Alhoewel Kerstmis dan al voorbij mag zijn, ontving ik alsnog deze nieuwe release van de Oostenrijkse zangeres Simone Kopmajer. Tien jaar geleden bracht ze haar eerste album in de USA op de markt, maar Simone zingt al van kindsbeen af. Ze kreeg haar muzikale training in Gratz. Nu koos ze voor een album met 16 Kerstklassiekers van overal ter wereld in een jazz & folk arrangement. Daarbij wordt ze bijgestaan door John di Martino (piano), Boris Kozlow (bas), Reinhardt Winkler (drums), Aaron Heick (sax, klarinet), Terry Myers (tenor sax), Dominik Fuss (trompet), Geri Schuller (piano, Hammond B3), Beate Wiesinger (bas), Florian Fuss (sax), Georg Stepanek (bassoon), Lukas Ganster (dulcimer), Heinz Steinbauer (diatonische accordeon), Stefanie Sommerhofer, Melanie Unger, Katrin Kanya, Tini Kainrath (achtergrondzang). Simone opent met het sensuele ‘Santa Baby’, waarna het klassieke, opgewekte ‘Jingle Bells’ volgt, waarop ze tevens scat. Op het Duitstalige ‘Leise rieselt der Schnee’ krijgt ze hulp van The Schick Sisters, gevolgd door ‘Baby, It´s Cold Outside’, een duet met Viktor Gernot. ‘Christmas Time Is Here’ krijgt een warm arrangement, waarna ‘The Most Wonderful Time’ een originele compositie van haar is, waarop ze bijgestaan wordt door Anna Catharina. Daarop volgen klassieker ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’, en het Duitstalige ‘Es wird scho glei dumpa’ samen met Ina Regen. Een trage cover van Chris Rea’s ‘Driving Home for Christmas’ is de volgende track, waarna klassieker ‘The Christmas Song’ als duet met Allan Haris volgt. Het Spaanstalige ‘Feliz Navidad’ wordt zowaar een bossa nova, gevolgd door het recentere ‘My Grown-Up Christmas List’. De klassieker bij uitstek ‘White Christmas’ wordt opgewekt neergezet, waarna het Duitstalige ‘Oh Heiland, reiß die Himmel auf’ met Willi Resetarits volgt. Nog meer van dat met het jazzy ‘Is Finsta draußt’, waarna ‘Silent Night / Stille Nacht’ zowel in het Engels als in het Duits afsluit. Simone weet de magie van Kerstmis goed te vatten en deze cd is dan ook om van te smullen! 

Patrick Van de Wiele 

Eergisteren nog besprak ik hier het album ‘Stories’ van deze Amerikaanse pianist Stephen Wallack, en hier is nog een nieuwe release van hem. Net als zijn vorige cd heeft deze banden met herinneringen, maar in plaats van mensen of gebeurtenissen, focust deze ‘Reflections’ zich op momenten in de tijd, meer bepaald Kerstmis. Ditmaal dook hij dus in de wereld van de Kerstsongs, en nam 10 Kerstklassiekers op de korrel. En deze cd fungeert als een venster in Wallack’s geest, en laat ons horen hoe hij de feestdagen ervaart. Hij gebruikt daarbij subtiele fragmenten uit cultureel bekende melodieën. Het is aldus een nieuwe manier of de bekende klassiekers te beluisteren. Aangeraden voor wie solo pianomuziek wil combineren met Kerstmis. 

Patrick Van de Wiele 

Multi-instrumentaliste Camille Nelson is al meer dan 15 jaar in de muziekindustrie bedrijvig. Haar tweede studioalbum ‘Lead Me Home’ verscheen in augustus 2017, en won “Best Christian Album” in the 2018 IMEA Awards. Haar derde album ‘Sacred Lullabies’ werd vorig jaar uitgebracht, en afgelopen maandoktober kwam dit kerstalbum eraan. Hierop staan kerstklassiekers, gebracht met elementen van folk, klassiek en New Age, die Camille van een nieuw arrangement voorzag. Camille werd geboren in Salt Lake City, in een muzikaal gezin. Ze leefde als singer-songwriter in Nashville, maar bezocht daarna meer dan 70 landen, en spreekt Duits en Italiaans. Uiteindelijk behaalde ze Master aan de universiteit van Utah, en haar PH.D. aan de Gonzaga universiteit in Spokane. Momenteel leeft ze met haar echtgenoot in Zwitserland. Zelf bespeelt ze hier enkel de akoestische gitaar op ‘O Come All Ye Faithful’, ‘Joy to the World’, het Ierse ‘Wexford Carol’, ‘Once in Royal David’s City’, het Poolse ‘Infant Holy, Infant Lowly’ en ‘Silent Night’, en zingt daarbij enkel op ‘More Holiness Give Me’, samen met Kimberly Knighton & Britney Holman. ‘Little Drummer Boy’ wordt gezongen door gastvocalist Yahosh Bonner, ‘Still, Still, Still’ door het trio Kimberly Knighton, Britney Holman & Cardin Mckinney, ofwel KORA, ‘All Creatures of our God and King’ door Marj Desius. Alles bij mekaar is het een zachte cd geworden, dat de geest en de vreugde van de kerstsfeer weergeeft. Een album dat toch warmte en vreugde moet brengen tijdens deze speciale Corona Kerstmis. 

