Category: Funky Blues

Alabama Mike: Stuff I've Been Through’

23/3/2023

DETAILS ALBUM

Tracks:

Stuff I've Been Through
Fat Shame Pt1
This Ain't No DizneyLand
Goodbye Tamika
King Cock
Pine Bluff Arkansas (Big Fine Woman)
Woman On The Warpath
Damage Control
Fat Shame Pt2
Mississippi (Live)
God is With You (Live)
Stuff I've Been Through

Website Artiest
Alabama Mike

Michael A. Benjamin a.k.a. Alabama Mike werd sterk beïnvloed door de evangelische zangprestaties van zijn vader. Samen met zijn broers en zussen werd hij op jonge leeftijd aangemoedigd om in het kerkkoor te zingen. Zijn jeugdige stem deed vrijwel meteen terugdenken aan een jonge B.B. King, Buddy Guy, Elmore James of zelfs Little Johnny Taylor. In 1983 verhuisde hij voor zijn militaire dienstplicht naar Californië en belandde uiteindelijk in de Bay Area. Een ware zegen voor zijn muzikale artisticiteit. Na enkele jaren ‘on the road’ begon Mike professioneel met zingen in 1999. Niet veel later promootte hij zijn single ‘Day To Day’ op het label Jukehouse Records. Zijn officiële break-trough in de bluesscene. Gevolgd door het sterke debuutalbum ‘Day to Day’ in 2009, ‘Tailor Made Blues’ (2010) en ‘Upset The Status Quo’. Samen met Anthony Paule en Scot Brenton richtte hij ook het populaire akoestische blues trio The Hound Kings op. In de loop der jaren deelde hij het podium met blues grootheden als The Fabulous Thunderbirds, John Primer, Lurrie Bell, Steve Freund, Bobby Rush, Johnny Rawls, wijlen Willie ‘Big Eyes’ Smith en zoveel meer. Enkele jaren geleden had Alabama Mike, samen met The Andy T Band, het schitterende album ‘Double Strike’ in de winkelrekken. En was er in 2019 ‘Nothin’ To But To Do It’, een release van Junior Watson, en ‘Hip You To My Blues’. Nu is er dus ‘Stuff I've Been Through’, geproducet door Kid Anderson, en uiteraard opgenomen in Kid’s Greaseland Studio’s in San Jose, California. Alabama Mike verhaalt over de misstappen van het leven en komt gehavend tevoorschijn in de wetenschap dat een hogere macht hem er doorheen heeft geholpen. De elf nummers zijn het bewijs dat Alabama Mike tegenwoordig een van de weinige bluesartiesten is die sterke, memorabele nummers schrijft die tegelijkertijd uniek zijn, maar tevens doordrenkt zijn van en met die bluestraditie. Mike trok de studio in met een hele rits van gastmusici, een blazerssectie en een strijkersorkest. Hij opent met een soul begeesterde titeltrack, om te vervolgen met het moderne en uiterst funky ‘Fat Shame Pt1’ en de spoken words uit ‘This Ain't No DizneyLand’. Memphis soulsongs als ‘Goodbye Tamika’, ‘King Cock’ en ‘Pine Bluff Arkansas (Big Fine Woman)’ divergeren met de rocktunes uit ‘Woman On The Warpath’, de soulballade ‘Damage Control’ en de conventionele funky sound van ‘Fat Shame Pt2’. Als toemaatje krijgen we twee liveversies. ‘Mississippi’ is een swingend caput, om de release te beëindigen met het Chicago bluesje van ‘God is With You’. Dit album is Mike op zijn meest uitgesproken manier. Het verweeft old-school Southern soul met rechttoe rechtaan blues én aardse street-funk en R&B. Het is als een muzikale verzameling uit zijn arbeiderswijk Richmond, Californië, waar hij de afgelopen 25 jaar heeft gewoond. Maar er zit ook een gospelkracht in deze muziek die de intensiteit verhoogt. Iedereen die naar Alabama Mike luistert heeft een simpele keuze. Zet je schrap voor een rauwe en soms oncomfortabele waarheid, of ren gewoonweg de andere kant op. Zijn nieuwe album ‘Stuff I've Been Through’ kenmerkt zich met elf originele nummers. Songs waarmee Alabama Mike ons confronteert met wat hij ziet in de huidige samenleving. Alabama Mike daagt de luisteraar keer op keer uit om hem te accepteren. Zijn songwriting is zo zelfverzekerd en medelevend dat hij luisteraars voor zich wint door gewoon zichzelf te zijn. Knap!

Philip Verhaege

Anyone listening to Alabama Mike has a simple choice: Brace yourself for some raw and sometimes uncomfortable truth, or run the other way. His new album, Stuff I’ve Been Through, is loaded with 11 original songs that pit Alabama Mike face-to-face with what he sees in today’s society. The album features Alabama Mike (Michael Benjamin) at his most outspoken. It weaves from old-school Southern soul to straight-ahead blues to the earthy street-funk and R&B gleaned from his blue-collar neighborhood of Richmond, Calif., where he has lived for the past 25 years. And, there’s a gospel power to this music that increases its intensity. This is evidence that Alabama Mike is one of the few blues artists today who writes strong, memorable songs that are simultaneously unique, but steeped in blues tradition. Highly recommended!

CD REVIEW BLOG

Archives

Categories