Epica: The Holographic Principle

DETAIL ALBUM
 
Tracks:

1. Eidola
2. Edge Of The Blade
3. A Phantasmic Parade
4. Universal Death Squad
5. Divide And Conquer
6. Beyond The Matrix
7. Once Upon A Nightmare
8. The Cosmic Algorithm
9. Ascension – Dream State Armageddon
10. Dancing In A Hurrycane
11. Tear Down Your Walls
12. The Holographic Principle - A Profound Understanding of Reality

Platenlabel
Nuclear Blast
 
Labelnummer
Zonder Nummer
 
Distributie
PIAS/Rough Trade
 
Promo-agent
Century Media
 
Website Artiest
Epica

​Hier bij Keys and Chords hebben we de laatste weken meermaals aandacht besteed aan dit nieuwe Epica-album en dat heeft veel te maken met mijn enthousiasme hierrond. Ik ben dan ook blij dat ik na maanden van stilte jullie eindelijk mijn opinie kan blootgeven. Ik zeg maanden omdat ik bij de gelukkigen was die dit album reeds vroegtijdig mocht beluisteren om me voor te bereiden op het interview dat ik met Marc & Isaac deed op de persdag in Antwerpen. Een stikker of stijl label op Epica kleven kan je niet want de band is zoveel meer dan een symfonische death metal band en net door die verscheidenheid krijg je een gevarieerde metal schijf waarin ook power metal, black metal en thrash invloeden op te merken zijn. De invloeden van alle bandleden maken dat alles mogelijk is. ‘The Holographic Principle’ gaat nog verder dan waar ‘The Quantum Enigma’ stopte. De band heeft in al die tijd nagedacht over hoe ze nog meer winst konden halen uit hun vorige ervaringen en het resultaat is verbluffend. Er werd kost nog moeite gespaard om dit een top album te maken. Op ‘The Holographic Principle’ heeft Epica dan ook de beslissing genomen om de samples aan de kant te laten en alle instrumenten live op te nemen. Er zijn dus veel opnamesessies aan vooraf gegaan waarin er hele dagen uitgetrokken werden om orkest, percussie of koren op te nemen. Ook aan de zang werd uitgebreid aandacht besteed en dit reeds van in het schrijfproces, waardoor alles nog mooier samenvalt en als één geheel gaat klinken. Dit is een productie geworden waaraan de band lang gewerkt heeft en soms tot duizend opnamesporen per nummer bevat. Een hele klus voor producer Joost Van Den Broek die al van bij het begin betrokken was en ook alle opnames in goede banen leidde. Ook Jacob Hansen die het album zijn finale mix  gaf had de handen vol en was zelfs korte tijd ziek van de zenuwen om de klus geklaard te krijgen. Net als bij ‘The Quantum Enigma’ houdt Epica er bij ‘The Holographic Principle’ een concept of theorie op na die het thema vormt voor dit album. Het idee dat het hele universum om ons heen één grote illusie is zoals een soort virtual reality waarin je een masker opzet en alles beleefd alsof het echt is, waarin je vrij kan bewegen. Hoog technologisch vernuft waarbij je het verschil tussen realiteit en fictie niet meer merkt en tot het besef komt dat het leven zelf misschien een hologram is. Dit gezegd zijnde terug naar het album en de muziek zelf. Al van de eerste seconden van de intro ‘Eidola’ hoor je dat dit album anders is dan voorgaande en wordt je meegezogen in een realistisch geluid alsof je er midden in staat. De dynamiek is anders en het geluid voller en dieper. De drums, de orkestratie, de koren, alles is echt… Dit is een totaalervaring van begin tot eind! Als ‘Edge Of The Blade’ losbarst blaast een massief metalgeluid je omver en het is duidelijk dat deze plaat steviger wordt dan vorige albums en de metal ingrediënten naar voor geschoven zijn. Het derde element dat meteen opvalt is Simone’s stemgeluid dat veel gevarieerder klinkt dan voorheen. Ze wijkt af van het mezzo sopraan idee en gaat met haar stem ook de andere regionen in waardoor alles nog gevarieerder gaat klinken. Toch ook ruimte over voor melodie en symfonie. De intro van ‘A Phantasmic Parade’ geeft meteen aan dat er ruimte zat is voor zowel de symfonische orkestratie als het zware metal geweld en één afgewogen geheel vormt waarop Simone volledig haar gang kan gaan om met vocale melodieën te spelen. De afwisseling in de vocalen waarbij de leadzang, koren, en grunts afwisselen zorgt voor een super dynamisch