Patrick Van de Wiele 

De in de USA populaire jazzzangeres Amber Weekes heeft haar eerste Kerstalbum uitgebracht. Met Mark Cargill als producer, wordt Amber hierop bijgestaan door o.a. gitarist Paul Jackson, Jr., bassist John B. Williams en pianist Josh Nelson. Amber werd geboren in LA uit ouders, die ook beiden zongen. Ze zong dan ook al vroeg in clubs en trad aan op het New Rochelle Jazz Festival in NYC en in Ceasar’s Palace in Las Vegas. Er staan 9 traditionele kerstsongs op deze nieuwe cd, plus één origineel, de titeltrack. Amber vangt aan met ‘The Christmas Waltz’, dat zorgt voor dromerige, elegante jazz. ‘I'll Be Home For Christmas’ krijgt een zacht bossa nova arrangement aangemeten, met ruimte voor gitarist Paul Jackson, Jr. Het minder bekende ‘My Romance’ volgt daarop, terwijl Amber in ‘I Saw Mommy Kissing Santa Claus’ een swingend arrangement meekreeg. En ‘Some Children See Him’ begint met doedelzak en drum, en laat ons horen hoe kinderen het Kerstgebeuren zien. ‘What Are You Doing New Year's Eve?’ komt nogal bluesy over, waarna het speelse ‘Winter Wonderland’ aan de beurt is. ‘Silent Night’ komt zachtjes over en op ‘Let it Snow’ klinkt Amber opgewekt. De originele titeltrack sluit af in een soulvolle sfeer. Een uitstekend Kerstalbum dus, dat u zich alsnog kan aanschaffen voor de feestdagen. 

Patrick Van de Wiele 

Twee jaar geleden besprak ik hier twee albums van de Amerikaanse keyboardspeler & producer David Garfield. En voor deze nieuwe internationale collaboratie, die in het teken staat van Kerstmis, heeft David een resem muzikanten van overal ter wereld uitgenodigd. Dit is meteen de eerste Kerst-cd die ik dit jaar bespreek, en wat voor een. Artiesten uit de USA, Zuid-Amerika, Duitsland, Israël, Polen, Italië, de Maagdeneilanden, Trinidad, en Cuba spelen of zingen mee in 5 verschillende talen. David wil hiermee de verschillende culturen op onze planeet vermengen. Er spelen leden mee van de bands Chicago, Pablo Cruise, Santana, Yellowjackets, War, Jimmy Buffet’s Coral Reefer Band, Tom Petty’s Heartbreakers en de Rippingtons. De muziekstijlen variëren daarbij van gospel, via rock, Afro-Cubaans, calypso, jazz, funk tot reggae en pop. Traditionele kerstsongs zoals ‘Silent Night’ met saxofonist Ernie Watts, ‘Have Yourself A Merry Little Christmas’ met saxofonist Brandon Fields, ‘Let it Snow’ met saxofonist Bob Mintzer, ‘O Holy Night’ met gitarist Paul Jackson Jr., ‘The Christmas Song’, ‘Ave Maria’, ‘Sleigh Ride’, en ’12 Days of Christmas’, maar ook minder bekende zoals ‘Chanukah, Oh Chanukah’ en ‘Tu Scendi Dalle Stelle’. David hoopt hiermee via de muziek de mensheid met verschillende achtergronden te verenigen. Een prima initiatief, want kerstmis betekent toch: “vrede op aarde aan alle mensen van goede wil”. Dit is meteen de vijfde release in de reeks ‘Outside The Box’ van verschillende opnames met artiesten van overal tere wereld. Prima om de feestdagen mee door te komen!

