
Herb Alpert and the Tijuana Brass (1967)
Billy Preston (1968)
Big Mama Thornton (1968)
Harvey Mandel Cristo Redentor (1968)
The Chamber Brothers (1969) op ‘Love, Peace and Happiness’
CCS (1970)
Alex Harvey met Rock Workshop (1971)
Peter Herbolzheimer (1972)
Ellen McIlwain (1972)
Fine Young Cannibals (1985)
Tony!Toni!Toné (1988)
Eva Cassidy (1997)
Make-up (1997)
Chanticleer (1997 & 2005)
Mary Mary Thankful (2000)
Bob Dylan (2001) op ‘Live 1961-2000: Thirty-Nine Years of Great Concert Performances’
Moses Hogan (2002)
Marc Broussard’s song ‘Home’ (2004) bevat het refrain.
IIIrd Tyme Out (2004)
Mavis Staples (2008)
J. Boykin (2009)
John Boutte voor de film ‘Wade in the Water’
Patty Griffin (2010)
Cerys Matthews (2011)
Tedeschi Trucks Band (2012)
Aleksander Vinter (2012) samplede de song
Tina Savage (2013)
Jamie N Commons (2013)
Frances Madden (2014)
Sirena: the Sirens (2014)
PJ Harvey (2016)
 
Hierna vindt u de tekst van de song (maar opgelet, er bestaan heel wat variaties):
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water.
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water.
 
See that host all dressed in white
God's gonna trouble the water
The leader looks like an Israelite
God's gonna trouble the water.
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water.
 
See that band all dressed in red
God's gonna trouble the water
Looks like the band that Moses led
God's gonna trouble the water.
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water.
 
Look over yonder, what did I see?
God's gonna trouble the water
The Holy Ghost a-coming for me
God's gonna trouble the water.
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water
 
If you don't believe I've been redeemed
God's gonna trouble the water
Just follow me down to the Jordan's stream
God's gonna trouble the water.
 
Wade in the water
Wade in the water, children,
Wade in the water
God's gonna trouble the water.
 
Patrick Van de Wiele