Leah: The Quest

DETAIL ALBUM

Tracks:

1. The Quest
2. Edge of Your Sword
3. Lion Arises
4. Heir
5. Ruins of Illusion
6. Labyrinth
7. Abyss
8. Oblivion (Between Two Worlds)
9. Ghost Upon a Throne
10. The Water Is Wide

 
Website Artiest
Leah
FB

Hier is hij dan… Het reeds lang aangekondigde en lang verwachte album van de Canadese celtic metal zangeres Leah! Leah is met dit album aan het vijfde album toe. Ze maakt wereldwijd furore als zelfbedruipende onafhankelijk artiest die de muziekwereld grote ogen doet zetten. Er werd Leah steeds verteld dat ze het zonder label en zonder toeren niet zou halen in de muziekwereld maar zelf wist ze beter en door haar inzet slaagde ze er in om wereldwijd bekendheid te veroveren en zichzelf te promoten via tal van social media. Bijna dagelijks houdt ze de fans op de hoogte van haar muzikale ontwikkelingen en releases. Daarnaast onderricht ze nog andere artiesten hoe ze een zelfstandig carrière kunnen opbouwen en er aan verdienen. Een vrouw en huismoeder met een drukke agenda en een stem die als een frisse wind doorheen de zee van female fronted metal bands waait. Ondanks het feit dat Leah zelf alle touwtjes in handen houdt wist ze van begin af al grote namen te strikken om haar te begeleiden en vergezellen als gastmuzikant op haar albums. Al van bij het debuut ‘Of Earth & Angels’ kon ze op lovende commentaren rekenen en mocht ze “The Best Symphonic Metal Album” metalstorm award in ontvangst nemen. Daarop bracht Leah in 2013 de EP ‘Otherworld’ uit met gastzang vertolking van Eric Peterson (Testament, Dragonlord) in het nummer ‘Dreamland’. Daarop kwam het album ‘Otherworld’ dat volledig in de lijn van het debuut lag maar met een flinke stap voorwaarts die ook een hint gaf naar het meest heavy album ‘Kings & Queens’ (http://www.keysandchords.com/cd-metals-blog/-leah-kings-and-queens ) dat in 2015 het daglicht zag. Vele muzikanten verleende hieraan hun medewerking waaronder Barend Courbois (Blind Guardian), Timo Somers (Delain),en Sander Zoer (Ex-Delain), die allen ook van de partij zijn op dit nieuwe album. Leah wordt in één adem  omschreven met termen als etherische ballads, folk stories, mysterieuze melodieën en wereld instrumentatie  met Keltische invloeden waarin blast beats niet ontbreken. Ook op ‘The Quest’ kan je deze elementen verwachten vermengt met een sterke Keltische en fantasy connectie, prog-rock elementen, etherische ambiance en symfonische metal. Dit is Leah op haar best en het album mag dan ook op een enorme steun vanuit de muziekwereld, evenals haar loyale en trouwe fans rekenen. Voor dit album had Leah een crowdfunding campagne opgezet waarin ze in geen tijd het beoogde bedrag bij elkaar had om het album op te nemen, te laten mixen en uit te brengen. Je moet het maar doen als huismoeder van een gezin dat veel van je tijd en aandacht vraagt. ‘The Quest’ is een album met een volledig internationale cast van muzikale talenten waar negen gastmuzikanten het beste van zichzelf geven. Troy Donockley (Nighwish) neemt de pipes en fluiten voor zijn rekening, Barend Courbois (Blind Guardian) op bas, Timo Somers (Delain) op rhythm en sologitaar, Sander Zoer (Ex-Delain) op drums en Chen Balbus (Orphaned) op Saz en oud. Verder uiteraard ook het sprookjesachtige en vooral heldere engelengeluid van Leah zelf. Orkestratie en productie was in handen van Oliver Philpps. Niemand minder dan Jacob Hansen (Volbeat, Amaranthe, Evergrey) die bekend staat om zijn helder maar krachtige sound mocht dit album naar perfectie mixen. De getalenteerde Jan Yrlund mocht de albumhoes ontwerpen die perfect aansluit bij de ervaring die je muzikaal beleefd en een visueel aspect aan het songmateriaal toevoegt. Het concept voor dit album is eenvoudig: we zijn allemaal op reis maar soms raken we de weg kwijt. Er zijn avonturen, wildernissen, schatten, monsters, plunderaars, mensen die ons het verkeerde