Patrick Van de Wiele 

​Ieder jaar verschijnen er traditiegetrouw heel wat kerstalbums rond deze periode. En eigenlijk zijn we niet zo’n van fan van al die nummers en bijhorende albums. Presumptief, verzadigd en vooral heel wat over-sentimentele nummers zijn haast schering en inslag. Iedere artiest waagt zich wel eens in zijn carrière aan zo’n plaat. Al zijn er uiteraard en gelukkig ook heel wat uitzonderingen. Denk maar aan Koko Taylor’s ‘Merry, Merry Christmas’, de single ‘Moonlight, Mistletoe & You’ van Keb’ Mo, Eric Clapton’s ‘Happy Xmas’ of  ‘Your Christmas Present’ van Muddy Waters. Nu komt Gulf Coast Records aandraven met een kerstalbum, en dit met heel wat gerenommeerde artiesten dat het label huisvest. De release ‘A Gulf Coast Christmas’ is een plaat dat naast zeven originele nummers, ook heel wat coverversies bevat. Het label werd opgericht door Mike en Laura Zito én Guy Hale in 2018. Het platenlabel is gevestigd in Holland, TX en richt zich op heel wat diverse roots, blues en Americana getinte muziek. De wederzijdse passie van de oprichters is om artiesten naar een hoger niveau te tillen, en om hen te helpen hun muziek de wereld in te krijgen. Labeleigenaar Mike Zito mag met de bluesrocker ‘All I Got For Christmas Is The Blues’ de dans openen. Hij kleurt de song met zijn signature overweldigende Texaanse slidegitaar. New Yorker Albert Castiglia leent voor de gelegenheid  ‘Somebody Stole My Christmas’ van Left Dizzy. De drievoudig IBC award winnende Kevin Burt uit het Midwest,  is een relatief recente naam in de blues wereld. Kevin had zijn gitaar en bluesharp mee voor het funky geproponeerde ‘Please Mr. Santa Claus’. Met ‘Christmas Comes But Once A Year’ performd Billy Price een eerste ballade. Radio King’ Brian Templeton, Kid Ramos, Anthony Geraci, Willie J Campbell en Jimi Bott vormen The Proven Ones. Dit gezelschap blaast Elvis Presley’s ‘Blue Christmas’ uit zijn sokken met een knappe rockabilly coverherwerking. Goosebumps bekruipt ons een eerste keer en als ook Jimmy Carpenter het soul geënthousiasmeerde ‘Back Door Santa’, origineel van Clarence Carter, door de woofer jaagt is het feestje pas helemaal compleet. Het eerste vrouwelijk gezelschap is Kat Riggins. Beïnvloed door Koko Taylor en Etta James is ‘It Ain’t Christmas’ een emotionele gospelballade. Het funky ‘Santa Claus Wants Some Lovin’ van Tony Campanella divergeert op zijn beurt met het traditionele Chicago blues gemodereerde ‘Merry Christmas Baby’. John Blues Boyd, Lisa Andersen en Kid Andersen swingen op speelse wijze doorheen deze traditional. Een volgende ontdekking is Diana Rein. Ze werd geboren in Roemenië, groeide op in Chicago en sinds haar achtste zingt en speelt ze de blues. Met het radiovriendelijke en moderne 'Ring The Bells' gaan we de winterblues zo verdrijven. Net zoals met ‘The Bluest Christmas’ van Mark May en Miss Molly. De iconische Louisiana band LeRoux mag het nummer ‘Who Da Baby Daddy’ vertolken. Deze live-opname staat bol van humoristische teksten en uitstekend muzikaal vakmanschap van het duo Jeff McCarty (vocals) en gitarist Tony Haselden. En we blijven even in The Crescent City voor het funky ‘Christmas Is Cancelled’ van Thomas Atlas. Hij werd geboren als Tom C Walker in het Engelse Birmingham en verbaasde als tiener reeds zijn publiek met zijn virtuoos gitaarspel dito soulstem. De band Odds Lane komt dan weer uit St. Louis. De formatie is gevormd rond Doug Byrkit en Brian Zielie. Met een unieke blend van gedreven bluesrock gitaarriffs en een solide groove is ‘Santa Claus Is Back In Town’ een hemelse herwerking. Het nummer heeft Jerry Leiber/Mike Stoller credits en werd voor het eerst geregistreerd door Presley in 1957. Het award winnende duo Sayer & Joce mag de gospeltrack ‘Please Come Home For Christmas’ (Charles Brown) accorderen. En dat divergeert met Chuck Berry’s ‘Run Rudolph Run’, dat met heel wat Texas bluesy gitaarriffs is overgoten door grootmeester Mike Zito.
“Run, run Rudolph, Randalph ain't too far behind. Run, run Rudolph, Santa's got to make it to town”.....wel ja, enkel de duck walk ontbreekt ! De combinatie van enkele traditionele Bijbelse passages en van moderne verhalen levert het meest originele kerstalbum op in een decennia. Als je van blues houdt, is dit waarschijnlijk een lekkerste kerstalbum voor jou. Zet die opgevulde kalkoen maar in de oven!
 
