zaterdag 1 juni 2024
Koninklijk Circus, Brussel
​
Report: Philip Verhaege
Foto's: Philip Verhaege ©

​Met dank aan: Greenhouse Talent

Robert Cray is een muzikaal icoon die in de jaren tachtig de blues opnieuw in de wereldwijde aandacht bracht. Met het Grammy Award bekroonde album ‘Strong Persuader’ en zijn hits ‘Right Next Door’ (Because Of Me) en ‘Smokin’ Gun’ speelde hij toen zelfs op rockfestivals zoals Torhout/Werchter. Robert Cray verkondigde hier toen zijn blues bij een breder publiek.
 
Robert Cray werd geboren in Columbus, Georgia, heeft zijn eerste muzikale vaardigheden aangescherpt toen hij naar de middelbare school ging in Newport News, Virginia om daarna de rest van zijn adolescentie door te brengen in de omgeving van Tacoma, Washington. Hij speelt gitaar sinds zijn jonge tienerjaren en ontwikkelde een grote liefde voor soul en blues. In 1980 promootte Cray zijn debuutalbum ‘Who’s Been Talking’ en het knappe ‘Bad Influence’ volgde drie jaar later. Samen met zijn mentors Johnny Copeland en Albert Collins realiseerde hij dan in 1985 de considerabele release ‘Showdown’, op het label Alligator Records. In 2011 werd Robert Cray opgenomen in de Blues Hall of Fame én is nog steeds een van de grootste legendarische blues en soulartiesten in de hedendaagse muziekscene. Hij, die allang geen introductie meer behoeft, die meer dan twintig veelgeprezen studioalbums uitgebracht, vijf Grammy Awards won, is opgenomen in de Blues Hall of Fame én de Americana Music Awards Lifetime Achievement for Performance recipieerde.
 
Zijn gewiekste, ingetogen gitaarstijl en emotionele zang zorgen ervoor dat hij zich onderscheidt van die over-the-top blues/rock-heldendaden. Met zijn uitgebalanceerde mixture van blues, soul, gospel en R&B greep hij ons in Brussel zo bij het nekvel. De ritmesectie met Dover ‘White Cliffs’ Weinberg  op keyboards, drummer George Sluppick en bassist Richard Cousins, hier laconiek aangekondigd als ‘the sadness member of the band’, straalt hier een ouderwetse charme en élégance uit. En Robert Cray, die gunt zichzelf de vrijheid om boven die uitstekende ritmesectie uit te stijgen. Eens zijn Fender Strat. te hebben geschouderd en zijn vingerzettingen flirten met die snaren, gebeurt er iets magisch. Cray mêleert met zijn muziek, wordt één met zijn instrument. Hij heeft dan ook zijn eigen, volkomen unieke gitaarklank ontwikkeld, dit geflankeerd door zijn trouwe Matchless versterkers.

De band opende met ‘Anything You Want’ uit zijn recentste release ‘That’s What I Heard’ uit 2020, om meteen te vervolgen met de bluesballade ‘You Can’t Make Me Change’, ‘Fix This’ en ‘Won't Be Coming Home’. Het duurde hier dan ook niet lang voordat Cray liet zien waarom hij tot de meest gerespecteerde gitaristen aller tijden behoort. Op indrukwekkende wijze etaleert hij extraverte gitaarsolo’s. Net zoals ook zijn vocale bekwaamheid nog steeds excellent blijkt te zijn zoals.

De soulballade ‘You’re Everything’ had hier een wel zeer opwindende outro, naadloos ging het naar het zwoele en gitaarriff begeesterde ‘You Had My Heart’, uit het oeuvre van Robert Cray & Hi Rhythm. De strakke basritmiek van Richard Cousins neemt ons mee naar het conveniënte ‘I Shiver’, een song uit 1993 en de langspeler ‘ Shame + A Sin’. Net zoals het instrumentale ‘Hip Tight Onions’ een eerbetoon was aan Booker T & The M.G’s. Robert grap heel wat tussendoor, maar houdt ons bij de les met een funky ‘I Don’t Care’, de swingende boogie ‘Hot’, uit de langspeler ‘That’s What I Heard’ en het soul extatische ‘I Guess I Showed Her’. Met de sudderende old-school bluessong ‘Sitting On Top Of The World’, van die legendarische Mississippi Sheiks, werd het wel heel stil in Brussel. En ook zijn doorbraak hit ‘Right Next Door’ (Because Of Me) bezorgde ons alweer heel wat goose bumps! “….I can hear the couple fighting right next door. Their angry words sound clear through these thin walls. Around midnight, I heard him shout, "Unfaithful one". And I knew right then the axe was gonna fall. It's because of me…It's because of me..!”
Bij zijn soulmate Johnny Copeland haalde Cray zelfs ‘You Must Believe In Yourself’ van onder het stof. Als toegift kregen we ‘Phone Booth’, met zijn kenmerkende funky beladen gitaarriffs én het intieme ‘Time Makes Two’…” Time makes two love. Makes them more than friends. Time makes true love”… Wie zijn wij om hem hier tegen te spreken!
Robert Cray is een geavanceerde pionier, een hedendaagse artiest in een wereld van die maar al te vaak bekrompen heavy bluesmuziek. Robert Cray is een van de groten van onze moderne muziektijd!