zaterdag 16 december 2023
Zaal Elckerlic, Hasselt

Report: Stefan Meekers 
Foto's: Stefan Meekers ©

​Met dank aan: Johny L'hoyes
We kunnen alleen maar bewondering tonen voor een initiatief als dit, waarbij bluesliefhebbers tijdens deze ontroerende periode van het jaar samenkomen voor hun favoriete muziek. Voor deze vierde jaargang van de Christmas Blues Night boekten Johnny & Jos drie Belgische bands. Maar de organisatie werd helaas getroffen door tegenslag, aangezien de geplande openingsact DC Snakebuster deze week in het ziekenhuis moest opgenomen worden. We wensen Frank een spoedig herstel toe. Hierdoor waren ze genoodzaakt onmiddellijk op zoek te gaan naar een vervanger, en die werd gevonden in Double U Pete. Verder op het podium vanavond Shakedown Tim en als afsluiter de Rhythm Bombs.

Double U Pete mag het startshot voor deze Christmas Blues Night geven. Oorspronkelijk zou dit een duo zijn met gitarist Alain Counye aan zijn zijde, maar ook AC moest deze week een operatie ondergaan. Zijn openingsnummer 'Heroes' van David Bowie was meteen ook een eerbetoon aan DC Snakebuster. 'Be Home On Christmas Day' herinnert ons eraan dat Kerstmis bijna voor de deur staat en met zijn eigen nummer 'Back To Aleppo' brengt hij de alledaagse realiteit in de wereld meteen weer voor onze ogen. Voor Tom Waits’ ‘Walk Away' gort hij zijn Black Beauty gitaar (Gibson Les Paul) om en brengt een beklijvende versie van deze break up song, gevolgd door een voortreffelijke uitvoering van Nathaniel Rateliff’s 'I Need Never Get Old'. Wanneer Pete zijn mandoline omsnoert en de beginakkoorden weerklinken van Rory Ghallagher’s  'Goin' To My Hometown' kan het hele publiek uit volle borst meezingen. We noteerde nog 'I Got A Woman' en ‘Hallelujah I Love Her So’ van Ray Charles. Als afsluiter een ware rock-‘n-roll sing-a-long medley waarop het publiek volledig kon losgaan op hits als Chuck Berry’s 'Johnny B Good', Pat Boone’s ‘Speedy Gonzalez’, Nancy Sinatra’s 'These Boots Are Made For Walking', Ray Charles 'What I'd Say' en de ultieme meezinger ‘Gloria’ uit 1964 van de Noord-Ierse band Them. Knappe prestatie!
 
Tim Ielegems, ook bekend als Shakedown Tim, zal als tweede act schitteren tijdens deze editie. Tim is echter een doorgewinterde en zeer gerespecteerde artiest, evenals een begenadigd entertainer. Een zorgvuldig samengestelde setlist maakt het plaatje compleet. Dit alles wordt keurig verpakt in een mix van down home blues, rock-'n-roll, een vleugje swing en jump, en niet te vergeten de nodige dosis Chicagoblues. Vanavond wordt Tim bijgestaan door toetsenvirtuoos  Iljas De Neve (alias Ilias Scotch) en een indrukwekkende ritmesectie met Koen Van Peteghem op drums en contrabassist Kurt Lens. Samen brengen ze een gevarieerde set; een mix van oude en recente eigen nummers in combinatie van een aantal covers. Geen kopieën maar nummers met een eigen interpretatie van de frontman zelf. Met nummers zoals het ritmische en zeer dansbare nummer 'Drifting' van Eddie Boyd en het immer prachtige 'Blues After Hours' van Pee Wee Crayton, bevinden we ons vanavond als liefhebbers van de blues, stevig geworteld in de oorsprong van het genre. Maar uiteraard brengt de frontman uit Boom ook veel van zijn eigen nummers, waaronder 'Drop You Like A Bad Habit', dat hij vaak in verschillende versies uitvoert. Het exotisch getinte 'Wild Calypso Night' en het jaren vijftig nummer 'Red Hair' zijn te beluisteren op de albums ‘Hard To Catch’ (2016) en ‘Shakedown’s Th’owndown’ (2018). 
Vervolgens neemt Shakedown Tim plaats op zijn viskorf waarin hij zijn merchandise bewaart, voor een eerbetoon aan 'Tiny Legs Tim' met het originele nummer 'Tiny Legs, Big Soul', dat samen met 'Way Down' verschijnt op een nieuw album in 2024. Iets om naar uit te kijken! Slidegewijs brengt hij een eigen versie van Robert Johnson's 'Walkin’ Blues' en de grote Delta bluesstandard 'Rollin' and Tumblin’ uit ’29 van Hambone Willie Newbern. De tijd lijkt voorbij te vliegen wanneer je geniet. Met ‘This Ship’ en ‘Juniors Mambo’ zijn we beland aan het einde van hun set. Uitsmijter werd het eerder genoemde original ‘Red Hair’. Shakedown Tim weet waar hij de mosterd vandaan moet halen. En neen, dat is niet bij Tierenteyn….

Als afsluitende act van de avond nemen we een duik in het verleden met de Rhythm Bombs. Deze Limburgse band begon in 1999 en hadden al snel een reputatie verworven als één van de vooraanstaande jump- en swingbands in de Benelux. Het was lang stil rond hen maar dit jaar, begin augustus stonden ze in de originele bezetting op 25 jaar Oetslovenblues. Ook vanavond verschijnen ze in dezelfde samenstelling op het podium. Aangevoerd door de uitstekende harmonicaspeler en zanger Wouter Celis AKA Doghouse Sam, gitaarvirtuoos Stanley Patti  en een ritmesectie om u tegen te zeggen met Marc Gijbels aan de drums en Patrick Indestege op contra - en elektrische bass. Hun reputatie is gebaseerd op een kruidige combinatie van blues, boogie, swing, shuffle en mambo. Vanavond nemen ze ons mee op reis door hun repertoire. Zowel het studioalbum ‘One Gear Up’ uit 2002 als de live-cd ‘Better Be Ready’ uit 2008 werden toen, zowel in België als daarbuiten, zeer positief ontvangen. Op de tonen van ’Boogie’, ‘House Party Tonight’ en Kim Wilson’s ‘I believe I’m in love With You’ ging het RB feestje van start. Een geweldige sfeer op het podium, en ongetwijfeld ook in de zaal. Wouter is meesterlijk in het betrekken van het publiek en wordt natuurlijk ondersteund door drie topmuzikanten. Tijd voor een rustmomentje in de set, bij de jazzblues instrumental  ‘Chitlins Con Carne’, waarop Stanley zijn subtiele speelstijl op zijn rode Epiphone gitaar etaleerde. Patrick ruilde dan even zijn double bas in voor zijn elektrische Guttlin voor onder andere ‘I Can Tel’ en ‘Change My Ways’. Met ‘Slow Blues’ wordt nog een laatste rustmomentje aan de set toegevoegd om dan gestaag terug op te bouwen naar de apotheose met ‘She’s So Fine’, ‘Lookin’ Good’ en  ‘Disconnect My Phone’, het nummer waar alles mee begon voor de Rhythm Bombs. Afsluiten deed de band met het swingende ‘Ain’t Nobody’ en met  ‘Boogie Burst’ zette Wouter en de zijnen de zaal nog eens spreekwoordelijk in vuur en vlam.
​
Alvast een dikke proficiat aan de organisatoren van Elckerlyc Live en de vrijwilligers die deze editie van Christmas Blues Night mogelijk maakten. We kijken nu al uit naar volgend jaar.