Philip Verhaege 

​Omwille van de heersende Covid-19 pandemie zullen de eindejaarsfeesten dit jaar onder een ander gesternte gevierd moeten worden. Vooral de kerstdagen die toch traditioneel synoniem zijn voor gezellige familiefeesten, zullen er iets anders uitzien. Laten we ons hier echter niet door ontmoedigen. We kunnen terugblikken op jaren met traditionele kerstvieringen, maar terzelfdertijd moeten we hoopvol naar de toekomst kijken. Wat dat terugkijken betreft, daar worden we alvast muzikaal in gesteund door Bear Family, die met ‘Headin’ For The Christmas Ball’ de soundtrack biedt voor een gezellige, ontspannen en nostalgische kerst. Zoals we van het Duitse label gewend zijn, is er ook aan de samenstelling van deze compilatie weer de nodige research voorafgegaan. 31 zeldzame, vaak voor de eerste maal op cd verschenen kerstnummers, allen opgenomen tussen 1940 en 1967 brengen je al vlug in de juiste mood. Opener ‘Christmas Ball’ van Georgie Auld en zijn orkest is meteen al een rariteit. Van Auld krijg je later ook nog ‘It Ain’t Snowin’ Outside’, de keerzijde van deze in 1951 op Coral uitgebrachte single. ‘Jingle Bells’ is zo een klassieker die je zeker reeds in verschillende versies hoorde, maar zoals je het nummer hier in de versie van Knuckles O’Toole & The Brigadiers hoort, hoorde je het nog nooit. Dat geldt trouwens ook voor ‘Rudolph, The Red-Nosed Reindeer’ van Fred Waring & The Pennsylvanians of ‘Sleigh Ride’ van Leroy Anderson. Natuurlijk ontbreken ook The Andrews Sisters niet, maar ook Dinah Washington, Dorothy Collins en Kay Martin schitteren hier. Deze laatste haalt zelfs haar verleidingtrukendoos boven voor Santa. Voor een dosis doo-wop zorgen The Enchanters met ‘Mambo, Santa , Mambo’ en een exotische feel komt er met ‘Here Comes Santa In A Red Canoe’ van The Surfers. Fantastisch is ook de gypsy swing van Django Reinhardt op ‘’Noël Blues’ van Noël Chiboust. Andere grote namen die deze verzamelaar sieren zijn o.a. Louis Prima, Benny Goodman, Ramsey Lewis, Louis Armstrong, Jerry Lee Lewis, Cary Grant, Mickey Rooney en Johnny Otis met Big Jay McNeely.
Bovendien is het geen must om dit album enkel gedurende de kerstdagen in het afspeelapparaat te steken. De dansbare en relaxte sfeer van de mix van swing, jazz, rhythm & blues en croonersongs zorgt gedurende het hele jaar voor luisterplezier. Bear Family heeft met ‘Headin’ For The Christmas Ball’ een pracht van een verzamelaar uitgebracht.
 
Lambert Smits

Op 2 november jl. bracht de gospelgroep The McCrary Sisters haar eerste album voor Rounder Records uit, en dat werd deze kerst-cd. Ann, Alfreda, Deborah, en Regina McCrary willen hiermee hun vader herdenken, Reverend Sam McCrary, die pastoor was in de historische St. Mark Baptist Church in Nashville, en tevens lid van de gospelgroep The Fairfield Four. Ook wilden ze het woord van God via songs overbrengen, in 12 traditionele hymnes en één nieuwe track. Deze cd is eigenlijk voortgevloeid uit hun jaarlijks Kerstconcert in Nashville. Zo hoor je klassiekers zoals ‘Go Tell It on the Mountain’, ‘O Come, O Come Emmanuel’ met Alison Krauss, het opgewekte ‘O, Come, All Ye Faithful’ met Steve Crawford, ‘O Holy Night’, ‘Children Go Where I Send Thee’, ‘Away in a Manger’ met Jerry Douglas & Keb’ Mo’, het opgewekte ‘Joy to the World’, ‘What Child Is This?’ met Buddy Miller, ‘No Room at the Inn’, ‘Jesus, Oh What a Wonderful Child’, ‘Silent Night’, en het opzwepende ‘Joyful, Joyful’ met pastoor Shirley Caesar. maar in die typische sound uit het zuiden van de USA, waarin Southern gospel, R&B, pop, en jazz verwerkt zitten. ‘Here I Am Lord, Send Me’ sluit af. Een mooi gospel kerstalbum, dat “the reason back in the season” moet brengen. 

Patrick Van de Wiele 

Als opvolger voor zijn album ‘Oklahoma’ komt Keb’ Mo’ met een kerstalbum, en dit als R&B, blues en Americana artiest. Deze viervoudige Grammy Award winnaar kan verschillende genres aan, en produceerde de cd zelf. Hij brengt daarop zeven nieuwe songs, plus 3 covers. “After 25 years of performing without releasing a Christmas album, I felt now was as good a time as any to spread some love and compassion,” zei hij. “There’s something about Christmas time that makes everyone’s hearts a little lighter and I wanted to contribute to the movement of spreading a little joy. I feel like I was able to accomplish that through the making of Moonlight, Mistletoe & You.” Hij opent met een cover van ‘Please Come Home for Christmas’, maar doet dat optimistischer dan de Charles Brown klassieker. Daarna volgt de originele titeltrack, een soulvolle ballade. ‘Better Everyday’ klinkt ook positief, een “feel good” track. Met ‘Santa Claus Santa Claus’ grijpt hij terug naar zijn blues roots, waarna de humoristische song ‘Christmas Is Annoying’ volgt. Rock staat dan weer centraal in ‘Merry Merry Christmas’, waarna Keb’ Mo’ op de Billie Holiday klassieker ‘I’ve Got My Love to Keep Me Warm’ samen met Melissa Manchester de jazzrichting opgaat. ‘Santa Claus Blues’ zegt genoeg denk ik, en op ‘When the Children Sing’ mijmert hij akoestisch over zijn kindertijd. Afsluiter ‘One More Year with You’ is een meer traditionele kerstsong, maar mooi! Dit is een prachtig kerstalbum geworden, er staat geen enkele slechte song op. Kopen die schijf!

