​New Jersey’ Billy J Jams was oorspronkelijk bandlid bij de formatie Sacred Oath. Ze openden voor supergroepen als Twisted Sister, Cinderella en zelfs voor Bruce ‘The Boss’ Springsteen. Nadat ze eind jaren ’80 een lucratief contract weigerende voor het label Metal Blade Records, splitte de band. In 1994 verhuisde Billy naar Marco Island, Florida en maakte furore met een akoestische act en speelde in bandformatie op enkele festivals. De vele positieve reacties deden Billy uiteindelijk terugkeren naar zijn roots. De blues sound die hem zo aantrok als tiener toen hij werd beïnvloed door grootheden als Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, The Allman Brothers Band en Gov’t Mule. Nu dook hij de studio in en registreerde negen originele nummers én Harry Chapin’s ‘Cats In The Cradle’. Billy J opent met de funky rocker ‘She’s Mine’. Hij legt meteen de link naar de seventies en ook ‘Sweaty Melons’ zou in deze tijdsgeest zeker een plaatsje hebben gehad. De akoestische titeltrack, dat is ingekleurd met een intieme vioolstructuur heeft een country beleving. ‘Line ‘Em Up’ is ingevuld met knappe gitaarriffs en die staan in aangenaam contrast met de slow blues ‘New Car’ en het opvrijende ‘Cats In The Cradle’. Voor het folky ‘She’ schoudert Billy graag zijn akoestische gitaar en in ‘Push Push’ refuteert hij enige reggae ritmiek. Van de bluesrocker ‘My Baby’s Blue’ gaat het gezwind naar het afsluitende ‘Boomerang’. Billy J heeft een wel heel divergerende plaat geproduceerd.
 
Philip Verhaege 

In de jaren ’70 werd haar naam vaak in één adem genoemd met die van Stephen Stills, Eric Clapton, Graham Nash en Kris Kristofferson. Een tijdje is het wat rustiger geweest rond singer/songwriter Rita Coolidge, maar met ‘Safe In The Arms Of Time’, inmiddels haar 18de soloalbum staat ze er opnieuw. ‘Safe In The Arms Of Time’ is een kort verhaal over een lange, muzikale, emotionele en spirituele reis. Een reis die nog niet ten einde is en waarvan Coolidge ons hier een voorsmaakje geeft. Bedoeling was om een in roots gedrenkt album te maken, waarop de muziek resoneerde in eerlijkheid, echtheid en soul. En daar is ze met vlag en wimpel in geslaagd. Daarvoor ging Rita op zoek naar songs die haar raakten. Die songs vond ze in het oeuvre van collega’s, aangevuld met originele nummers. Een monument van een nummer is het met stevig gitaarwerk, in de rock van de jaren ’70 badende ‘Doing Fine Without You’ dat longtime friend Graham Nash samen met Russ Kunkel voor haar schreef. En ook ‘Spirit World’ draagt terecht een ‘seventies rock’ label. ‘Walking On Water’ is dan weer een typische singer/songwriter song, waar Rita vocale steun krijgt van Keb Mo’, die bovendien nog voor een heerlijke soulvolle partij op de resonator tekent. Voor een lovesong, die zo zou kunnen zijn weggeplukt uit de seventies, is ‘Naked All Night’ een schoolvoorbeeld. Heerlijk gitaartje, orgeltje, subtiele mondharmonica en weer een mooie vocale inbreng van Keb Mo’. In ‘Van Gogh’, een door piano gedragen nummer, krijgt de schilder een pracht van een eerbetoon en zorgt naar het einde toe, de cello voor de nodige dramatiek.
‘Safe In The Arms Of Time’ moest bovendien een album worden, waarvan de muzikanten zouden zeggen, dat ze blij waren dat ze er een deel van mochten zijn. Zij zullen dit zeker met de nodige fierheid verkondigen en wij bazuinen rond dat Rita Coolidge een meesterlijk album heeft gemaakt.
 
Lambert Smits (5)