Haken: Affinity

DETAIL ALBUM

Tracks:

1. affinity.exe
2. Initiate
3. 1985
4. Lapse
5. The Architect
6. Earthrise
7. Red Giant
8. The Endless Knot
9. Bound By Gravity

Platenlabel
InsideOut Music

Labelnummer
0I001563

Distributie
Niet gekend

Website Artiest
Haken

Deze kerels uit Londen timmeren reeds enkele jaren aan de weg en worden stilaan één van de toonaangevende groepen binnen de wereld van de heavy progressive rock. Na hun vorige alom geprezen cd ‘The Mountain’ was het uitkijken of de opvolger dezelfde hoge toppen zou scheren. En ik kan jullie geruststellen, met ‘Affinity’ heeft Haken opnieuw een pareltje gecreëerd. Daar waar vroeger vaak referenties naar de heavy rock van de seventies aanwezig waren, heeft de groep nu zijn inspiratie vooral gehaald uit de eighties. Maar ondanks die invloeden is dit een heel moderne en eigenzinnige CD geworden, waarbij alle muzikanten het onderste uit de kan halen met meer dan voldoende aandacht voor de songstructuur.
Na een experimentele intro met veel soundscapes krijgen we met de song ‘Initiate’ al een eerste hoogtepunt, waarin een stevige ritmesectie wordt afgewisseld met prachtige vocalen, stevige djent riffs en subtiele keyboards. De groep is er zowel op instrumentaal als vocaal vlak sterk op vooruit gegaan. De echte eighties-sound komt naar boven in ‘1985’, waar verwijzingen naar Toto, Dream Theater, Spock’s Beard op een geheel eigen Haken-manier aanwezig zijn, inclusief ook die typische synthesizer loops à la Europe. Neem daarbij ook het aanstekelijke refrein en je hebt een song, die elke progliefhebber in het hart zal dragen. In ‘Lapse’ vallen vooral de solo’s op keyboards en gitaar op, de song zelf blijft niet onmiddellijk hangen, maar de lat ligt dan ook heel hoog.
Onvermijdelijk op elk album van Haken is de epic, hier is dat het 15 minuten durende ‘The Architect’ geworden. Door dat typische samenspel van alle instrumenten in pure progressieve metal moet je natuurlijk onmiddellijk aan Dream Theater denken, maar ook hier zijn voldoende elementen aanwezig om te blijven boeien, inclusief de uitstekende bassolo à la Jonas Reingold bij Karmakanic of zelfs de death metal voices van gastzanger Elnar Solberg van Leprous.
Van ‘Earthrise’ is er een officiële video uitgebracht, hetgeen betekent dat men hier enig hitpotentieel in ziet. En toegegeven, in de seventies was dit ongetwijfeld een hit geweest, maar ik vrees dat in de huidige constellatie van de hedendaagse muziek geen plaats meer is voor dergelijke pareltjes. Met de complexe ritmes van een Gentle Giant gecombineerd met de melodieuze instrumentale begeleiding van een Alan Parsons Project en de aanstekelijke zangpatronen heeft deze song echt alles mee.
‘Red Giant’ baadt in een ambient sfeer en bouwt op naar een heviger sectie om dan langzaam uit te faden, een goed nummer dat echter misschien net iets te weinig variatie biedt. Dan heeft ‘Endless Knot’ heel wat meer te bieden, beginnend met solo’s op keyboards en gitaar waarop de drums het heft overneemt in ritmes, die mij bij momenten aan Pain of Salvation doen denken. En alhoewel de ballad ‘Bound By Gravity’ ook een uitstekend nummer is, zou ik dit misschien niet aan het einde van het album geplaatst hebben. Let wel, zelfs in zo’n rustig nummer is er nog ruimte voor enkele stevige uithalen.
Zoveel is duidelijk, met ‘Affinity’ heeft Haken opnieuw een uitstekend album uitgebracht, de inbreng van de verschillende groepsleden heeft een aantal heel gevarieerde songs opgeleverd, met invloeden van allerlei muziekgenres en muzikale tijdperken. Een absolute aanrader!

Claude Bosschem (4½)

With influences of the seventies and the eighties, Haken manages to blend progressive rock, progressive metal, ambient and other different music styles in a modern and refreshing way. Perfect vocals, technical musicianship and interesting song writing makes this certainly one of the progressive highlights of 2016!