Patrick Van de Wiele 

Het Amerikaanse label Trippin N Rhythm Records heeft een compilatie met kerstliedjes uitgebracht, en dat is hier net op tijd voor de feestdagen aanbeland. Gitarist Nick Colionne opent met het bekende ‘Santa Claus Is Coming to Town’ met hulp van keyboardspeler Chris “Big Dog” Davis, in een uptempo versie. Daarna komt keyboardspeler Skinny Hightower met een luchtig funky versie van ‘O Come All Ye Faithful’. Keyboardspeler Michael Broening verwent ons met een ‘Hot Chocolate’ uit de film ‘Polar Express’, waarop Lin Rountree trompet, en Freddie Fox gitaar speelt. ‘Silent Night’ komt er in een trage versie door bassist Julian Vaughn, en keyboardspeler Kayla Waters brengt een funky versie van ‘O Come O Come Emmanuel’. Nicholas Cole, daarnet nog aan de beurt, speelt op keyboards zijn versie van ‘Let it Snow’, en gitarist Chieli Minucci waagt zich aan een nieuw arrangement van ‘Little Drummer Boy’s Dream’. Nick Colionne komt terug met ‘We Three Kings’. Bassist Julian Vaughn is vervolgens weer aan de beurt met ‘O Christmas Tree’, waarna het JT Project afsluit met ‘This Christmas’ met keyboards en sax. Een toffe kerstcompilatie vol met contemporary en smooth jazz. De feestdagen worden tof!

Patrick Van de Wiele 

Geïnspireerd door a capella zanggroepen zoals Take 6 beslisten de 6 leden van dit internationaal ensemble om een jazzy a capella zanggroep te stichten. Inderdaad Jean-Baptiste (“JB”) Craipeau (Frankrijk), Simon Åkesson (Zweden), Danny Fong (Canada), Andrew Kesler (Canada), James Rose (United Kingdom), en Evan Sanders (USA) kwamen samen in 2011, en hebben sindsdien 4 albums uitgebracht. Hun nieuwste project is een kerst-cd, waarop tal van bekende kerstklassiekers staan. Op 2 songs is de Gordon Goodwin’s Big Phat Band prominent aanwezig, nl. ‘It’s the Most Wonderful Time of the Year’ en ‘Let it Snow! Let it Snow! Let it Snow!’. Op deze laatste track komt tevens een trompetsolo van Arturo Sandoval voor. Op ‘I’ll Be Home for Christmas’ werden de strijkers verzorgd door The Budapest Scoring Orchestra. Verder nog het vrolijke ‘A Holly Jolly Christmas’, het Zweedse ‘Jul, Jul, Strälande Jul’, ‘The Christmas Song’, het Franse ‘Petit Papa Noël’ en ‘O Holy Night’. Een leuke insteek voor Kerstmis, met een ongetwijfeld jazzy invalshoek. 

Patrick Van de Wiele 

Piano is Richard Dillon uit Seattle zijn levenswerk. Hij werd geboren in Kathmandu, Nepal, en nam al pianolessen toen hij nog op de lagere school zat. En alhoewel hij leed aan ADHD en autisme, reisde hij met het college naar Hawaï, Guam, de Filipijnen, Thailand, Australië en Vietnam. Vier jaar geleden besefte Richard dat ook New Age muziek aankon, terwijl zijn eigen stijl eigenlijk neo-impressionistisch tot Keltisch is. Voor zijn nieuwste album richtte hij zich op bekende en minder bekende Kerstliedjes, en voegde daar 2 originele composities aan toe. Hij riep de hulp in van zangeres Corinne Seganos, fluitiste Sherry Finzer, een luitspeler, een percussionist, een drummer, een violiste, een bassist en een keyboardspeler. Er zitten inderdaad Keltische en/of Ierse invloeden in de meeste tracks verweven, zoals in ‘Wexford Carol’. De titeltrack kreeg een orkestrale omlijsting, die echt mooi klinkt. ‘Silent Night’ en ‘What Child Is This?’ zijn twee bekende kerstklassiekers. Een afwisseling tussen de cd’s met overbekende kerstliedjes.

Patrick Van de Wiele 

Gitarist Dave Stryker komt hier regelmatig aan bod, laatst nog met de recensie van ‘Eight Track III’. Deze keer koos hij voor een kerstalbum. Dit is meteen de eerste kerst-cd die ik dit jaar onder ogen en oren krijg. Dave arrangeerde de songs in het midden van de voorbije zomer, en nam ze daarna op. Hij vond dat eigenlijk gek, maar toch heeft hij samen met Stefon Harris, Jared Gold en McClenty Hunter zijn stempel op deze klassiekers gedrukt. Ze openen met de souljazz van Donny Hathaway ’s ‘This Christmas’, waarna een jazzy versie van ‘What Child Is This?’ eraan komt. Met ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’ keren ze weer naar de souljazz, gevolgd door een cover van John Lennon’s ‘Happy Xmas (War Is Over)’. Voor ‘Soulful Frosty’ werd gekozen voor een mengeling van de soulklassieker ‘Soulful Strut’ en ‘Frosty the Snowman’, en dat valt best mee. ‘Christmas Time Is Here’ is de volgende track, gevolgd door het gejaagde ‘Sleigh Ride’. Bluesy wordt het met ‘Blue Christmas’, met ‘We Three Kings’ en het jazzy ‘O Tannenbaum’ als afsluiters. Best leuk als aanloop naar de kerstdagen. 

