​Een album om toch op te snorren: het solo debuut van de Italiaan Christian Draghi.  Vroeger een heavy rocker bij Doctor Cyclops, nu een bewuste uit het dal kruipende singer-songwriter met roots in de seventies. Black Roses & Hats verzinnebeelden zijn heden, verleden en toekomst. Alle afgedrukte lyrics kregen een verklarende nota van de master himself.  Leuk om te lezen hoe inspiratie op de onmogelijkste momenten prachtige songs voortbrengen.  De winter die het mooie theatrale ‘Cherry Top’ en het mooi gezongen en melodische ‘Here Comes The Rain’ voortbracht .  Of het op Clapton-esque  ‘Rest Of The Day’ tijdens slapeloze nachten.   Met ‘Memories’ denk je automatisch aan de akoestische songs van Jethro Tull.   Laat de vergelijkingen echter voor wat ze zijn.  Christian Draghi componeert zijn eigen schitterende songs, kruipt regelmatig achter de piano of tokkelt afwisselend op zijn gitaren.  Bluesy sounds vind je terug in ‘When The Silence Screams’, ook weer over het (pijnlijke) verleden.  Subtiele retro-invloeden typeren en leiden dit album naar ongekende hoogtes.  Bij het meermaals beluisteren overviel mij steeds vaker het wow-gevoel.  Uniek!
 
Line-up:
Christian Draghi ( Vocals, Guitars, Piano)
Riccardo Maccabruni (Keyboard, Piano, Hammond Organ)
Roberto Re (Bass)
Stefano Bertolotti (Drums)
+ guest musicians on violin, cello, clarinet, harp, electric guitar
 
Marino Serdons (4 ½)
​

​Soms moet je je voorkeuren aan de kant schuiven, de lelijke hoezen erbij nemen en je laten overgieten met geëngageerde songs.  Protestsongs in een classic/hard rockmantel die de huidige maatschappij onder de loep nemen en zelfs oproepen tot verzet en ongehoorzaamheid.
De band staat onder supervisie van gitarist Michael Belkin en zag in 2010 het daglicht in Seattle.  Van bij de start was het de bedoeling om de massa een geweten te schoppen met ‘eyeopeners’. Het huidige politieke klimaat met een waanzinnige president en zijn fake news drijven veel artiesten tot ’nuts’. Tijd voor een sterke reactie.  The Refusers nemen je negen maal mee in hun politieke en sociologische lessenreeks. Vrijheid, blijheid en zeker geen onderdanigheid staan hoog in hun vaandel.  Alleen al om die reden klimt ‘Disobey’ in de ranking van knappe albums.  Mooie afgelijnde songstructuren houden de songs levendig en boeiend. De muziek doet wat het moet. Nu de mens nog!
 
Marino Serdons (3 ½)

Nog wat toonladders vanuit het notenrijk Nashville USA.  In september verscheen op Foot In The Door (schitterende naam voor een recordlabel, toch?) het niet zo bijster originele tweede album van een band die zich Tall Dark Stranger noemt.  Zowel op hun debuut als op Contra Mundum trachten de Amerikanen met stijlvariatie afstand te nemen van het gros aan rock- en americana-bands uit de kontreien.  Met een mix van open gitaarrock (‘Electrons’), broad musical piano ballad (‘Love In Chernobyl),  Gabriel-style popsong (‘Tear This Castle Down’) schotelt de band een leuk concept naar voor: een schip dat tegen de koers in vaart van de wereld.  Letterlijk uit het Latijn betekent ‘Contra Mundum’ against the World.  Jammer dan ook dat de lyrics niet bij het hoesje zitten, toch wel noodzakelijk om de connectie tussen de songs te begrijpen.  Voor de rest rockt het wel vrolijk en staan er een paar mooie gitaarsolo’s op.  Liefhebbers van Soulsister mogen samen het bootje instappen. Toch blijft het album raadsels oproepen: waarom zitten alle bandleden achter een drumstel, zowel op hun website als op de hoesfoto’s??
 
Line-up:
Dee Allen (Lead Vocals, Guitars, Bass, Programming, Keys)
Will Allen (Percussion, Backing Vocals)
Ben Harper (Bass, Guitars & Vocals  on ‘At Best’)
Brian Smith (Guitars, Bass, Backing Vocals)
+ additional musicians for keys, violin, programming, bass and backing vocals

​ 
Marino Serdons (3)

