woensdag 15 november 2023
MUZE-café, Heusden-Zolder

Report: Sis Van Hoof
Foto's: Stefan Meekers ©

​Met dank aan: Move2Blues
​Jawel, het was uitijken naar de komst van James Armstrong Band voor een avondje blues, maar deze 66-jarige Amerikaanse zanger-gitarist heeft duidelijk meer ijzers in het vuur liggen. En toch heeft deze artiest uit Santa Monica (nabij L.A.) een hele lange weg afgelegd in zijn muzikale carrière en dat ging gepaard met de nodige tegenslag. Het was al vlug duidelijk dat James talent had want op 17-jarige leeftijd ontwikkelde hij al een unieke stijl en dat was te merken bij zijn eerste volwaardige band van  Westcoast bluesgitarist Smokey Wilson. Hij werd opgemerkt door een platenlabel, schaarde een stelletje muzikanten rond zich en dat mondde uit in het debuutalbum ‘Sleeping With A Stranger’ (1995). Maar het noodlot sloeg toe aan de vooravond van zijn tournee na een overval in eigen huis nadat hij zwaar gekwetst werd aan zijn linkerhand. Zijn muzikale carrière stond dus op de helling. Vandaar dat hij uiteraard in een vrij lange periode niet erg productief was met slechts 7 albums op de teller. Maar James  vocht terug. Hij moest fysiek en voor mentaal een hele herstelweg afleggen, maar gelukkig voor de muziekliefhebber is hij vandaag de dag ‘alive and kicking’.

Soulblues
Dat was te merken in het goed volgelopen Muzecafé van Heusden-Zolder voor de komst van Deze Amerikaanse muzikant, die tevens tekstschrijver is en een boontje heeft van soul doorspekte blues. James Armstong (gitaar-zang) laat zich voor deze Europese Tour begeleiden door een Frans trio, bestaande uit bassist Abdell B Bop en drummer Denis Agenet, bijgestaan door Jean Patrick Cosset op de toetsen. Starten deden deze jongens op zijn Amerikaans met een instrumentaaltje om de artiest aan te kondigen en hij begon op een toch wel wat funky aanstekelijke blues om vervolgens over te schakelen naar het oude “Got It Goin’ On”(2000). Je voelt meteen dat het al behoorlijk klinkt qua vibe geluid en dat de band ondanks de prille ontmoeting met de artiest een homogene indruk laat. Dat James Armstrong voorzien is van uitstekende stembanden mag duidelijk worden in de mooie titeltrack ‘Blues Been Good To Me’, naar het gelijknamige laatste album uit 2017 want James is een geweldige soulblues zanger die een erg flexibele indruk laat en uitstekend kan schakelen. Dat kwam onder meer tot uiting in ‘Bank Of Love’, een uitstekend jazzy klinkend nummer met toch wel wat funky invloeden. 
Een verrassende cover met een eigen interpretatie is ‘Addicted To Love’, de bekende hit van Robert Palmer. Wat we zeker ook onthouden uit de eerste set is het pakkende  ‘Guitar Angels’ met een hulde aan de personen die na zijn handverwonding voor hem in de bres sprongen zodat hij terug het muzikale pad kon bewandelen. Klassiekers als ‘Boom Boom’ en een mooie beklijvende versie van ‘Thrill Is Gone’ ontbraken evenmin in zijn eerste set die eindigde met het boogiegetinte ‘6 Bar City’.
​
Goedkeurende blikken
We kregen dus veel fraais te zien en nummers te horen die gekoppeld waren aan een verhaaltje. Dat was ook zo in set twee want op verzoek en tot groot jolijt van Eliane werd geopend met ‘Grandma’s Got A New Friend’. Ook ‘Healing Time’ (met uitstekend orgelwerk) was een nummer met een boodschap en ging vooral over zijn te vroeg overleden broer Norman. Tussendoor gooide James er nog een aantal zeer veel gespeelde covers tussen zoals ‘Sweet Home Chicago’ als ode aan zijn gewezen drummer en ook ‘The Blues is Allright’, meezinger van Little Milton. Een nummer dat zich leent om gitaargewijs doorheen het publiek te wandelen om af en toe halt te houden om een dame de eerste beginselen van het gitaarwerk te leren kennen. Maar ook zijn mooie soulgetinte nummers en covers zoals onder meer  ‘Don’t Let The Green Grass Fool You’ (Wilson Pickett) krijgen goedkeurende blikken mee van het publiek. Daarna gaat het richting einde met het eigen nummer ‘Brand New Man’ om dan met ‘Saturday Night Woman’ het slotnummer in te zetten. Een leuke afsluiter van een optreden met een publiek dat om een bis schreeuwde en ook kreeg. Alvast een zeer geslaagde avond, met dank aan The James Armstrong Band. De frontman bedankte met een eigen opgenomen filmpje voor vrouwlief Alice.
Volgende afspraak is van eigen bodem met Big Dave Trio op donderdag 14 december.
​