16 december 2021  ​
GC  Wildeman, Herent

Report: Eddy Bonte ​
Foto's:  ​Johan Lissens​ ©

​Met dank aan: GC  Wildeman

Gedurende dik anderhalf uur, brachten Animals & Friends een ruige en bijwijlen luide R&B-set zoals die indertijd door de originele Animals werd gespeeld – of toch in de mate van het mogelijke, want het kwartet telt nog één originele Animal, de tachtigjarige drummer John Steel, en drie Friends.
Hoewel The Animals door iedereen gekend zijn van het trage en in oorsprong traditionele folknummer ‘House Of The Rising Sun’, ging hun voorliefde uit naar een potje R&B met zwar(t)e invloeden van Bo Diddley, Ray Charles en Jimmy Reed. Déze Animals hielden het in 1966 al voor bekeken, nadat ze ‘Bring It On Home To Me’, ‘Inside Looking Out’, ‘Don’t Bring Me Down’ of ook nog ‘Crying’ en ‘She Said Yeah’ op ons hadden losgelaten. De stem van Eric Burdon en de toetsen van Alan Price bepaalden in hoge mate het geluid.
Dus, hoe doe je dat 55 jaar later zonder als een ‘tribute band’ over te komen? Wel, door enkel het repertoire van The Animals te spelen zonder het geluid exact te kopiëren. Het duurde even vooraleer ik de jaren ’60 kon vergeten, maar het minder bekende ‘Outcast’ haalde me over. Dit optreden klonk dus even ruig, maar wel luider dan wat ik van The Animals gewend ben. De gitarist lanceerde nu en dan een moderne solo die aan bluesrock doet denken. Zijn stem benadert het volume van Burdon, zonder zo ‘zwart’ te klinken als de man zelf. Toetsenman Barnie Williams, persoonlijk beïnvloed door Alan Price, moest voor zijn leermeester niet onder doen. Hij verkoos het pianogeluid boven een slepend orgel en dat gaf wat heldere tinteling aan de set. En ja, originele drummer John Steel deed precies wat hij al altijd heeft gedaan: beheerst en franjeloos en zakelijk drummen, gewoon de nagel op de kop. Zanger-gitarist Handley is de showman die het publiek doet meezingen (‘Don’t Let Me Be Misunderstood’), met zijn gitaar door de zaal wandelt en daar microloos verder zingt of op de rand van het podium gaat zitten. Handley vertelde tussendoor ook verhaaltjes over de groep en hun omgeving, bijvoorbeeld over de Club A Go Go.  Al die tijd, speelde Ruiz onverstoord op zijn bas, enkel de intro van ‘We’ve Gotta Get Out of This Place’ plaatste hem even in het voetlicht. En dat nummer besloot natuurlijk het optreden.
Het bisnummer werd vanzelfsprekend ‘House Of The Rising’, maar eerst kwam John Steel voor de micro staan om het verhaal achter die wereldhit uit de doeken te doen. Goed gevonden.
Een goed optreden dat ons nog eens herinnert aan de fantastische hits die The Animals op zon korte tijd uitbrachten, om nog te zwijgen van de talrijke compromisloze versies van authentieke R&B op hun LPs en … de b-kantjes.

English Summary

How does one not sound like a tribute act when you have exactly one original Animal in the band – viz. drummer John Steel? Well, Animals & Friends succeeded in doing so by keeping the original  1963-1966 repertoire intact whilst not trying to copy the sound of yesteryear. Danny Handley has the volume of Burdon’s voice, but not the typical echo and there’s no need to. He plays a cool R&B lead guitar, but throws in a present-day blues-rock solo now and then. Keyboardist Barnie Williams is heavily influenced by Alan Price, but treated us to twinkling piano rather than pumping organ. Bass-player Roberto Ruiz and drummer John Steel sounded together & tight, a true no-nonsense rhythm section at the service of the overall sound. In short, you can listen to them as an updated, 21st century Animals, but also as a stand-alone R&B unit. They were tough and surely louder than the originals. To be honest, I wasn’t fully convinced till they churned out a heavy  version of ‘Outcast’, the b-side of their formidable single ‘Inside Looking Out’. The less they reminded me of a Burdon backing-band, the better it sounded.
This quartet played 90 minutes-plus of pure Animals repertoire (1963-1966), including all the hits and a nice selection of LP-tracks and b-sides, such as ‘Outcast’, ‘Crying’, ‘Bo Diddley’ or ‘Club A Go Go’. Also, they put down a nice show, courtesy of their singer-guitarist. Come to think of it, quite a few Animals tracks are no longer performed or broadcast. Animals & Friends are on a farewell tour in the UK next year. Catch them.