​Duitsland herbergt talloze hardrock bands.  C.T. P. , Christian Tolle Project, is de enigszins overdreven bandname van manusje Christian Tolle.  Op zijn zesde album ‘Point Blank’ , alle in hetzelfde powerful genre, speelt hij vrijwel alle lead en bass gitaarpartijen en neemt zelfs het slagwerk voor zijn rekening. Altruïstisch vraagt hij hier en daar nog wat steun aan enkele bekenden uit het schijnbaar ruwe wereldje: gitaarheld Doug Aldrich (ex-Whitesnake) uit L. A. , Mathias  Dieth (ex-UDO).  De in het geweld verdwijnende keyworks komt van Morris Adriaens.  Lyrics en zang schrijven we op conto van vaste kompaan David Reece.  Vriend John Cuijpers (die Nederlander ja) mag ook enkele noten hoger kwelen.  Wat het album betreft, niks nieuws dus: het rockt zoals het hoort met veel originele gitaarriffs en een solo (heel klassiek).  Enkele songs springen er uit en waard te downloaden: Fight Another Day  en slotsong Lonely Is The Night.  Maar dit is o zo persoonlijk, ook de teleurstelling. Diepgang is ver te zoeken, een project veronderstelt toch iets meer.
 
Line-up:
Christian Tolle (Guitars, Bass, Drums)
David Reece (Lyrics, Lead Vocals)
John Cuypers (Lead Vocals)
Morris Adriaens (Keyboards)
Doug Aldrich (Guitarsolo on Black Friday)
Mathias Dieth (Guitarsolo on Borderland)
 
Marino Serdons (3)

​Er zijn wel meerdere bands die zich spiegelen aan de status van Status Quo.  De Duitse band – met de originele naam – Piledriver staat geklasseerd als Europa’s beste Status Quo tribute band.  Een eer die de heren zich al meer dan twintig jaren laten welgevallen.  ‘Rockwall’ beukt echter in op het etiket coverband.  Eigen classic rockongs met meer engagement dan Status Quo ooit vertoonde.
Op de hoes staan vier potentiële dictators (Poetin, Erdogan, Xi en Trump) geschilderd op een Berlijnse muur.  Een klein uurtje later sneuvelt de muur maar blijft de kwaliteit van Piledriver machtig overeind. ‘Recht voor de raap’ songs met niet al te complexe ritmes (typisch Status Quo), knappe gitaarsolo’s (denk aan Van Halen) en eenvoudige lyrics (zoals bij vele hardrockers).  ‘Stomp’ is zo’n meestamper, om er maar eentje te noemen. ‘Agitators’ nodigt niet uit tot bezinning maar tot actie.  ‘One For The Rock’ is een favoriet.  Componist van dienst is niemand minder dan Michael Sommerhoff.  Met het meeslepende ‘Farewell’ en de ballad ‘For Freedom And Friends’ maakt hij op een zachte manier duidelijk dat Piledriver een rockband is met vakmanschap én inhoud.  Kippenvel man!!  De classic rock van Piledriver neigt soms naar hardrock met metalvocals.  Wat de band zeer energiek maakt.  Pure power rock met een duidelijke boodschap op de insert: “Make peace, make friends, stop all the hate and the egoism.”  Yes, we’re in!
 
Stage Line-up:
Michael Sommerhoff (Rythm & Additional Lead Guitars, Lead & Harmony Vocals)
Peter Wagner (Lead & Rythm Guitars, Lead & Harmony Vocals)
Hans In ’t Zandt (Drums)
Eddie Claessens (Drums)
Rudi Peeters (Keybaords)
Marc Herrmann (Bass)
 
Marino Serdons (4)

​Jail Job Eve is een vijfkoppige band uit Duitsland die elkaar in 2013 op de academie in Osnabrück ontmoeten.  De liefde voor het hardrock genre uit de jaren ’70 klitten vier mannelijke muzikanten en zangeres Victoria Semel aan elkaar.  Hun debuut EP (met zeven songs)  ‘Birds Of Passage’ dateert al van 2015. Met ‘The Mission’ creëerden Jail Job Eve  een waardig full album gebaseerd op games. Spannend?
Geen vernieuwing op ‘The Mission’, wel recht voor de raap rock die ontegensprekelijk doet denken aan de solo albums van Grace Slick (uit Jefferson Airplane).  Lead vocalist ‘Toja’ Semel schittert in haar rol als frontvrouw.  Een stampend ‘Dangerous Eyes’ en een meer uitgewerkt bluesy ‘ Run Like Hell’ klinken heel overtuigend.  Geen album om op je luie reet te blijven zitten. ‘Pay To Play’ start met een speedy gitaar en organ intro om even later opnieuw aan te zetten tot headbanging.  In het slotnummer ‘What Remains’ geeft de band het beste van zichzelf: melodisch sterk, lange gitaarsolo, en een sublieme Victoria Semel.  Jail Job Eve blijft muzikaal hangen in de late jaren ’70, vroege ’80.  Toch hoor je invloeden uit de gothic scene. Play this game!
 