geluid. ‘A Phantasmic Parade’ opent romantisch en symfonisch maar barst dan weer los. De contrasten op dit album zorgen ervoor dat het geen moment gaat vervelen en dit nummer alleen zal meerdere luisterbeurten vragen om alle details te horen en te ontdekken. Wat een gitaarriffs ook weer! Hier is over nagedacht, nog eens herdacht en dan uitgewerkt, het kan niet anders. Om een verhaal te illustreren heb je ook special effects nodig en die vind je o.a. in het begin van het dreigende ‘Divide And Conquer’ Een track die zwaar valt en heel wat metal geweld in de schaal werpt maar ook hier weet Epica het op te fleuren met vocale melodieën en een symfonisch orkest in de achtergrond. De metal laat ook ruimte voor het orkestrale en wisselt vlot en naadloos af. Dit is een productie en mix die moeite gekost heeft en dat hoor je in de laatste drie minuten van het nummer zeer goed. Bij ‘Beyond The Matrix’ zijn het vooral de koren en vocale prestaties die opvallen, al kan dit gezegd te worden over het ganse album want door toevoeging van meerdere backing partijen vormt dit album ook op dat vlak een parel van formaat. Het zevende nummer en in de helft van het album bedenk ik me net… Ik vraag me af of er nog wat nieuws gezegd kan worden of ik me met superlatieven zal moeten redden om het tot op het einde te halen maar niets van dat. ‘Once Upon A Nightmare’ leent zich uitermate om ook het orkest eens in detail te beluisteren en de volle realistische sound hiervan te ervaren. Een gevoelig en langzaam nummer waarop Simone de hoge gevoelige regionen induikt zoals we van haar gewend zijn. Wat een bombastische koorintro in ‘The Cosmic Algorithm’ met knap afgewisselde vocalen doorheen het ganse nummer. Ook hier is het nodig om meerdere luistersessies de tijd te nemen om alles te ontdekken want ook wat in de achtergrond zit is de moeite waard. Hoofdtelefoon op, je rustig in de zetel plaatsen en genieten is de boodschap! De sferen die in dit album gelegd worden zijn super en op elk moment, in ieder nummer, ontdek je wel wat nieuws of een ander gevoel. Zo ook in ‘Ascension – Dream State Armageddon’ die in zeker opzicht weer wat anders oproept zonder ook maar één ogenblik de typische Epica sound te verloochenen. Uitheemse invloeden vinden we in ‘Dancing In A Hurrycane’ en je waant je even in het midden Oosten maar het past ook weer compleet in de sfeer van het album. De gevoelige orkestrale intro van ‘Tear Down Your Walls’ is slechts een misleiding op het beukende ritme dat volgt en zich verder doorzet in de riffs maar ook hier wordt weer de ruimte gelaten voor orkestratie, koren en doordachte vocale melodieën. ‘The Holographic Principle - A Profound Understanding of Reality’ is het meesterstuk van dit album en telt bijna twaalf minuten. Een grote concurrent voor ‘Consign To Oblivion’ misschien maar of deze track het live ook als eindnummer haalt zal moeten blijken. Er gebeurt teveel op dit pareltje om in enkele woorden te omschrijven en het zou deze nu al vrij lange recensieenkel maar langer maken. Ik geef je wel mee dat er ruimte over is voor de koren, uitgekiende pianopartijen, symfonisch orkest, gelaagde vocalen, prachtige solo’s, beukende riffs, grunts, … Deze track laat ik jullie zelf verder ontdekken. Ik kan slechts één besluit vormen aan het einde van deze schijf… Dit schijfje is te mooi om als ‘gewone’ metal plaat te draaien en vraagt echt om geluisterd te worden in alle rust en ten volle te genieten. Wonderbaarlijk ook dat Epica tijdens de opnames van dit album de tijd nog vond om intussen door Noord-Amerika, Colombia, Australië, en China te toeren. Dit getuigd enkel van het grote professionalisme dat de band bezit. Epica overtreft zichzelf opnieuw en verlegt haar grenzen met ‘The Holographic Principle’. De plaat klinkt authentieker en de bijna drieënzeventig minuten vliegen letterlijk voorbij. Dit album gaat inslaan als een bom!
 
Johan Kaethoven (4½)

​Epica redefine themselves and pushes it’s borders with ‘The Holographic Principle’ - The album sounds authentic, the nearly seventy-three minutes literally fly by. This album is going to blow the house down!