21 oktober 2017
cc PALETHE, OVERPELT

Report: LAMBERT SMITS
​fOTOS: sTEFAN MEEKERS ©


Met dank aan TOM COPPERS EN CC PALETHE

Met: Ghalia, Leaky Roof, Shakedown Tim & The Rhythm Revue, tHe dOGS Atomic Blues, Ed & The Gators, Tuxedo Swamp Blues Band, Black Cat Biscuit, Shapeshifted​

Het was alweer de achtste keer dat de Belgian Blues Union de Belgian Blues Challenge organiseerde. Bedoeling was en is nog steeds een band te kiezen die de Belgische kleuren mag verdedigen op de European Blues Challenge. Dat treffen van Europese bluesbands zal in 2018 gebeuren in Hell in Noorwegen.
De jury had 8 bands toegelaten tot de Belgian Blues Challenge. Bands die dienden gequoteerd te worden op originaliteit, instrumentaal talent, vocaal talent en tenslotte presentatie. Een nobel streven, maar aangezien men op zoek was naar een bluesband, rees toch de vraag waarom pure rockbands, zoals tHe dOGS Atomic Blues en Shapeshifted, waar het zoeken naar blues een even grote inspanning vergde als het zoeken naar de klassieke speld in de hooiberg, een plaats wisten te verwerven in deze finale. Er zal wel een reden voor zijn geweest, maar goed, dit even terzijde, er waren nog voldoende groepen die de blues wel hoog in het vaandel droegen.
De eerste, die master of ceremonies Johnny Trash, het alter ego van Koen Verbeek mocht aankondigen, was Ghalia. Wat originaliteit betreft scoorde zij zeker. Om als duo aan te treden, moet je al een serieuze dosis vakmanschap in huis hebben. Zichzelf begeleidend op elektrische gitaar, deed zij enkel beroep op een muzikant op bluesharp. Ghalia heeft niet alleen een formidabele bluesstem, maar met haar deelname als duo stelde zij zich ook kwetsbaar op. Naast eigen werk als ‘Let The Demons Out’, noteerden wij een tot de essentie herleid ‘Big Boss Man’. Mooie prestatie!
Uit een ander vaatje tapte het trio Leaky Roof. Deze gasten vallen meer voor de bluesrock, zonder evenwel de blues uit het oog te verliezen. Stevie Ray Vaughan en Dr. Feelgood kwamen om het hoekje gluren, wat hen niet belette om tevens swingend naar voren te komen, wanneer Alexander Heytens de mondharmonica aan zijn lippen zette. Liefhebbers van degelijke, melodieuze bluesrock waren bij Leaky Roof aan het juiste adres.
In knalrood pak betrad Tim Illegems, frontman van zijn eigen Shakedown Tim & The Rhythm Revue het podium. Zoals we al zo vaak vermeldden, deze band behoort tot de absolute top van de Belgische bluesscene. De manier waarop Tim de invloeden van de grootmeesters van de bluesgitaar door zijn spel weeft, is zonder meer uniek. 

Het retro geluid dat hij uit zijn snarenplank toverde, de competente band en topsongs als het eigen ‘The Ship’ en ‘How Long’ deden ons heerlijk wegdromen. Om van zijn uitgesponnen versie van P.W. Crayton’s ‘Blues After Hours’ nog maar te zwijgen. Binnenkort duiken Tim en zijn maten samen met James Harman de studio in. Wij kijken al reikhalzend uit naar het in het voorjaar van 2018 te verschijnen album. Super performance!
Wie waarschijnlijk de diehards onder de bluesfans het meest konden bekoren, waren Ed & The Gators. Deze band gevormd rond zanger, gitarist, mondharmonicaspeler Ed Desmul boorde uiteenlopende bluesgenres aan. Het ietwat swampy begin van ‘I Cry For You’, slowblues ‘Help The Poor’ en de swingende afscheidsnemer ‘Tag Along’ bewezen de veelzijdigheid die Ed en zijn Gators in huis hebben.
Daarna was het de beurt aan Tuxedo Swamp Blues Band. Ook bij deze gasten vierde de blues van het stevigere genre hoogtij. De eigen songs waren wel van het betere soort al leek zanger Ron Duxon een offday te hebben, want zijn vocale prestaties waren niet steeds even overtuigend. Imponeren deed wel hun, aan een pas overleden vriend opgedragen, ‘Hell Yeah’.
Voor Black Cat Biscuit was het een thuismatch, wat meteen te merken viel aan het enorm aantal fans dat hen kwam toejuichen. Strak in het pak en met een niet te onderschatten dosis muzikaal talent, aangevuld met een immens showgehalte, serveerden de Limburgers een formidabele mix van originele swing, blues en een streepje Bo Diddley. Eyecatcher was ongetwijfeld Bart Arnauts’ tot slidegitaar omgebouwde koekjesdoos, die tijdens ‘He’s A Fool’ voor de nodige ambiance zorgde. Voeg daarbij nog het mondharmonica/washboard duel dat overging in Jeff ‘Junior’ Gijbels’ drumsolo, zodat muzikaal talent en show mekaar prima aanvulden. Een knaller van een set!
Na een kwartiertje beraadslagen, duidde de jury Ed & The Gators aan als winnaars. Zij zullen dus België in 2018 mogen vertegenwoordigen op de European Blues Challenge in Hell, Noorwegen.
Bedankt Tom voor de ontvangst en uitstekende organisatie.
 

 
 



 
​
​
​