Line-up:
Victoria Semel (Vocals)
Benedikt Schlereth (Guitars)
Jens Niemann (Keyboards)
Laurenz Gust (Bass)
Josef Böhner (Drums)
 
Marino Serdons (4)

​In 1969 had de band een megahit met ‘American Woman’, een protestsong tegen de Vietnam oorlog.
De Canadese band had ondertussen reeds zes albums achter de kiezen geduwd, met een mix van bluesrock en psychedelische songs. In 1975 volgde de verwachte split.  Dat de heren zich nu terug kunnen uitleven in het ‘dinosaurus’-genre is hun gegund.  De titel van het album wijst in die retro richting en doet nog een beetje hopen op een gelukzalig moment uit de jaren stilletjes.  Jammer, maar met hun nieuwe composities slaan ze de bal (beter: de rock) helemaal mis.  En dat ligt zeker niet aan de nostalgische replica opnames.  (Vinylliefhebbers hebben ook het idee dat een elpee warmer klinkt dan een cd-- - onzin, al zeg ik het zelf).  De tien rocksongs op ‘The Future Is What It Used To Be’ zijn uitermate saai en slaapverwekkend voor de 21ste eeuw.  Luister best eerst naar het oudere werk, want dat had wel kwaliteiten.
 
Marino Serdons (2 ½)

Robin George is een nobele onbekende gitarist uit Engeland die al dertig jaren lang zijn gitaar doet schreeuwen en huilen.  Nooit wat van gehoord?  Oh jawel, zijn gitaarwerk vind je op songs van David Byron’s Uriah Heep.  Hij schoolde zich ondertussen tot engineer en deed mixen en producing voor de hitband Slade in de tachtiger jaren (je weet wel, die rare snuiters met torenhoge blokhakken!).
De zelfverklaarde hit ‘Heartline’ uit 1986 is echter nooit mijn oren gepasseerd.  Onderschat de man echter niet.  Niet voor niets werd hij in het verleden als guest gitarist gevraagd door o.a. Brian May, John Entwistle en Jimmy Page.  Componeren deed hij trouwens samen met Robert Plant, Phil Lynott en Glen Hughes…om maar enkele te noemen.  Toch bleef hij bescheiden in de schaduw.
Op ‘Rogue Angels’ , zijn zoveelste solo-album, sleurt Robin George de ene gitaarrocker na de andere uit zijn Neal Moser Guitar.  Van zware basritmes tot knappe slide guitar met inventieve melodieën in de zanglijnen.  Er staan echt wel een aantal toffe songs op waarvan de riffs je tenen doen krullen van jaloezie.  Favoriete songs: de meezinger Dangerous Daisy met een onwaarschijnlijke mooie mix van gitaarriffs, het psychedelische Surreal Dream, of het bluesy ‘Love Is Blind’ waarmee zijn rauwe stem optimaal accordeert. Bijgestaan door boezemvriend en drummer Charlie Morgan (Elton John, Kate Bush)  is hij volledig verantwoordelijk voor dit typisch classic rock album.  Recht vanuit het hart naar zijn gitaar.
 
Line-up:
Robin George (Guitars, Vocals)
Charlie Morgan (Drums)
 
 
Marino Serdons (3 ½)

DETAIL  ALBUM
 
Tracks:

1. Continuo On B.A.C.H.
2. Window
3. 1st Movement-Renga
4. 2nd Movement-Gemini
5. 3rd Movement-Alla Marcia

Platenlabel
Ear Music
 
Distributie
V2 Records Benelux
 
Website Artiest
Jon Lord

Live album van de legendarische toetsenman van Deep Purple. Jon Lord heeft zijn interesse voor klassieke muziek nooit onder stoelen of banken gestoken. Dat was ook één van de redenen om de band te verlaten in 2001.  ‘Windows’ dateert van 1974. De opnames zijn gemaakt tijdens een concert in Munchen.  Jon Lord krijgt gezelschap van Tony Ashton (piano), Ray Fenwick (gitaar) en David Coverdale (zang). Pete York tekende voor het slagwerk. Majestueus orchestraal bouwt Jon  verder op Bach’s fuga met assistentie van het Munich Chamber Opera Orchestra onder leiding van Schoener.
Klassiek en modernisme interfereren  met elkaar.  Romantici onder ons waren in hun nopjes.
Hoorde je enerzijds het orgel van Bach, dan even later de toetsen en ritmes van Deep Purple, om verder te gaan met de strijkers van Stravinsky.  Heel eclectisch en verwarrend voor de etiketplakkers.
Kant 2 van het album begint met een bluesy gitaar, Michael Bloomfield (Super Session) waardig.  Wie verwacht nadien een sopraan operastem?  Of een funky ritme tussendoor? Zang à la Maria Callas?
Heel gevoelige klassieke passages wisselen af met summiere progrock lijnen.  Jon Lord was met dit album niet aan zijn proefstuk.  In 1971 leverde hij reeds een klassieke bijdrage met de elpee ‘Gemini Suite’. In 1976 kwam nog een vervolg met het album ‘Sarabande’.  Succes en erkenning bleef nochtans steken in de marginaliteit.  Wel worden er nu, vijf jaren na zijn overlijden in 2012, herdenkingsconcerten gepland met zijn uitvoeringen uit  zijn rock én klassiek oeuvre. (zie website Jon Lord)
 
