The Neal Morse Band: Alive Again – 2cd + 1 DVD

DETAIL ALBUM

Tracks:
CD 1

1. Alive Again Intro                                                   
2. The Call                                                                 
3. Leviathan                                                              
4. The Grand Experiment                                          
5. Harm's Way                                                          
6. Bill's Keyboard Solo                                               
7. The Creation                                                         
8. There Is Nothing That God Can't Change            

CD 2

1. Waterfall                                        
2. Eric's Gtr Solo                               
3. In The Fire                                     
4. Alive Again                                    
5. Rejoice                                         
6. Oh Lord, My God                         
7. Reunion                                        
8. King Jesus

DVD

1. Alive Again Intro                                                   
2. The Call                                                                 
3. Leviathan                                                              
4. The Grand Experiment                                          
5. Harm's Way                                                          
6. Bill's Keyboard Solo                                               
7. The Creation                                                         
8. There Is Nothing That God Can't Change            
9. Waterfall                                        
10. Eric's Gtr Solo                               
11. In The Fire                                     
12. Alive Again                                    
13. Rejoice                                         
14. Oh Lord, My God                         
15. Reunion                                        
16. King Jesus

Platenlabel
Radiant Records

Labelnummer
3984-15463-2

Distributie
Metal Blade Records

Promo-agent
Metal Blade Records

Website Artiest
Neal Morse Band

Zeker weten: Spock’s Bears is altijd een van onze favoriete progrockbands van deze recensent geweest: soms wat zwaarder dan The Flower Kings, intelligenter dan Genesis en met een betere zanger dan Yes. Enkel toppers als Rush staan op gelijke voet met deze meestermuzikanten. Toen bandleider Neal Morse enkele jaren geleden aankondigde dat hij Spock’s Beard zou verlaten, leek dat voor velen op een aderlating. Niet, dus: Morse bleef betrokken bij zijn oude maatjes en leverde in 2015 zelfs vlotjes het beste album uit zijn solocarrière af: ‘The Grand Experiment’, dat voor ons de genialiteit van ‘Snow’ weet te benaderen.  
In maart trok The Neal Morse naar Nederland om voor een relatief klein (naar verluidt zo’n duizendtal, al zijn wij daar niet zo zeker van) maar enthousiast publiek zijn nieuwe werk te promoten en daar is dus nu een dubbel-cd met dvd van verschenen. De timing lijkt misschien niet perfect – in 2014 leverde de man nog de uitstekende boxset ‘Morsefest 2014’ af – maar het leeuwendeel van de nummers is nieuw en dat maakt alles natuurlijk toch de moeite waard… net als het ritsje artiesten dat Morse optrommelde om naast zich te spelen. Naast zanger/gitarist Eric Gillette (die pas zelf heeft uitgepakt met het uitstekende ‘The Great Unknown’) en keyboardspeler/klarinetspeler/zanger Bill Hubauer (Transatlantic, Flying Colors, ex-Spock’s Beard en het érg grappige ApologetiX) zijn dat bassist Randy George (Ajalon, Transatlantic, Spock’s Beard) en onze favoriete drummer aller tijden, de legendarische Mike Portnoy, die net als Gillette en Hubauer ook geregeld een vocaal steentje bijdaagt. 
Ondanks het feit dat Mike Mangini het geweldig doet bij Dream Theater, missen we de emotionele nuances die Portnoy bij die topband steeds weer in zijn drumwerk wist te brengen nog altijd – ook al lijkt hij momenteel actief te zijn in zowat elke belangrijke progressieve band op aarde. Er is echter een belangrijk aspect dat het kwartet van de Neal Morse Band met elkaar verbindt, namelijk het geloof ik God. Stuk voor stuk gaat het hier om devote christenen en wie zijn of haar muziekgeschiedenis goed kent, weet natuurlijk al lang dat religie voor Morse een belangrijke reden was om de solotoer op te gaan. Dat heel wat songs erg godsdienstig getint zijn, is dus geen toeval.
Los van het geloof, wordt er natuurlijk weer op uitzonderlijk hoog niveau gemusiceerd door alle betrokkenen. Na het intro ‘Alive Again’ is het al de beurt aan uitspringer ‘The Call’, een van de vier live nummers die we ook al konden terugvinden op ‘The Grand Experiment’. Voor een doorsnee band zou dat gewoon een acceptabel aantal nieuwe songs heten, maar voor de Neal Morse Band betekent het dat maar 1 liedje het niet heeft gehaald en dan gaat het nog om het kortste (de rocker ‘Agenda’). Het in de originele versie al behoorlijk complexe ‘Alive Again’ wordt hier zelfs opgevoerd in ietsje meer dan 34 minuten, terwijl het oorspronkelijk bijna 8 minuten korter is. Dat de verschillende muzikanten er ook nog eens van instrument bij wisselen (Portnoy neemt de basgitaar ter hand, Gillette gaat achter de drumkit zitten en George laat horen dat hij ook een fantastische gitaarspeler is) maakt alles nog specialer.
Met zoveel bandleden die samen ook in andere bands spelen, is het natuurlijk moeilijker om een eigen identiteit op de Neal Morse Band te drukken, maar toch blijft een song als het verrassend uitgekozen ‘Harm’s Way’ moeiteloos overeind als een onversneden product van Spock’s Beard, ook al wordt hij door een andere bezetting uitgevoerd. Overigens is dat niet de enige track waar Morse zijn verleden opzoekt, van de lang uitgesponnen ballad ‘There Is Nothing That God Can’t Change’, die voor het eerst te horen was op ‘Songs from the Highway’ uit 2007, langs het dynamische ‘In the Fire’ van 2 jaar eerder tot meezinger ‘King Jesus’ uit 2004: dit is een verzameling knappe live songs die stuk voor stuk teruggrijpen naar het proggeluid uit de jaren zestig en zeventig, maar ook voldoende vers klinken om ook anno 2016 nog relevant te zijn. De perfecte uitvoering en zuivere noten nemen we er met plezier bij.

Dirk Vandereyken (4)