donderdag 05 december 2024 
Rotonde Botanique, Brussel

Report: Philip Verhaege
Foto's: Philip Verhaege ©

​Met dank aan: Bai Kamara Jr. ​
​Zanger/gitarist en songsmid Bai Kamara Jr. werd geboren in West-Afrika, daar waar het muzikaal allemaal begon. Hij is de zoon van een voormalige ambassadeur, werd geboren in Bo Town, Sierra Leone, groeide op in het Verenigd Koninkrijk en woont haast dertig jaar in het Brusselse. Diep doordrongen van de polyritmiek van zijn geboorteland begon hij muziek te spelen. Bai liep school ging in Manchester en Bath, Engeland, waar hij in de ban raakte van John Lee Hooker, Big Bill Broonzy en andere legendarische bluesartiesten. Hij genoot er van een succesvolle carrière in het Europese soul en R&B-circuit én bracht een handvol succesvolle cd's uit sinds zijn debuutrelease; de EP’ Lay Your Body’. Topics als corruptie, machtsmisbruik en sociaal onrecht, waarvan hij getuige was in Afrika en ver daarbuiten, stromen als een rivier doorheen zijn muziek.
Drie jaar na de release van zijn veelgeprezen album ‘Salone’, dat gewoonweg Sierra Leone in de Krio-taal betekend, keerde Bai Kamara Jr vorig jaar terug met de langspeler ‘Traveling Medicine Man’, een verzameling schitterende tracks die zijn Afro-blues projecteert.
 
Met zijn band The Voodoo Sniffers, in trio of solo op een podium, het maakt weinig uit voor een doorwinterde rasartiest als Bai Kamara Jr. Al jaren maakt de akoestische gitaar van Bai Kamara Jr, samen met zijn innemende bluesstem en diepe songwriting, een existent deel uit van zijn specifieke sound. Zijn akoestische gitaar is altijd wel de hoeksteen van zijn sound en zijn unieke soundscape geweest. Op donderdagavond begon Bai Kamara Jr. in een volgepakt Rontonde in de Brusselse Botanique aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Voor het eerst geeft hij een soloconcert op elektrische gitaar, een performen waar hij een nieuw geluid opdiept, een nieuwe sfeer creëert. Het was haast een try-out in zijn Brussel.
 
Bai noemt het podium vanavond ‘zijn living’, een huiskamer waar een intieme en familiare sfeer werd gecreëerd. En hij had ook heel wat vrienden uitgenodigd. Bai Kamara Jr. opende zijn genuanceerde set met het mooi gecomponeerde ‘That’s What I Think Of You’. En tussen dit meesterwerk én het afsluitende ‘Don’t Come Cry No More’ schuilde heel wat diepe bluessongs. Bai divergeerde tussendoor met opwindende Delta bluessongs als ‘Moonchild’ en de Afrikan blues van ‘When You’re Way Down Low’’. 
Hij kreeg moeiteloos de handen op elkaar in ‘Bring Back Love’, een nummer waarin hij de metroaanslagen in zijn Brussel distingeert. Bai is zeer relaxed in zijn living én vertelt tussendoor heel wat verhalen. Zo was 2024 een speciaal jaar voor hem. Hij speelt de rol van een bandmanager in een film, en verloor met Alex en Mats twee heel goede vrienden. ‘When My Times Comes’ was dan ook een meer dan emotionele hommage aan zijn buddy’s.
 
‘Rather Rude’ was een moddervette John Lee Hooker boogie, en dat contrasteerde met de tristesse en delicate slowblues ‘If I Can Hold You’, die hier wel zeer makkelijk Europese blues met Afrikaans schoonheid verbindt. Heel wat nummer hebben een emotionele verhaallijn, zo gaat ‘Good Day’ over de problematiek van een alcoholverslaving en het taboe eromheen. Bai had een vriendin die zwaar verslaafd was, maar ze heeft gelukkig die duivelse demonen verbannen. Het traditionele ‘Reality’ had een strakke groove én in het gospel begeesterde ‘False Hope’ vertelt Bai zijn levensverhaal over zijn jeugd in West Afrika en Siërra Leone, daar waar diverse geloofsovertuigingen in één gezin samengaan. Voor ‘Some Kind Of Loving Tonight’ settelt Bai zich in de sofa met zijn akoestische gitaar, werd ‘It’s Not Just The Words’ de ideale sing along song en verheerlijk hij ‘Don’t Come Crying No More’ met zijn falsetstem. Van de Brusselse formatie Individual Friends, een vriendengroep van supermuzikanten waar Bai samen met o.a. Kris Dane en Manu Low deel van uitmaakt, speelde Kamara het energieke ‘Your Roses’. De bisronde omarmde ‘If I Could Walk On Water’ en de lekker funky meezinger ‘Downtown St. Josse’. In zijn unieke en onevenaarbare stijl designeert Bai op een suggestieve manier zijn eclectische verhalen. Een geëlektrificeerde bonificatie van liefde, relaties en zelfs van enige  provocerende realiteit. Een intiem concert om in te kaderen! ​
​