The Orchard

Als je een wel klinkende en gemakkelijk te onthouden naam hebt als singer/songwriter Arno Sojo snap ik niet waarom je jezelf dan ‘Sweet Gum Tree’ noemt. Zeker als je weet dat Sojo alleen is en de hele plaat bijna volledig alleen opnam, onder leiding van de Ierse producer David Odlum. Sojo legt de nadruk op de teksten. Hij zingt voor een Fransman uitstekend Engels. Hij heeft een Brits aandoende popstem, zonder Frans accent. Minimaal gebruik makend van drummachines en reverb- en echo gitaren die contrasteren met de strijkers (cello, viool) zet hij een soort van New Wave/New Age muziek. Maar alles klettert en botst en geen enkele song klinkt af. Niets heeft een pakkende, herkenbare melodie. Het zijn eerder soundscapes, soms zelfs geluidsbrij.
 
Peter Jacobs (2,5)

Independent

Jardier is een indie folkrock band uit Slovenië rondom zanger/gitarist Aleksander 'Alex‘ Raztresen. Het album dateert al van 2015 en is misschien helemaal niet meer representatief voor wat deze vijfkoppige band tegenwoordig doet. Vreemd dat promotoren en bookings-agenten bands willen voorstellen aan een publiek met oud materiaal. Maar laten we het over de muziek hebben. Alex zingt accentloos Engels en heeft een heel mooie warme stem. Op deze cd staan vooral rustig ingetogen folkpop(rock)-deuntjes. De ene al wat opgewekter dan de andere, maar iets meer spanning zou er wel in mogen zitten. Het einde van de cd heb ik nog niet gehaald, nochtans was ik elke keer goed uitgerust toen ik eraan begon.
 
Peter Jacobs (3)

platenmaatschappij: Independent 

Steve McNaughton is een Australische singer/songwriter uit Sidney. HIj maakt al 20 jaar muziek en heeft eerder al twee albums opgenomen in het rock en popgenre. Maar hij raakte steeds meer aangetrokken tot de Nashville geluiden. 'Eagles Aloft' dateert al uit 2013. Zelf noemt hij wat hij tegenwoordig maakt 'contemporary country music'. Maar het is eigenlijk meer poprock met wat country-invloeden. Het zijn over het algemeen nogal lichtvoetige deuntjes met herkenbare melodietjes, Nashville-countrypop als het ware. Door veelvuldig gebruik te maken van een viool en een koortje van vier gepolijste achtergrondstemmen geeft hij het een countrygevoel. Bijna alle twaalf songs, op een viertal na hebben hetzelfde gezapige ritme. Aardig, maar ook niet meer dan dat.
​
Peter Jacobs (3) 

Platenlabel: Independent

Scott Smith groeide op in de jaren zestig in San Franciso. Hij luisterde naar bands als The Grateful Dead, Jefferson Airplane en The Byrds. Maar als je denkt dat je dat zal terughoren in zijn muziek ben je mis. 'The Sum Of Life' is zijn debuutalbum uit 2015. Het is Americana met veel pop, rock en een beetje country-invloeden. Hij schreef alle elf songs zelf. Het zijn allemaal aardige en leuke songs. Maar Scotts stem is saai, er zit weinig emotie in en is zeker niet altijd even toonvast. Hij zingt vlak zonder enige vibrato in zijn stem. De rockers zijn in ieder geval veel beter dan de countrydeuntjes, al gaan daar de achtergrondvocalen vaak met de gouden medaille lopen. De meest interassante song is de softrocker 'Turn Out The Lights'. Momenteel werkt hij aan een vervolg-album.
 
Peter Jacobs (3)

Platenlabel, Independent

Hometown Marie is een Zweedse vijfkoppige band uit Mariestad. Ze bestaan drie jaar. Ze spelen harmonypop op basis van rock en country. Op deze ep staan vier zeer gladde mainstream countryrockers. Vooral de stem(men) van Oskar Östrom is nogal op zijn Amerikaans geproducet. Hij klinkt voor een Zweed echt wel goed, zoder enig accent. Je zou denken dat hij uit Nashville komt en dat is verbazend knap. Maar ik vrees dat ze zullen verzuipen in het overaanbod aan gelijkaardig klinkende bands. Er is voor hun genre wel iets meer nodig om op te vallen en een onderscheidt te maken. De gebruikelijke songs kunnen ze schrijven, dat is zeker, maar om erbovenuit te komen zullen ze toch iets meer avontuur in hun songs moeten steken.
Peter Jacobs (3)

Pumpkin Records

Folkzanger/gitarist Joe City Garcia groeit op in New Mexico maar verhuist op jonge leeftijd naar Hollywood. Daar leert hij de abstracte Poolse kunstenares Joanna Fodczek kennen. Niet veel later trouwen ze en starten het maandelijkse Urban Desert Cabaret, een oase voor songschrijvers, schilders en dichters. Mede door Joannas aanmoedigingen en de maandelijkse bijeenkomsten gaat Joe na vele jaren weer songs schrijven en optreden.
Dit album verscheen al in mei 2016. Joe schrijft ingetogen rustige folksongs, met hier en daar een country hint. Bob Dylan is nooit veraf in zijn stemfraseringen en de summiere mondharmonicastukjes. Het merendeel van de songs zijn akoestisch met toevoegingen van lapsteel, pedalsteel, viool, accordeon, piano en/of orgel. Dit is een mooie luisterlied-cd.
 
Peter Jacobs (4)

Neville Staple, ook wel The Original Rudeboy genoemd, wordt op 11 april 62. Reggae en ska-fans kennen deze Brits-Jamaicaanse zanger/percussionist van The Specials, Fun Boy Three en zijn eigen Neville Staple Band. Dit is zijn zevende solo-album. Hij dook in het verleden en herintroduceert zijn jaren geleden verzonnen karakter Judge Roughneck. Dit album staat vol met briljante remakes van Jamaicaanse songs, nieuw materiaal en enkele juweeltjes uit zijn eigen verleden. In totaal 12 songs, met daarbij gevoegd 9 dub-songs. Het album is gevarieerd, plezierig en heeft geweldige grooves. Ook de productie is heel smaakvol gedaan. Het is ‘feelgood music’ die thuishoort in elke collectie van een echte reggae- en ska-fan. Het hoogtepunt is een ragtime lounge versie van jaren 1950 klassieker ‘Enjoy Yourself’, nu beter bekend als concertafsluiter van Jools Holland.
 
Peter Jacobs (4)