Nelson George: The Hippest Trip in America: ‘Soul Train’ and the evolution of culture and style

Wij soulfans hier in België missen veel van ons genre. Neem nu de legendarische Tv-show ‘Soul Train’, dat wekelijks muziek en dansfestijn, dat door presentator Don Cornelius in 1970 gestart werd. Begonnen als een lokaal programma gefilmd in een kleine studio in Chicago, leverde het al gauw een platform aan Afro-Amerikaanse artiesten om hun muziek aan een groot publiek voor te stellen. Want toen de show het jaar daarop nationaal te bekijken viel, kluisterde het gedurende 35 jaar mensen massaal aan de buis. Het programma overbrugde de soulmuziek gaande van Phillysound, via disco en funk tot new jack swing, hiphop enz. Deze show is het onderwerp van dit non-fiction boek, dat nauw aansluit bij de gelijknamige documentaire van VH1. De auteur volgt de ontwikkeling en de culturele betekenis van die show in dit referentiewerk, dat heel vlot leest. Hij volgt artiesten die te gast waren, maar ook legendarische dansers, waarvan enkele zeer bekend geworden zijn. Dit is een belangrijk onderdeel van de Afro-Amerikaanse muziek & popcultuur geworden. We kunnen ook lezen hoe Cornelius de teksten van de rappers en hiphop schuwde, want hij wou de Afro-Amerikanen in een positief daglicht stellen. De auteur heeft zich sterk gebaseerd op de interviews uit voornoemde VH1 documentaire, en fixeerde zich op dansers en danseressen. En dat tot de spijtige zelfmoord van Cornelius. De enige opmerkingen die ik kan opperen is dat er niet meer ingegaan werd op de artiesten, want het was toch de soulmuziek die centraal stond, en dat het boek gerust wat dikker mocht geweest zijn. Voor de rest, een dikke aanrader voor wie zich wil verdiepen in de soulcultuur!

Patrick Van de Wiele (4½)

---

A very nice work of reference about the legendary music program ‘Soul Train’ that we sadly never saw here in Belgium. Recommended for those who are into soul music!

---

William Morrow/Harper Collins  I  ISBN 978-0-06-222103-2  I  Nelson George  I  Soul Train