Universal Mind Project: The Jaguar Priest

DETAIL ALBUM

Tracks:

1. Anthem For Freedom
2. Truth
3. The Bargain Of Lost Souls
4. Dreamstate
5. Awakened By The Light (Universal Mind) 
6. A World That Burns
7. Seven
8. The Jaguar Priest
9. The Force Of Our Creation
10. Xibalba 

Platenlabel
Inner Wound Recordings

Labelnummer
Promo-cd

Distributie
Sonic Rendezvous 

Promo-agent
Inner Wound Recordings

Website Artiest
Universal Mind Project

Vraag: wat krijg je als je Dream Theater, Epica, Stratovarius, Within Temptation en Symphony X met elkaar vermengt? Antwoord: Universal Mind Project. De groep werd opgericht in 2012 door gitarist Michael Alexander, en bestaat verder uit: Elina Laivera (zang), Henrick Bath (zang) en Alex Landenburg (drum). Het viertal brengt nu dus hun debuut album uit, en krijgen hierbij de hulp van een hele rits bekende (en minder bekende) gasten. Zo lenen onder andere Nils K Rue (zang - Pagan’s Mind), Mark Jansen (grunts - Epica, Mayan), Charlie Dominici (zang – ex-Dream Theater), Mike LePond (bas - Symphony X), Emanuele Casali (keyboard - DGM) hun talenten. Openingsnummer ‘Anthem For Freedom’ laat meteen horen waar de band voor staat. Namelijk Energieke power metal, die de perfecte basis legt voor de zang van Elina en Henrick, die (gelukkig) niet al te opera-achtig klinkt. In dit genre zijn er al teveel van dat soort bands. Elina haar stem is vergelijkbaar met die van Anette Olson en Sharon Den Adel. Niet te hoog, maar toch met meer dan genoeg power om zich staande te houden tussen al dat gitaar geweld. Felle riffs, snelle tempo’s, energieke gitaar- en keyboard solo’s, het zijn maar enkele kernwoorden die de muziek van UMP beschrijven. Regelmatig worden de twee zangers afgewisseld door een of meerdere gastzangers. En af en toe brult Michael Alexander nog een paar regeltjes mee. Stilistisch gezien houdt het geluid van de band het midden tussen symphonic power metal, melodic death metal en progressive metal. De muziek is vaak bombastisch, en regelmatig verzandt de band in heftige instrumentale stukken. Dream Theater gewijs worden er heftige gitaar en keyboard duels uitgevochten, waarbij de tempowisselingen en vreemde maatsoorten je om de oren vliegen. Gelukkig worden die stukken niet te langdradig, zoals bij de laatste paar albums van Dream Theater (met Portnoy) vaak wel het geval was. ‘Awakened By The Light’, ‘The Force Of Our Creation’ en het titelnummer zijn ruim acht minuten durende nummers waarin de band zichzelf overtreft. Ze beginnen veelal rustig, maar ontvouwen zich gaande weg tot ware epics waar Dream Theater en Symphony-X trots op zouden zijn. De andere nummers klokken zo rond de vier a vijf minuten, maar moeten qua grandeur en niveau niet onderdoen voor die drie krachtpatsers. Met de piano ballade ‘A World That Burns’ en de semi-ballade ‘Seven’ wordt even wat gas terug genomen, en vormen een aangenaam rustpunt tussen al dat muzikaal geweld. Het album wordt afgesloten met ‘Xibalba’, welke een elektronisch randje heeft. Conceptueel ligt het project in het straatje van Avantasia en Kamelot, in die zin dat er een basis band is, die wordt aangevuld met gast artiesten. ‘The Jaguar Priest’ is een wervelend album, dat je van begin tot eind bij je nekvel grijpt en je niet meer los laat. Ik zou zelfs durven zeggen dat dit een van de betere albums is die ik dit jaar al heb gehoord. Top klasse.

Hans Goossenaerts (4½)

Fantastic debut album filled with perfectly executed modern progressive/power metal combined with the unique diversity of male and female vocals!