Patrick Van de Wiele 

​Baal jij er ook van wanneer men je tijdens het eindejaar shoppen in de winkelstraten met Bing Crosbys en Helmut Lottis om de oren slaat? Eenmaal terug thuis, ben je enerzijds opgelucht, maar anderzijds mis je, misschien zonder dat je er bij stilstaat, toch de kerstsfeer. Wel, niet getreurd want deze Jasmine verzamelaar biedt dé oplossing. Rhythm & blues, al dan niet met een licht jazzy randje, blues, doo-wop en zelfs een snuifje rock-‘n-roll brengen soelaas. 24 kleppers, waaronder Charles Brown, hier maar liefst met 5 songs, Aretha Franklin, Lionel Hampton, Mabel Scott, Huey Piano Smith, Freddie King, Brook Benton, Sonny Boy Williamson en John Lee Hooker serveren u hun originele kerstliedjes uit de veertiger, vijftiger en zestiger jaren.  
Met dit album in de speler, verban je niet alleen de obligate kerstsongs voor eens en voor altijd naar het verdomhoekje, maar zorg je, zeker nu retro hoogtij viert, voor een kerstsfeer zoals je nog nooit beleefde.
 
Lambert Smits 

​De Amerikaanse singer-songwriter Rehya Stevens werd geboren in Pasadena, Californië. Haar moeder was van Zweedse afkomst, en haar vader had Oekraïense roots. Hij was professioneel muzikant en speelde keyboards voor o.a. Diana Ross & The Supremes, Bobby Caldwell, Bill Medley. Rehya kwam dus al gauw met muziek in contact. Toen ze 8 jaar was, verhuisde de familie, en met de hulp van pianolessen, begon Rehya zelf songs te schrijven. Drie jaar later introduceerde haar vader haar tot de lokale jazzscène. Zo leerde ze het American Songbook kennen, evenals Etta James, Sarah Vaughn, Diane Schuur, Pearl Bailey, Dinah Washington, Shirley Horn, Natalie Cole en Diana Krall. Rehya was echter geïnspireerd door Michael Jackson, George Michael, Whitney Houston, Mariah Carey, Anita Baker, Prince, Janet Jackson, Gloria Estefan, Madonna, Tears For Fears, Annie Lennox, Stevie Wonder, Sade, Take 6, Karen Clark, Karen Carpenter. Op haar eenentwintigste trok ze naar L.A. en nam daar een EP met eigen songs op. In 2013 bracht ze het album ‘Vintage Love’ uit, en nu is haar kerstalbum er. Daarop staan 9 originele tracks, waarvan sommige al te horen waren in Hallmark films. ‘Happy Holiday’ opent met een soulvolle vibe, waarna op het warme & romantische  ‘A Christmas Song’, smooth jazzgitarist Chris Standring te horen is. ‘Come In From The Cold’ is dan weer een ballade, gevolgd door ‘Jingle Jangle’, een upbeat rocker, die teruggrijpt naar de sixties. De titeltrack heeft een gospeltintje, waarna op het bluesy ‘Fly Past My Roof ‘ Jessy J. sax speelt. ‘Gloria’ is een kerstsong zoals ze vroeger gemaakt werden, terwijl ‘Welcome Home’ eerder intimistisch klinkt. En het nostalgische ‘Snowfall’ sluit af. Dit kerstalbum is dus poppy, jazzy, met een tikkeltje blues, maar vooral nostalgisch. Rehya bewijst hiermee dat ze een uitstekende singer-songwriter is die het kerstgevoel perfect kan overbrengen!

Patrick Van de Wiele (4)

​Broadway is de New Yorkse straat waar de musicals gespeeld worden. In mei 2014 maakte deze acteur en bariton, Norm Lewis, daar furore toen hij de eerste Afro-Amerikaan was die het spook speelde in ‘The Phantom of the Opera’. Sindsdien was hij o.a. te zien in producties als ‘Showboat’, ‘Norm Lewis: Who Am I?’, ‘A Gershwin Celebration’, ‘First You Dream – The Music of Kander & Ebb’, ‘Jesus Christ Superstar Live in Concert’, ‘Once on This Island’, en ‘Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street’. Tevens is hij regelmatig op Tv en in films op te merken, zoals in ‘Magnum Opus’, ‘Winter’s Tale’, ‘Sex and the City 2’, ‘Confidences’, en ‘Preaching to the Choir’. Op zijn nieuwste album brengt hij niet alleen een groot aantal kerstliedjes, maar tevens covers van enkele bekende songs. Maar voorop staan bekende kerstsongs zoals ‘My Favorite Things’ uit ‘The Sound of Music’, ‘The Christmas Song’, ‘Mary, Did You Know?’, ‘The Little Drummer Boy’, ‘Let it Snow! Let it Snow! Let it Snow!’, het speelse ‘Rudolph, the Red-Nosed Reindeer’ (samen met zijn neef pastoor Bobby Lewis), ‘Santa Baby’, ‘What Are You Doing New Year’s Eve?’, ‘Ave Maria/O, Holy Night’. Daarnaast krijg je covers van Peggy Lee’s ‘Fever’, ‘The Gift of Love’, ‘Where Is Love?’ uit ‘Oliver’, ‘Bring Him Home’ uit ‘Les Misérables’, ‘Home’ uit ‘The Wiz’, Marvin Gaye’s ‘What’s Going On’, ‘Peace on Earth’, ‘Thank You for Your Love’ en ‘Why Couldn’t it Be Christmas Every Day?’, dat hij samen met collega’s Darius de Haas, Mykal Kilgore, en Destan Owens brengt. Norm brengt deze tracks met liefde en warmte, en heeft er duidelijk plezier in. Een aanrader.

