Joe Louis Walker overleden op 75-jarige leeftijd

Photo credit: Philip Verhaege

​Joe Louis Walker, de baanbrekende gitarist en singer-songwriter is woensdagavond 30 april 2025, in het bijzijn van zijn naaste familie, overleden aan een hart gerelateerde ziekte. Met een carrière die meer dan zes decennia omvat heeft Walkers opwindende gitaarwerk, wiens genre-tartende geluid de moderne blues een nieuwe vorm gaf, een onuitwisbare stempel gedrukt op de blueswereld. Zijn muzikale output omvatte het volledige spectrum van de Amerikaanse rootsmuziek, wat hem een plaats opleverde tussen de meest gerespecteerde bluesartiesten van zijn generatie. Walker was naast een briljant expressieve gitarist, een ontroerende zanger en productief songwriter.
 
Joe Louis Walker behoord duidelijk tot de allergrootsten in de hedendaagse blueswereld. Walker werd geboren in San Francisco en komt uit een zeer muzikale familie.  Al vrij vroeg werd hij beïnvloed door T-Bone Walker, B.B. King, Amos Milburn, Pete Johnson en Meade Lux Lewis. Op zijn zestiende genoot Joe Louis reeds heel wat bekendheid in de Bay Area muziekscène in San Francisco.  Rond 1968 had Walker een hechte vriendschapsband met kamergenoot Mike Bloomfield, tot Mike vroegtijdig het eeuwige voor het tijdelijke ruilde. Getekend door dit zwaar verlies keerde Walker de blueswereld voor langere tijd de rug toe. Hij ging opnieuw succesvol studeren aan de San Francisco State University. Pas in 1985, tijdens het New Orleans Jazz & Heritage Festival, had het bluesvirus hem opnieuw in zijn greep. Samen met ‘The Bosstalkers’ registreerde hij in ‘86 zijn debuutalbum ‘Cold Is The Night’. Vanaf dit moment gaat het met zijn carrière pijlsnel de hoogte in.
 
In de loop van zijn legendarische carrière werkte Walker samen met iconen als Ike Turner, Bonnie Raitt, Taj Mahal en Steve Cropper. Opende voor legendes als Jimi Hendrix (met hij zeer nauw bevriend was), Muddy Waters en Thelonious Monk. Hij werd opgenomen in de Blues Hall of Fame, benoemd tot USA Fellow door United States Artists en ontving meerdere W.C. Handy Awards én Blues Music Awards en gewaardeerd met een San Francisco Bammy Award. Walker ontving tevens een Lifetime Achievement Award van de Mississippi Valley Blues Society. De nalatenschap van Joe Louis Walker leeft voortaan door zijn uitgebreide catalogus van opnames. Hij die generaties muzikanten heeft inspireerde is niet meer.