pad op sturen. Door dit alles moeten we groeien in wijsheid en ervaring, ons kompas opnieuw vinden en onze weg terug vinden naar het ware pad om ons volledige potentieel te bereiken: onze bestemming! Om dit album tot zijn recht te laten komen heb ik het meerdere luisterbeurten gegeven om alle vibes en sferen tot zijn recht te laten komen en de volledige instrumentatie in me te kunnen opnemen. Telkens valt er wel wat nieuws te ontdekken in deze reis doorheen deze machtige fantasiewereld. Het album vormde op één van mijn autoritten dan ook de ideale sfeerbrenger toen ik me naar de Elftopia Fantasy fair begaf. Al van bij de tien minuten durende opener ‘The Quest’ wordt je ondergedompeld in een unieke storytellers sfeer met mystieke intro. Leah’s stemgeluid roept meteen een sfeer op van elfen en sprookjesfiguren  op om dan meegezogen te worden door Oosters aanvoelende melodieën.  De beukende gitaarlijnen vormen een contrast met het licht verteerbare sprookjesachtige geheel. De orkestratie zit mooi rondom het geheel geweven met prachtig fluitwerk van Troy Donockley. Tel daar nog een afgewerkte solo van Timo Somers bij en je zit vastgeketend in het verhaal. ‘Edge of Your Sword’ kent na de dromerige intro een up-tempo beat waarbij stilzitten moeilijk wordt. Toch weet ook dit nummer weer de balans te houden tussen beats en het dromige van etherische- en mystieke folkmelodieën. En wat een solowerk weerom van Timo Somers. Ook ‘Lion Arises’ kent dezelfde elementen maar op zulk een wijze dat het niet vervelen gaat. De melodieën zijn luchtig, de zang dromerig en de blast beats krachtig. Het nummer weet een perfecte balans te vormen tussen melodie & kracht. Bij ‘Heir’ krijg je het gevoel mainstream Female fronted symphonic metal voorgeschoteld te krijgen maar dan met een eigen tintje en eigen karakter. Opvallend dubbel baspedaalwerk van Sander Zoer ook terwijl Troy en Timo er een eigen melodie doodle in weten te weven. Keltisch drumwerk krijgen we tijdens ‘Ruins Of Illusion’ waarop Leah’s stemgeluid je op een wolk doet zweven om de fantasiewereld onder je vanuit een ander ooghoek te ontdekken. Donockley doet er nog een schepje bovenop met zijn dromerige fluitpartijen, Nightwish fans weten vast wel wat ik hiermee bedoel. ‘Labyrinth’ kent contrasten in melodie en diepe bastonen. Daar waar de bas met tijden donker en duister aanvoelt is het weerom de melodie & zang die het daglicht brengt en alles mooi in balans zet. Dit is één van de momenten waarop Barend Courbois zijn bastalenten mooi bovenkomen. Iedereen draagt uiteindelijk wel zijn steentje bij om het nummer zijn unieke sfeer mee te geven. Meer pop gericht is ‘Abyss’. Een toegankelijk nummer dat radiowaardig is om zelfs op commerciëlere zenders gedraaid te worden. Het tempo zakt voor ‘Oblivion (Between Two World) op ballade achtige wijze zonder aan droomsfeer te verliezen. De zangmelodie neemt je mee op een droomvlucht naar hogere sferen waarin je opgetild wordt door honderden vogeltjes doorheen een wolkendek van schapenwolkjes. De keuze van de songvolgorde op dit album zit perfect want ondanks het feit dat je een kleine tien minuten van het einde verwijdert bent voel je dat er naar de climax wordt toegewerkt. Dat voel je ook tijdens ‘Ghost Upon a Throne’ waarin elk muzikant nog eens mag schitteren en alles tot een mooi afgewerkt geheel mag smeden. Er is geen element van het album dat ontbreekt in deze song. Ingetogen met enkel een sfeerrijke synth op de achtergrond zet Leah het laatste nummer ‘The Water Is Wide’ in. Met een Keltische sfeer waan je jezelf in de Schotse Highlands en Leah kon geen beter moment bedenken om de eigen stem in de verf te zetten en dit album sfeervol af te sluiten.
 
Johan Kaethoven (4 ½ )

From her debut, Leah managed to win an award; Just let it rain awards now, because this ethereal and mysterious symphonic metal album deserves to be crowned.