Patrick Van de Wiele (4)

Vorig jaar introduceerde ik hier de Afro-Amerikaanse zangeres Candace Bellamy uit Austin met haar EP ‘Undone’ (http://www.keysandchords.com/album-review-blog/candace-bellamy-undone). Nu is ze terug met een nieuw album speciaal voor Kerstmis en de feestdagen. Eigenlijk moet je haar aanspreken als dokter, want Candace is inderdaad arts. Ze opent met ‘What Child Is This’ op een nogal bluesachtige manier, en vervolgt met soulvolle versies van bekende kerstliedjes zoals ‘Silver Bells’, ‘Little Drummer Boy’, het verleidelijke ‘Santa Baby’, ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’, ‘O Holy Night’, ‘Have Yourself A Merry Little Christmas’ en sluit af met het weerom bluesachtige ‘O Come O Come Emmanuel’. Leuk en sfeervol voor deze tijd van het jaar!

Patrick Van de Wiele (4)

​De blue-eyed soulzanger Michael McDonald is steeds één van mijn favorieten geweest. Hij won al 5 Grammy Awards, en is bekend door mooie songs zoals ‘What A Fool Believes’ met The Doobie Brothers, ‘Yah Mo Be There’ met James Ingram, ‘On My Own’ met Patti Labelle, maar ook met ‘Sweet Freedom’ enz. Nu heeft hij een verzameling met kerstliedjes uitgebracht, uiteraard passend voor deze eindejaar periode. Daarop staan tracks uit zijn twee vorige kerstalbums: ‘In the Spirit: A Christmas Album’ (2001) en ‘Through the Many Winters: A Christmas Album’ (2005). Maar Michael heeft er een nieuwe track aan toegevoegd, een nieuwe instrumentale versie van ‘Winter Wonderland’ met Jake Shimabukuro. Verder bekende soulvolle kerstsongs zoals ‘That’s What Christmas Means To Me’, ‘White Christmas/Winter Wonderland’ (met Jonny Lang), ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’, ‘O Holy Night’ en ‘Have Yourself A Merry Little Christmas’. Ook enkele minder bekende tracks zoals ‘Wexford Carol’, ‘Christmas On The Bayou’ en ‘Children Go Where I Send Thee’ (met Twinkie Clark). Leuke smooth kerstsoul dus, met een origineel schilderij met Michael zelf op de cover, voor onder de dennenboom! 

Patrick Van de Wiele (4½)

​Toen zangeres Reta Watkins uit Philadelphia pas 6 jaar oud was, nam ze haar eerste single op. Ze groeide op in een muzikale en gelovige familie. Toch schaafde Reta zo’n 30 jaar aan haar zangkwaliteiten. En nu is haar debuutalbum uitgebracht, ter ere van haar vader, die 10 jaar geleden overleed. Samen met hem luisterde ze naar Nat King Cole, Benny Goodman, Glenn Miller, Bing Crosby en uiteraard naar Kerstmuziek. De 10 tracks op haar debuut werden geproduceerd door Scott Williamson in Nashville, en voorzien van big band arrangementen. Reta zingt met vreugde en warmte, bekende kerstliedjes zoals ‘It’s The Most Wonderful Time Of The Year’, een nieuwe versie van de eerste single ‘Mary Did You Know’, ‘Have Yourself A Merry Little Christmas’, het jazzy ‘Sleigh Ride’, de ietwat sombere ballade ‘Christmas In Heaven’, covert Paul McCartney’s ‘Wonderful Christmastime’, swingt in Irving Berlin’s ‘I’ve Got My Love To Keep Me Warm’, wordt weerom wat somber op ‘Behold Emmanuel’, en sluit af met twee wereldberoemde covers van Nat King Cole’s ‘The Christmas Song’ en Bing Crosby’s ‘White Christmas’. Hiermee wil ze een boodschap van vreugde en hoop uitdragen, en dat is haar goed gelukt. Ik help graag mee aan die positieve boodschap Reta! En ik zal de komende kerstperiode zeker jouw cd zeker nog draaien. 