Line-up:
Jon Lord (Piano, Organ, ARP Synthesizer)
David Coverdale (Zang)
Ray Fenwick (Guitar)
Tony Ashton (Piano,Organ, Vocals)
Glen Hughes (Bass, Vocals)
Pete York (Drums, Percussion)
Eberhard Schoener (Moog Synthesizer)
Ermina Santi, Sigune Von Osten (Soprano Vocals)
George Morrison (Trumpet Solo)
Gottfried Greiner (Cello Solo)
Gunter Salber (Violin Solo)
 
 
Marino Serdons (3)

DETAIL ALBUM

Tracks

1. Love When It Rains
2. The Lake
3. Broken
4. What If?
5. Waiting On The Sun
6. Can’t Wait
7. Nothing
8. Torture

Platenlabel
Eigen Beheer

Labelnummer
Zonder Nummer

Distributie
CD Baby

Promo-agent
Glass Onyon

Website Artiest
Doug Wahlberg Band

De Amerikaan Doug Wahlberg was tot voor kort een nobele onbekende voor mij. Maar met dit schijfje, waarin we duidelijk klassieke ‘Britse’ rockmuziek ontwaren, bewijst hij dat hij niet zomaar de eerste de beste is.
De Doug Wahlberg Band bestaat uit musici die hun pluimen reeds hebben verdiend. Hijzelf werkte aan diverse projecten mee met o.m. de veel te vroeg overleden gitarist Mick Ronson (Mott The Hoople, David Bowie), Peter Tosh en met de blinde superster Jose Feliciano. En als Jose zegt dat je een sterk gitarist bent, dan mag je daar ieder woord van geloven. Jeff Claypool is een klassiek geschoold pianist en als we zijn palmares er op nakijken vinden we er de naam Gregg Allman op terug. George P. Miller (neen, niet de Australische regisseur) heeft de bas gehanteerd bij o.m. Robby Krieger en John Densmore (beiden uiteraard van de Doors) en Rick Genovese die op de vellen mag tokkelen zat bij Secret Service die support was voor o.a. Flock Of Seagulls, Edgar Winter en Rick Derringer.
De Doug Wahlberg Band zelf mocht in een recent verleden openen voor artiesten als Paul Simon, Foreigner, Blue Oyster Cult enz… Dus zeker niet de minsten.
Het etiket dat we dus op hun sound mogen kleven is Classic British Rock muziek en met een goede acht nummers weet de band ons te overtuigen van hun muzikale kundigheid.
Als opener werd geopteerd voor het nogal vreemd beginnende ‘Love When It Rain’, meteen een eerste knappe indruk van deze voortreffelijke band uit de Danbury streek (New York).
Met ‘Can’t Wait’ horen we indrukken van de Canadees (wat dus eigenlijk ook Brits is) Bryan Adams qua gitaarrifs en daar is absoluut niets verkeerd mee. Zeer commercieel getint nummer dat het volgens mij niet slecht gaat doen wat airplay betreft.
Sterke gitaarriedels alom in ‘Broken’ en dat mogen we ook zeggen van ‘What If’. De band’s vaak mid-tempo muziek wordt vrij vaak gekenmerkt door catchy gitaarrifs die aangedikt worden door bonkende baslijnen en sterk, diepgaande teksten. Luister daarbij ook naar het gitaarspel van Doug en je zult het met me eens zijn dat de Doug Wahlberg Band een moderne aanpak hanteert van het eigenlijke ietwat retro geluid eigen aan de klassieke Britse rockgolf.
Zelf met het prachtige minder uptempo nummer ‘Nothing’ weet Wahlberg alle twijfel bij ons weg te nemen. Het blijft genieten, nummer na nummer.
Wat ook opvalt zijn de vrij korte titels op deze cd, dus eenvoudig om te onthouden.
Na dit schijfje enkele malen te hebben beluisterd, staat een ding vast: ze hoeven geen support meer te zijn voor anderen, de Doug Wahlberg Band is een sterke band die zonder meer als headliner op een festival affiche zou mogen prijken. Als jij ook een fervent aanhanger bent van Britse bands als Bad Company, The Babys, Led Zeppelin en zelfs een Dire Straits, dan zul je ook dit schijfje zeker weten te appreciëren. Met ‘Flying Under The Radar’ zullen ze zeker niet meer onder de radar te hoeven vliegen.

Alfons Maes (4½)