donderdag 10 november 2022
Muziekodroom, Hasselt

Report: Sis Vanhoof
Foto's: Stefan Meekers ©

​Met dank aan: Move2Blues
“Blues from Costa Rica” was zijn slagzin destijds als jonge kerel toen Jose Ramirez zijn muziek introduceerde in zijn thuisland. Maar aangezien zijn muzikale carrière - ondanks jarenlang hard werken - niet van de grond kwam, bracht een overstap richting Verenigde Staten in 2015 soelaas. En dat bracht hem tot nu toe geen windeieren op want met twee succesvolle albums (‘Here I Come’ 2020 en ‘Major League Blues’ 2022) heeft hij zich op de voorgrond gewerkt op het Europese en Amerikaanse bluesfirmament. Met als bekroning een tweede(!) plaats op het de Internationale Blues Challenge.
En dat heeft te maken met de contacten die er gelegd werden, onder meer met Anson Funderburgh die instond voor de productie van het eerste album en ook tevens meespeelde, samen met tal van befaamde muzikanten onder de vleugels van The Texas Horns, de geroemde blazerssectie. Ook de dit jaar overleden Jimmy Johnson is te horen op zijn tweede album, uitgebracht op het befaamde Delmark Records label, dat tal van bluesgrootheden onder de hoede heeft.
Voor deze Europese tournee deed de bijna semi-dertiger Jose Ramirez maar enkele Belgische podia aan en gelukkig kon Move2Blues deze heren strikken voor een passage in de bijna vergane Hasseltse Muziekodroom. Zijn toerende band bestaat momenteel uit de Amerikaan Brant Leeper (jarenlang de vaste pianist/keys van Coco Montoya) en de ritmesectie bestaande uit het Franse duo Thibault Chopin (bas) en Denis Agenet (drums).
De eerste set werd geopend door het instrumentale ‘Pickin’, één van de klassiekers van Albert Collins, waarna Jose put uit nummers van zijn beide albums met tussendoor ook wel een cover. En het dient gezegd: de muzikanten stonden er al vanaf de eerste noten, wat te horen was in ‘Three Years’ en ‘Here I Come’. Vooral keyspeler Brant Leeper zit goed in zijn vel en dat merken we  zeker in het prachtig gebrachte ‘Here In The Delta’. Met ‘Bad Boy’ (Eddie Taylor) zit de sfeer er al behoorlijk in want de interactie is prima tussen artiest en het publiek. Mede door de leuke verhaaltjes van Jose Ramirez, die het publiek graag uitdaagt met een vraag over ‘One Woman Man’. Maar hij vraagt ook vaak stilte wat niet altijd even gemakkelijk is maar in Hasselt was de luisterbereidheid best oké, zo bleek. Tot grote genoegdoening van de bandleden. We herinneren ons dan ook ‘When My Blood Runs Cold’ (Lucky Peterson) waarin frontman Jose gitaargewijs aanvankelijk een ingetogen duel aangaat met de pianist dat gaandeweg crescendo gaat waarna Jose sologewijs door het publiek wandelt.
​​Ook de tweede set blijft drijven op een erg degelijk niveau met een uurtje vol afwisseling. Beginnen deed hij met titeltrack ‘Major League Blues’ waarin Jose opnieuw in duel ging met keyspeler Brant, maar hij betreurde het dat een klein deel van het publiek (wegens te veel pintjes?) op dat moment niet stil was. Daarna volgde het funky ‘Forbidden Funk’ en het soulvol gebrachte ‘My Last 2 Dollar’ (Johnny Taylor). Nog maar eens een bewijs dat de getalenteerde gitarist ook stemgewijs bijzonder goed uit de verf komt. Ook met ‘The Hunter ‘ van Albert King duikt hij opnieuw op in het publiek in om nadien nog een eerbetoon te brengen voor een 83-jarige dame op de eerste rij, die voor het eerst een concert live bijwoonde. Eindigen doet de Costaricaan met ‘As You Can See’, een intiem emotioneel soulgeting nummer dat naar eigen zeggen erg belangrijk is voor hemzelf en zijn muzikanten. Hij vroeg dan ook aan het publiek om een stapje dichter te zitten om een nog intiemere sfeer te creëren. Een pakkend nummer dat enthousiast werd onthaald waarna een bis niet kon uitblijven. Jose Ramirez eindigde met ‘Stop Teasing Me’, een ritmische shuffle van formaat met andermaal een intense inbreng van de drummer en bassist. Einde van een erg degelijke avond met The Jose Marinez Band, die ons wist te verrassen. Het wordt alvast uitkijken naar de festivals volgend jaar want hier en daar konden we al wat scouts opmerken.
Maar het is nu uitkijken naar 8 december wanneer Studebaker John te gast is, begeleid door zijn European Blues Buddies. Dat wordt voor dit seizoen het laatste bluesoptreden in de Muziekodroom, dat de deuren al dan niet definitief zal sluiten. Vanaf januari (optreden The Strikes) gaat de organisatie richting Muzecafé in Heusden-Zolder. Alvast een mooie locatie.