Patrick Van de Wiele (4)

​Muzikant, auteur en toneelschrijver en zanger Jake Ehrenreich werd geboren in Brooklyn, als kind van Joodse overlevenden van de Holocaust. Hij is de ster en bedenker van de Award winnende show ‘A Jew Grows in Brooklyn’, is momenteel te zien in de film ‘The Last Laugh ‘ naast Mel Brooks en Carl Reiner, speelde mee op Broadway in ‘Dancin'’, ‘Barnum’, ‘They're Playing Our Song’, en toerde internationaal als Ringo in ‘Beatlemania’. 
Pianist en componist Roger Kellaway won al een Grammy award, en heeft meer dan 250 albums opgenomen. Hij werkte met iedereen van Duke Ellington tot Elvis, van Barbra Streisand tot Quincy Jones, en Yo-Yo Ma. Daarnaast heeft hij 29 filmscores op zijn actief. In 2005 dirigeerde Roger de wereldpremière van Sir Paul McCartney’s ‘Nova’, en toerde als muzikaal directeur met Tony Bennett, Van Morrison en Bobby Darin. 
Samen hebben ze nu coole jazzversies gecreëerd van kerstliedjes, geschreven door Joodse songwriters. Je hoort de vreugde in ‘A Holly Jolly Christmas’, waarna we gaan walsen op ‘The Christmas Waltz’. Vervolgens mijn favoriete kerstsong ‘Rudolph The Red-Nosed Reindeer’ (waaraan ik volgende maand een artikel zal wijden), een opgewekte versie van ‘Winter Wonderland’, een gevoelige cover van ‘Christmas Time Is Here’, plezier met ‘Home For The Holidays’, een nieuwe versie van bestseller ‘White Christmas’, romantiek met ‘A Christmas Love Song’, een levendige versie van ‘Let It Snow!’, tederheid in ‘I’ll Be Home For Christmas’, ‘Silver Bells’ met een nieuwe intro, opnieuw plezier met ‘It’s The Most Wonderful Time Of The Year’ en als bonustrack ‘The Christmas Song’. Zoals songwriters Alan & Marilyn Bergman schreven: “Wanneer je naar deze versies luistert, zou je willen dat het meer dan eens per jaar Kerstmis was!”. Volledig mee eens, dit is een prachtige cd, en de eerste kerst-cd die ik dit jaar onder ogen en oren krijg!

Patrick Van de Wiele (4½)

​Op 24 november aanstaande komt dit album pas uit, maar ik schotel het jullie nu al voor. Normaal gezien bevat een Kerst-cd enkel covers van bekende kerstliedjes, maar de Amerikaanse zanger Jason Paul Curtis koos voor 8 eigen composities. Het is 5 jaar gelden sinds zijn debuut ‘Lovers Holiday’, en hij vulde dit nieuw album aan met 2 covers. Jason werkte 4 jaar aan deze opvolger, en hij brengt 5 tracks samen met Swinglab, en de 5 overige met Swing Shift. ‘(Everybody’s Waitin’ for) the Man with the Bag’ swingt alvast de pan uit. Daarna doet ‘I’ll Feel Christmas’ denken aan Motown, terwijl ‘Christmas Breakfast’ op een snelle Latinsound drijft. ‘December Again’ vertelt eigenlijk het levensverhaal van zijn dertienjarige dochter Isabella Curtis, waarna op ‘I Want Snow’ ook zijn dochter weer meezingt. De titeltrack is een rustig nummer, maar ‘Came Winter’ is een eerbetoon aan wijlen George Michael. En ‘Christmas Clear’ is gebracht in de traditie van ‘Let It Snow’. ‘New Year’s Vacation’ is een opgewekte track, waarna de cover ‘The Way You Look Tonight’ met een romantische bossa nova afsluit. Een mooi album, dat ik zeker in de komende kerstperiode zal draaien. 

Patrick Van de Wiele (4)

​Het is misschien wat vroeg op het jaar, maar hier is de eerste Kerst-cd al. De Amerikaanse trompettist Chris Pasin werd als student beïnvloed door o.a. Gunther Schuller, Jaki Byard, George Russell, Jimmy Giuffre, Ran Blake en Miroslav Vitous. Hij studeerde aan het New England Conservatory en trad op in de Village Vanguard, Carnegie Hall, het Apollo Theater, de Royal Albert Hall, Ronnie Scott’s, en de Blue Note. Chris stond ook op het podium met Frank Sinatra, Tony Bennett, Mel Torme, Sarah Vaughn, Nancy Wilson en Ray Charles. Daarna verbleef hij een decennium in New York City, waar hij samenspeelde met Toshiko Akiyoshi / Lew Tabackin band, Brother Jack McDuff, verschillende grote salsa bands, en muzikanten uit die stad. Dat resulteerde in 1987 in zijn debuut ‘Detour Ahead’. Op 6 oktober aanstaande komt zijn  Kerst-cd uit, met daarop 11 tracks. Hij speelde samen met enkele van de meest gevraagde muzikanten uit de New Yorkse jazzscène. Het zijn allemaal bekende kerstliedjes die hij brengt, sommige gezongen, sommige instrumentaal. ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’, de titeltrack en ‘Greensleeves’ worden gezongen door Patricia Dalton Fennell. De overige zijn in een intieme jazzsfeer gebracht. Best leuk, maar nu wel vreemd om kerstliedjes te beluisteren in de zomer!

Patrick Van de Wiele (4)